Извер отказался. Подобное отношение к женщине, даже неблагородного сословия, он считал недопустимым. Однако Аскаэль все равно ее прислал, когда Из обмолвился, что ему не помешал бы толковый секретарь.
Роман был стремительным, свадьба – скорой. Мать поджимала губы и всячески демонстрировала недовольство. Леди Филисет прочила ему в невесты “правильную девушку из правильной семьи”. Из считал Стейшу Нефорн красивой и приятной в общении и даже какой-то частью себя был не против, чтобы она стала его женой. Ровно до момента, когда увидел Эльзбет.
Риз крутил пальцем у виска за поспешность, обзывал полоумным придурком, но Изверу было все равно.
Затем письма, новости, сомнения, ревность, снова письма и материалы суда. Ни на одно личное послание она не ответила. Ни на одно из тех, что он отправлял сам, ни на те, что вручал вестнику матери. Эльзбет молчала. Двусмысленная сцена, записанная на кристалл, срывающийся голос в зале суда с признанием в измене и вот итог. Осталось только подтвердить намерения.
Ризеру каким-то чудом удалось вырваться за штормовое кольцо и попасть на завершающее слушание. Небольшое судно, краткий миг затишья, погодная магия. Извер тоже собирался, но Посредник Аскаэль задержал, поэтому Ризер уехал один. Затем прибыл вестник.
Глава 2
Занявший специальный насест рядом с дверью ястреб с печатью королевского суда на окольцованной лапе мерцал. Вот-вот развеется. Разовый, но сильный. Иначе не преодолеть бурю. Валяющийся на шкафу Кор косился на собрата презрительно и немного сочувственно. Затем раздался звук, словно струна лопнула и королевский посланник осыпался искрами, погасшими не долетев до пола.
Почти тут же дверь распахнулась и в кабинет вломился Ризер, принеся с собой запах соли и влаги.
– Из! – воскликнул Хант и замолчал, увидев на столе характерного вида конверт с оттиском королевского герба.
– Глядя в глаза мне скажи: это правда?
Кристалл с провокационной записью, на который показал Извер, подскочил и покатился по столешнице, среагировав на случайный магический импульс.
Риз невозмутимо прошел к столу, на миг сжал камешек в ладони и сказал:
– Это – правда.
Извер молча взял перо, поставил подпись под документами, запечатал.
– Кор,делизе, – приказал он, жестом распахивая окно.
Ворон подхватил письмо и нырнул в дождевую завесу, а Хант упал в кресло. Посмотрел, как на идиота.
– Придурок. Окончательно и бесповоротно – придурок. Отзови вестника.
– Поздно, я его не слышу. Какой бездны, Риз? Какой бездны ты так со мной поступил?
– Я? Ты в своем уме? Я ей браслет привез, выкупил через третьи руки у казначея Лоссэ. Украшение принадлежало матери Эльзбет. Это была последняя ценная вещь, которая оставалась у них в доме. Я обещал Эльзбет, все что она попросит к вашей годовщине, она попросила найти браслет. Так что да, запись на кристалле подлинная.
– И взамен она щедро тебя отблагодарила?
– Знаешь, я оскорблен, – Хант поднялся. – Столько лет дружбы и…
– Действительно, Риз. Столько лет дружбы.
– Я не был с ней.
– Она сказала, что был. Ни одна женщина не скажет подобного в полном зале народа, если ничего не было.
– Я. С ней. Не был.
– А хотел?
– А знаешь… – Хант поднялся, прошел к двери, вернулся к столу, оперся и кивнул. – Да, хотел бы. И сейчас хочу в…
Извер ударил. Впервые за все время, как они были знакомы, а знакомы они были почти всю жизнь. Риз упал в кресло прижимая ладонью разбитый нос и ругался, но отвечать не стал, что еще раз доказывало…
Ничего это не доказывало. Только то, что теперь из Ханта правды добиться не легче, чем заставить облачный слой над Островами разойтись. Будет нарочно дразнить от обиды за недоверие. Да и Извер сейчас вряд ли сможет верить ему безоговорочно. А так хотелось. Но видеть Эльзи хотелось сильнее.
