От Гейтспорта добрался, наняв экипаж, в столицу приехал поздно вечером, весь помятый и раздраженный, так и не решив окончательно, что вообще собирается делать, и полчаса протоптался под дверью, потому что забыл ключ-руну, отпирающую замок.
Квартира находилась в престижном доходном доме и занимала половину третьего этажа.
На разнесшийся по лестнице досадливый рык, после очередной неудачной попытки, среагировал привратник – здоровяк-усач в ливрее. Он куда-то выходил, потому не видел припозднившегося жильца, но услышал возню и поднялся наверх.
– Магиус Хант? – с сомнением в голосе произнес привратник и удрученно посмотрел на едва заметный след от ноги на дверном полотне.
Пинать дверь от досады было совсем уж ребячеством, впрочем как и то, что пришло в голову еще на корабле. Привратник, имя которого стерлось из памяти так же, как треклятая ключ-руна, покачал головой.
– Опять забыли, как меня звать? Гардиан. Гардиан Дорс. И судя по словам, которые мне довелось разобрать, ключ-руну вы тоже не помните. Снова.
– Увы, Гардиан.
– Бывай вы у себя чаще, чем пару раз за месяц, – проворчал привратник и пройдя, открыл дверь в квартиру сам с помощью хитрого универсального ключа, в магических недрах которого хранились руны от всех квартир в доме. Хант был не единственным жильцом с плохой памятью.
Дверь издала мелодичный звук и открылась, мигнув по центру отражением свернутого с подобие спирали треугольника и с двумя косыми линиями сбоку. Да уж. Забыть ключ-руну “киу”, которая имеет значение “ключ” было за гранью.
Привратник кивнул на сдержанную благодарность, упомянул, что леди Хант неоднократно справлялась, не явился ли домой блудный сын, оставила кучу посланий и угрозу явиться лично и лично устроить разнос за начхательское отношение к хворающей одинокой матери, и напоминание по прибытии заглянуть в “Погоду в доме”, поскольку управляющий наконец нашел приличного продавца и помощника.
Леди Хант страдала крайне редким расстройством – она не выносила открытых пространств, что затрудняло ее общение с окружающими вне стен собственного дома и домов вообще. Даже несколько метров от двери до экипажа были для нее невыносимым испытанием. Но больше всего на свете леди Хант мечтала о путешествиях. Так что “Погода в доме” была ее обожаемым детищем, а эмо-климатические системы, изобретателем которых был ее отец и его помощник, а в последствии – муж, возможностью бывать где угодно, не выходя из дома. Единственный сын предпочитал путешествовать лично. К тому же стихии огня и воздуха не те элементали, которые награждают магиусов спокойным характером, только вечно тянут на приключения, что сказалось на карьере. Этой же карьере посодействовала тесная дружба семейства Хант с семейством Даркести.
Господин Дорс ушел, напомнив еще раз забрать у него письма и другую корреспонденцию.
Восстановить из рожи лицо мог только сон, однако утро не порадовало. Чтобы привести отражение в зеркале хотя бы к приблизительно похожему на желаемое, пришлось приложить немного магии и ножницы. Лучше бы ограничился магией. Да и демоны с ними, с волосами. Намекающий на нелады с контролем блеск в глазах, мороку не поддавался. Глаза вообще единственное, что нельзя изменить с помощью подобной магии.
– Это совершенно на тебя не похоже, Риз, – сказал мужчина своему отражению и своим мыслям.
Но прежде, чем приступить к исполнению, нужно было забежать в магазин. И вовсе не из-за угроз леди Хант. В магазине было кое-что нужное для исполнения задуманного. Следовало поторопиться, чтобы успеть до прихода управляющего.
Копия отпирающего вход в “Погоду в доме” амулета нашлась в одном из ящиков стола в кабинете. Прогулка по утреннему осеннему Остерну освежила голову, план по мере приближения к магазину постепенно приобретал все более четкие очертания, и тут судьба поставила подножку, в виде внезапно возникшей прямо на пути девицы в странной позе. И все задуманное тут же полетело в к демонам в бездну.
