– Но… У нас нет. Мы только присматривали себе… – дама, прижимая к себе выбранную коробку растерянно оглянулась на мужа, на лице которого уже проступало осознание того, что он встрял. – Дорогой! Нам нужна эта штука!
– Золотце, но мы ведь…
– Милый, неужели ты хочешь, чтобы я умерла от любопытства?
– Уважаемый, – обратился к Блейзу мужчина, – у вас есть что-нибудь в минимальной конфигурации?
Это был уже третий клиент за утро. Блейз блаженствовал. Пару дней назад он расстраивался, что у части компонентов для ЭКС истекает срок безопасного использования. Деньги на закупку были потрачены, а теперь еще и за утилизацию платить. Штуки вроде тьморока или сферы с закатами, рассветами, полуднями и прочими волшебными настроениями просто так в урну не выбросишь. Вот я и предложила эту лотерею. И наборы-сюрпризы. Билет стоил четверть от розничной цены, но выигрышными были лишь каждый пятый. Так что даже если не все наборы будут проданы, магазин не останется в убытке.
Пока господин Ульв оформлял покупку и договаривался о времени доставки и установки, дама успела потратить еще двадцать зол и вытащить еще один выигрышный билетик, став обладательницей черной коробки с поцелуями. Взгляд у молодой женщины сделался мечтательным и она кокетливо поглядывала на мужа подписывающего договор на обслуживание.
Прошло около недели с той злосчастной прогулки и неслучившегося поцелуя, Риз не появлялся. Лично. Примерно с интервалом в день я получала доставляемые разовыми вестниками презенты. Дарение неизменно происходило во время завтрака, будь я в торговом зале пекарни за столиком или внутри. Териза вся извелась от любопытства, но я делала вид, что точно так же не понимаю, от кого все эти бутоньерки, открытки или миниатюрные коробочки с конфетами.
Сегодня утром подарка не было. Хотя мы ждали. Я, Териза и болтающийся вверх тормашками на ветке дерева Кор. Ворон будто следил, приму я подарок или нет, словно ревновал, что это не он мне послание доставил. Не заметить упитанного черного птица на почти лишенном листьев клене было невозможно, но мисс Конти никак не прокоментировала этот фрукт, хотя уже неоднократно смотрела прямиком в его сторону.
– А магиус Хант снова уехал? – вдруг спросила она и быстро отвела взгляд от входа в “Погоду в доме”, словно я ее осуждать стану, что она туда смотрит.
Я пожала плечами. В магазин он не заходил, на улице я его не видела и узнавать, куда подевался этот провокатор, не собиралась. Мне интереснее был мой завтрак, чем размышления на тему его исчезновения. И я вовсе о нем не думала, не бросала ищущих взглядов по улице, когда выходила, и не дергалась от каждого звонка колокольчика над входной дверью в магазине. И сердце у меня не замирало, стоило Блейзу вскользь упомянуть его имя или фамилию. И на работу я бежала вовсе не потому, что надеялась там его вдруг застать. Но если быть честной, все эти “не” следовало взять в скобочки.
У меня в комнате появилась коробка, куда я, как хомяк, собирала все подарочки. Пуговица от пальто тоже была там. И мешочек со сферой. Сферы были единственными штучками, которыми можно было воспользоваться не имея в доме эмоклиматическую установку. Достаточно было ее достать, согреть в ладонях и легонько сжать, а почувствовав легкое пощипывание, подбросить вверх, но я так и не решилась на эксперимент. Мне достаточно было гадского ворона.
Все мои попытки добиться от него внятной реакции на команды превращались в балаган. Кор дела что угодно, но только не то, что я от него хотела. И я прямо чуяла – издевается. Тогда зачем отдал мне “пароль”? Такая же зараза, как Хант! Или это Изверг измывается? Кто их разберет…
Главное, я как дура написала письмо, вежливое такое, аж зубы свело. Пришлось, правда переписать, потому что строчками сразу написала, а не столбиками. И сбивалась несколько раз, потому что только стоило задуматься, что это такое мои руки выводят, как в голове мутилось и я начинала писать привычной мне кириллицей, а не местными, похожими на пиктограммы буквами. Бумаги извела полпачки. И ведь купила не дешевую желтую, а плотную бледно-лавандового цвета и к ней такую специальную штучку, чтоб ровные столбики выходили. Кладешь на лист, пишешь прямо поверх, а чернила остаются на бумаге, а не на трафаретке. В наборе помимо бумаги была ручка с пуховкой на конце, чернильная, но удобная. Два с половиной чара отдала. И опять без шляпки осталась, потому что мне не хватило на ту, что я присмотрела.