Извер думал, что едва увидит ее – сразу поймет, верна ли она ему как прежде или… Тени дрогнули и вытянулись. Дар всегда чутко реагирует на эмоциональное состояние.
Было ясно, что мать никак не препятствовала разводу. Она никогда не скрывала, что не одобряет Эльзбет в качестве невесты и жены, мало того что безродная с весьма слабеньким светлым даром, так еще и рождена вне брака от эльфа. Изверу так хотелось верить в невиновность любимой, что он на мгновение подумал – не мать ли инициатор? Все эти ее намеки, кристалл, подсунутый в спальню Эльзбет. Сетования на то, что Из женился на пустышке и Эльзбет за два года брака так и не забеременела. И напоминания о Стейше.
Зря подписал. Нужно было вернуться и только потом… Риз, скотина. А сам он, Извер Даркести, ослепленный ревностью придурок. Нужно остыть, вернуться и во всем разобраться. Да.
Ощущение беды пришло ночью. Внутри что-то словно оборвалось, на миг обдав смертным холодом, как бывает в глубоких штольнях, когда нога проваливается в заполненную водой щель непонятной глубины.
Из быстро оделся и менее чем через полчаса был на пристани. В груди жгло, словно заблокированный в детстве огненный дар вдруг дал о себе знать.
Небо над Силль-Элесте было чистым, спокойно покачиваясь стояли у пристани корабли, только за магическим барьером бушевал шторм. Уже стихал. Молнии еще изредка били в преграду, клубились тучи, уже не такие низкие и темные. Из раздумывал, дорого ли придется заплатить капитану за риск проскользнуть между двумя бурями. Да и не в деньгах дело. Согласился бы. Жаль, что нельзя отрастить крылья и перелететь через море как Кор или как драконы летают.
– Это самоубийство, – раздался позади голос Ханта.
– Не твое дело, – огрызнулся Из.
– Почему это не мое? Очень даже мое.
– Теперь решайсвоидела как-нибудь без меня.
– Какая прелесть. Все по канону. Они дружили долго и счастливо, пока не появилась роковая женщина. Я этого так не оставлю.
– Как знаешь.
Извер развернулся и пошел обратно к дому. Шаги Ханта какое-то время звучали позади, затем стихли.
Прореха в кольце бурь появилась только спустя сутки. Рассвет едва брезжил, солнца смутными пятнами маячили на горизонте. Тучи перекатывались за барьером, копя силы для следующего натиска. Погода была отражением того, что происходило в недрах Островов, рождающих магически насыщенные минералы, входящие в состав почти всех средств, используемых на материке.
– Оплата достаточно щедрая, капитан? – спросил вошедший на борт мужчина, наблюдая, как капитан взвешивает в руке протянутый кошель, прикидывая размер вознаграждения.
– Вполне, магиус. Этот рейс рискован и фактически нелегален, но мне нужно что-то записать в судовой журнал. Я не могу выйти в море во время шторма с пассажирами без веской причины и мага-погодника на борту. Разве что причина веская.
Хочет отказать? Но алчность уже сжала пальцы и не желает расставаться с тем количеством зол, что лежит внутри. Примерно сколько судно приносит чистой прибыли за полтора месяца, и капитан это знает.
– Веская причина – кошелек в вашей руке, а пассажиров нет, есть маг-погодник. Можете отметить в журнале как временный контракт на имя Ризера Ханта.
– Как пожелаете, магиус Хант.
– Спокойного нам моря и, надеюсь, мои услуги по специальности нам не понадобятся.
Глава 3
Едва судно причалило, на борт поднялся перекупщик – мелкий пронырливый тип с бегающими глазками. Капитан тут же увел его в свою каюту. Вид у обоих был предвкушающий, но пенять рисковавшему своей жизнью ушлому проныре за то, что тот провез по случаю что-то ценное, было бы странно, учитывая собственное тайное прибытие. Да и усталость давила на плечи. Рейс выдался нервным, пришлось чаровать на грани возможного.
Афишировать свое присутствие в Остерне не хотелось. Сразу начнутся вопросы, косые взгляды и пересуды. Пересуды и так были, не без этого, слишком уж громким вышел скандал с разводом.