Столкновение, дурацкий тьморок, посиделки в темном складе, гадская аллергия, о которой легко забыть, если последний инцидент случился несколько лет назад и притяжение, которому невероятно сложно противостоять. Опять. Только Эльзбет словно подменили. Все было прежним, кроме, пожалуй, прически, которая превратила молодую женщину в юную девушку, делая черты лица, шею, линию плеч более трогательными и хрупкими. Ее хотелось касаться, обнимать, прижимать к себе… И тут такой отпор! Где прятался этот огонь до сих пор? Огромные глаза сверкали то гневно, то язвительно, а интонация и манера, с которой Изи отвечала, вообще не поддавалась узнаванию. А самое странное – она совершенно его не помнила.
Два дня как в тревожном, будоражащем воображение сне, где ни чего не понять, но ужасно хочется досмотреть.
Первое впечатление было – хитрит и играет, затем появились сомнения. Невозможно измениться за такой ничтожный промежуток времени, даже учитывая случившийся развод и внезапную смену статуса от леди до непонятно кого. Однако игра обещала быть настолько увлекательной, что прекратить ее сейчас было глупо, особенно если это может помочь пролить свет на события, предшествовавшие разводу.
– Я выясню, Эльзи, кто из двоих тебе дорог больше, – пробормотал мужчина, исподтишка наблюдая, как расположившаяся на скамье девушка в задумчивости перелистывает какую-то книгу.
Конце концов, разве так сложно заново очаровать женщину, которую уже однажды очаровал?
Часть 9. Осенние визиты.
– Лиз, у тебя такой вид, будто ты, перед тем как дверь открыть, любовника в шкафу прятала. Ли-и-з? У тебя кто-то е-э-эсть?
– Ты больная? Свекровь грозилась со дня на день явить себя ненаглядную, как знала, что я в отпуске… А ты чего приехала без предупреждения?
– Незванный гость всегда лучше нежданного мужа. Так что? Кто этот счастливчик?
Глава 1
– Добро пожаловать в “Погоду в доме”. Лучшие эмоклиматические системы Остерна. Замер. Установка. Обслуживание. Сопутствующие товары, – тарахтела я и улыбалась так широко, что уже скулы свело, но Блейз взирал благосклонно, и я продолжала: – До конца недели для всех новых клиентов у нас действует скидка на дополнительные наборы локаций, а так же вы можете попытать удачу и выиграть один из таких наборов приобретя лотерейный билет всего за пять зол.
Супружеская пара – мужчина в длинном строгом пальто и дама в пушистой серебристой шубке и бархатном синем платье – хлопали глазами, пытаясь уложить в голове полученную информацию. Последняя фраза заинтересовала леди. Она нащупала в сумочке кошелек, достала монетку и протянула тут же нарисовавшемуся рядом с ними Блейзу. Управляющий витиевато пожелал удачи и предложи даме выбрать любой картонный прямоугольничек в круглом аквариуме.
– А теперь подуйте.
Дама дунула, на картонке проявилось сверкающее розовое сердечко.
– Поздравляю! Вы выиграли! Можете выбрать любой из трех наборов с таким же сердцем на коробке вот на этой полке.
– Ой! Как чудесно! – дама захлопала в ладоши, вызвав на лице своего спутника покровительственную улыбку. Она подошла к оформленному красными лентами стеллажу с коробками. Там были белые с розовыми сердцами, как на картонке удачливой дамы, голубые с золотыми звездами, синие с серебряными спиралями, кремовые с оранжевыми огоньками и черные с алыми поцелуями. Все коробки были одного веса и размера и различались только цветом.
– Но… Уважаемый, – леди в задумчивости касалась то одной коробки с сердечками, то другой, – все эти коробки совершенно одинаковые, как узнать, что внутри?
– Это еще один элемент игры, леди. Забирайте любую, а что внутри – узнаете, когда установите находящийся в ней тейп в вашу эмоклиматическую систему.