Картина полностью соответствовала Вериным представлениям, только немного расстроил намек, что Сергей не рискнул бы жениться на Лизке. Не то, чтобы Вера в подобной ситуации рискнула планировать брак сестры, но ей хотелось твердо знать, имеется ли у той в запасе вариант счастливого будущего. Величко счастливым будущим отнюдь не казался.
Она заметила:
— Когда Андрей женился, я тоже боялась, что брак не будет удачным. Хотя рядом с Лизкой очень легко быть счастливым. Уж я-то знаю!
— А хотите, я покажу вам ее портрет? — предложил Сергей. — Правда, он не закончен.
— Конечно, хочу!
Они перешли в мастерскую. Да, Лиза была права — художник изображал красивых женщин, обнаженных и не очень. Не все портреты были одинаково хороши, однако каждый производил впечатление откровенным любованием моделью. Любование имело различный оттенок — от благоговения до почти физически ощутимой страсти, и передавалось зрителю.
— Вот и он! Не знаю, смогу ли когда-нибудь его завершить. Боюсь, проблема в том, что мера Лизиного обаяния далеко превосходит меру моего таланта.
Лизка беспечно улыбалась, держа в руке солнце — или золотой шар, испускающий сияющие лучи. А может, лучи исходили от улыбки и лишь фокусировались в странном шаре. Вера в очередной раз подивилась сходству своих представлений о сестре с представлениями этого мужчины и задумчиво произнесла:
— Жена, облаченная в солнце — так называли Вечную Женственность символисты.
— А я не знал, — засмеялся Сергей. — Был уверен, это моя личная находка.
— Удивительно! — вырвалось у Веры. — Впечатление, что в каждую вы влюблены, и именно это придает портретам особое очарование.
— А я и был влюблен — в той или иной степени. Наверное, по этой причине вряд ли когда-нибудь женюсь. Не понимаю, почему в момент увлечения одной женщиной остальные должны утратить для тебя привлекательность.
— Ну, — предположила крайне заинтересованная собеседница, — полагаю, у одних привлекательность больше, а у других существенно меньше?
— Это да. Разумеется, истинная женщина должна быть блондинкой, и обязательно натуральной. Только в блондинках есть та загадка, которая заставляет мужчин по-настоящему терять голову. Вот возьмите наших девочек, — Сергей оживился, его глаза горели. — Лиза, с ее золотыми волосами — ну, она, разумеется, вне конкурса, тут не о чем и говорить. А остальные? Та же Ксюша — официально признанная красавица, ноги из подмышек и все такое. Нет, не спорю, она прелестное существо, но наскучит на второй же день. Разве можно сравнить ее с Ирочкой? Конечно, Ирочке до Лизы, как до луны, но что-то общее между ними есть. У них один типаж, типаж истинной блондинки, загадочной и непостоянной, как шампанское или лучи солнца.
Вера улыбнулась. Она была в курсе того, что истинной блондинкой подругу сестры делало аккуратное применение краски фирмы «Лореаль Париж», а характер Ира имела весьма прагматичный.
— Что-то не так? — уточнил Сергей.
Не желая выдавать чужих секретов, Вера взяла в руку прядь своих каштановых волос и, продолжая улыбаться, вздохнула:
— Значит, нам, несчастным, надеяться не на что?
Тот смешался, горячо и бестолково известив:
— Я вовсе не имел в виду! Вы очень даже… просто я… ну…
Вера, не выдержав, засмеялась.
— Главное, не переживайте, Сережа! Не могут же все женщины на свете быть в вашем вкусе — боюсь, это было бы слишком.
— У вас создастся обо мне странное впечатление, — пытаясь быть ироничным, недовольно произнес Сергей. — Я вовсе не всегда так себя веду. Подозреваю, за короткое время нашего знакомства я сказал больше бестактностей, чем за все последние годы всем остальным женщинам, вместе взятым.
— Неужели вы действительно считаете, — почти посерьезнела Вера, — что я сейчас способна принимать близко к сердцу подобные пустяки? Только сейчас и понимаешь, какой ерундой обычно забиваешь себе голову, из-за какой ерунды начинаешь переживать. Только бога гневим, честное слово!
И, испугавшись, что ее слова напоминают нотацию, сменила тему.
— А вы не хотите сделать живопись своей профессией? Я, конечно, мало в ней понимаю, но, по-моему, вы рисуете очень здорово.
— Ну, я все же закончил Академию и некоторое время был свободным художником.
— И что, не понравилось? — удивилась Вера.
— Даже самому свободному человеку надо что-то есть, — пояснил Сергей. — Желательно ежедневно. Наверное, гений может быть счастливым, голодая, а я нет. Вот я и вспомнил о своей первой специальности. Тем более, Величко платит весьма неплохо. Ну, а теперь я и вовсе у него в долгосрочной кабале.
— В каком смысле?
— Купил в кредит эту квартиру и теперь отдаю всю зарплату, а живу на проценты. Впрочем, для своих процент дают очень высокий, так что не бедствую. При всей любви к родителям, в моем возрасте пора жить отдельно.
«Особенно если кроме родителей любишь сразу многих блондинок», — подумала Вера.
— Значит, Андрей ссорился со всеми, — вновь сменила тему она. — А с кем-нибудь особенно? Рита и Марат называли Николая Петровича, Ксюша и Марат Влада. Но я не знаю, кому можно верить. Например, у Ксюши со Владом явные нелады, она могла и нарочно его подставить.
Сергей кивнул.
— Влад сам виноват. Стоит оказать Ксюше минимальное внимание, и она буквально расцветает. Ну, а если постоянно по любому поводу сообщать женщине, что она дура, трудно надеяться на хорошее к себе отношение. Конечно, Влад ее умнее…
— Постоянное употребление английских слов свидетельствует не об уме, а только об отсутствии вкуса, — не выдержав, съехидничала Вера. Влад ее достал.
— Парень помешан на Америке и мечтает туда уехать, но пока не получается. Он Величко какой-то родственник и надеялся, что работа будет синекурой. Сидел да целыми днями готовился к экзаменам на международные сертификаты, душой уже там, среди властителей мира, снисходительно презирая нас, грешных, остающихся здесь. А потом на него навесили дела Андрея, и он озлился.
— Он сказал, — Вера замялась, — что Ксюша и ваши зарубежные партнеры… ну…
Сергей засмеялся.
— Я понял! Верочка, вы не знаете жизни. Влад любит называть бедную девочку проституткой, но все гораздо сложнее. Она победила на конкурсе красоты. Ну, сразу счастье до небес и высокие мечты. Вот явится режиссер из Голливуда или Ив-Сен Лоран и в восторге пригласит к себе. В крайнем случае, к ее ногам упадет мультимиллионер, предложив законный брак. Ан нет! Никому до нее нет дела, а если и делаются предложения, то вовсе не о законом браке. А обычная жизнь уже не по ней. Ну, не сигаретами же ей торговать с лотка, правда? Николай Петрович практически успел вытащить ее со дна. Он вообще мужик хороший. Да, Ксюша не прочь приработать дополнительно, тем более, что обычно платят сразу обе стороны — и клиент, и Величко. А любимая ее книга — «Интердевочка». Там, если не ошибаюсь, некий иностранец женился на путане? Вот Ксюша про каждого своего партнера и думает — это он, тот самый принц, который женится. Блажен, кто верует!
— Наверное, вы правы, — согласилась Вера. — Но меня удивило… понимаете, она до определенного момента вела себя нормально, а потом вдруг то ли обиделась, то ли насторожилась. В общем, стала неискренней.