Скомандовала ворону внимание, тот сел столбиком, взял письмо, ломанулся в окно – едва успела форточку открыть – и вернулся через пару минут с еще одной пуговицей. Вряд ли бы он так быстро домчался до Островов и обратно, так что пуговица явно принадлежала не Изверу Даркести.
В общем, как-то так и неделя прошла. Я совсем уже освоилась в магазине и даже однажды совершенно самостоятельно обслужила клиента, предложив ему на выбор несколько вариантов романтического вечера. Именно тогда мне пришла в голову идея для наборов в коробках. А после нытья Блейза – и лотерея.
– Глупости. Кто станет платить за кусочек картона, – сомневался управляющий.
– Они будут платить не за кусочек картона, а за возможность получить за пять зол то, что стоит двадцать. А если еще и объявлений развесить, а лучше в газете…
Но Блейз отказался тратиться на газету, обошелся объявлениями на столбах в людных местах. Угадайте, кому пришлось этим заниматься? Зато я ближе познакомилась с Остерном. А возвращаясь, неожиданно встретила кое-кого знакомого по памятному дню недолгого пребывания в Даркести-холл.
Глава 2
– Леди Эльзбет, – окликнул меня женский голос.
У меня не так много знакомых знакомых лично мне, поэтому было любопытно. И я даже не сразу вспомнила эту девушку, пока она не сделала книксен или что-то вроде. Служанка! Та, что помогла с одеждой. Стало жаль, что мне особенно нечем ее отблагодарить. Сказала “спасибо”. Девушка вежливо поинтересовалась, как мои дела и вроде бы удовлетворилась таким же вежливым “нормально”, но потом помялась, словно хотела сказать что-то и не решалась.
Я изобразила максимальное внимание и доброжелательность – сработало.
– Вы в то утро были будто не в себе. А до того, как спать лечь, полдня проплакали. Я, честно, не хотела подслушивать, как вы с леди Даркести беседовали у нее в гостиной. Вернее, вы плакали, а она… Я просто проходила мимо и слышала про то, что на вашем месте она умерла бы от стыда. И потом еще, когда она к вам позже в комнату заходила, якобы справиться о вашем состоянии, потому что вы все плакали и вам от этого было нехорошо. Экономке обмолвилась, что жалеет о своих словах, хоть вы и очень дурно поступили, но она не чудовище, вам смерти желать. И что нужно вам питье принеси, чтоб вы успокоились наконец и уснули.
Девушка говорила быстро и сбивчиво, нервно сжимая сцепленные в замок руки. Я же как вдохнула, так и стояла, не рискуя шевельнуться, чтобы она не испугалась и не передумала. По лицу служанки было видно, что произошедшее ее тревожит и пугает одновременно, а тут такой шанс выговориться.
– Знаете, вы всегда оставляли окошко открытым на день, потому что всегда ждали вестника от магиуса Даркести, а уже холодно и сквозит, так что я вечером проверяла тихонько, закрыто ли окно. Только вы очень чутко спите и всякий раз меня замечали, а в тот вечер не заметили. Поэтому я подошла к вашей постели и…
Она побледнела. И я с ней, наверное, потому что резко захотелось присесть или опереться.
– А вы были такая белая и дышали очень тихо, я подумала, просто спите крепко, а потом когда отходила, запнулась о ковер и графин со столика опрокинула, но вы даже тогда не шевельнулись. Я сразу бросилась все поднимать и ушла и только потом поняла, что вы спите очень странно, а из графина хабернатом пахнет. Это снадобье такое. Оно прозрачное и запах, как у полыни. У меня отец бессонницей страдал, ему целитель прописывал принимать строго по две капли на стакан, потому что если больше принять, можно и вовсе не проснуться.