Экипаж с двумя красивыми гнедыми лошадками действительно ждал. Перед тем как сесть, Из подошел к вознице и протянул тому увесистый кошель. Пока тот слезал с козел, бросил сумку в салон, вернулся к лошадям, взял одну за морду погладил, потом, придерживая за узду одной рукой, словно что-то стряхнул со сложенных странным образом пальцев. Лошадь всхрапнула и чуть присела, а ее глаза будто заволокло пленкой. Вторая, которую держал возница, заволновалась, но Извер не медлил и проделал тоже самое с ней.
Возница вернулся на свое место, Даркести забрался в салон, и мы поехали. Помчались было бы вернее. Экипаж подбрасывало и швыряло. Если бы я была человеком уже пару раз прикусила бы себе язык. Как Извер еще говорить умудрялся при такой тряске?
В кармане стало неуютно, и я выбралась. За пальто было удобно цепляться, а на плече Извера не так трясло. Он все равно придерживал меня при сильных толчках.
– Уверен, будь ты собой, спросила бы о лошадях, – сказал он, глядя в смазанную картинку из мельтешащих деревьев за окном. – Так что да, мне жаль что пришлось использоватьбуст, который их обессилит и может убить, но другого способа ускориться нет. Лучше лошади, чем…
Он замолчал и сменил тему. Коснулся рукой, хотя дорога стала ровнее и больше не трясло, так что и придерживать меня не было нужды. Раньше тоже не было, я бы не свалилась, но отвертеться от заботы вряд ли бы вышло.
– Мы едем в Дракести-холл, мне нужно кое-что взять. Можно было бы купить, но это займет лишнее время, которого у нас нет. Будем в поместье скоро. Буквально через несколько минут. Да, оттуда до города я добрался точно так же. Зачем такая спешка сейчас? Чем дольше ты пробудешь в этом виде, тем сложнее будет вернуться обратно. У тебя слабый светлый дар, нет нужной сопротивляемости, тыврастешь. Уже врастаешь в это тело, пользуешься его возможностями. Скоро захочешь или уже хочешь есть, но тебе нельзя. Любая еда, попавшая тебе в желудок сделает процесс необратимым.
Зачем он сказал про еду? Сразу же захотелось. Я раздраженно засопела и завозилась.
– Тише, – Извер сложил пальцы, будто скатывал комочек. В них замерцало жемчужно-серым с теплым золотистым отблеском, и появился шарик размером с небольшую бусинку или пилюльку, которую он протянул мне. – Вот, держи. Этомана. Сгусток магической энергии. Она не насытит, как еда, но придаст сил и обманет голод. Ею питаются магические вестники. Простые – только ею. Личные едят и обычную еду.
Экипаж остановился.
– А теперь ты побудешь с Кором.
Из приказал проявившемуся ворону присмотреть за мной и торопливо вышел. Его не было не очень долго, но я успела слопать “конфетку”, оставившую на языке холодок, а внутри растекшуюся теплом, а еще Кор показывал мне, как планировать. Я даже вполне удачно перелетела с одного сиденья на другое. Мы вместе поболтались вниз макушками, цепляясь за перекладину под самым потолком. Я выбрала место над дверцей, куда не так сильно попадал свет. Мне хотелось спрятаться, где потемнее, завернуться в крылья и подремать. Но тут вернулся Извер с еще одной сумкой. От него плескало раздражением, обидой и недоумением, и ореол магии вокруг тела дрожал зыбкой тенью, словно душа Иза пыталась выбраться наружу.
– Эльзи, – строго сказал он и настойчиво отцепил меня от перекладины, а я прижала его зубами за палец и только потом сообразила, что даже не поняла, как это произошло. Я просто цапнула его не задумываясь. Ужас, я что, и правда превращаюсь в мышь?
А экипаж тронулся и вновь помчался куда-то.
Часть 13. Ничего, кроме…
– Все, что будет сказано, будет использовано против вас!
– Лиз, я не собиралась, я не думала даже, оно как-то само…
– Что само?
– Ничего, я на всякий случай. А что ты ворвалась как американский полицейский?
– Я с тобой на дурацком планере летала? Летала. Значит ты со мной за это…
– Согласна на все, если там будет симпатичный инструктор.
Глава 1
– Эльзи, не надо спать, потом, сейчас слушай меня и заставляй себя думать. Мы едем в загородный дом. Мы там были, помнишь? Надеюсь, помнишь. Очень приятные воспоминания, наш медовый месяц. Зачем туда? Нужно достаточно удаленное и хорошо защищенное место для того, что я собираюсь делать. Это не совсем законно. Я должен был отвезти тебя к целителям и вызвать магконтроль, но они бы потеряли время, а тебя морили бы голодом почем зря. Не волнуйся, я справлюсь. У меня есть все необходимое. Можно было бы и дома, родовой круг – хорошее подспорье, но мать… Я больше не могу доверять ей и это мучает меня. Я знаю про сонное зелье. Кор передал мне часть вашего разговора с Мальтэ и мать призналась, что опоила тебя, и что делала это раньше, чтобы ты была покорной, не спорила с ней. А еще призналась, что не передавала твоих писем. Ни одного, я получил лишь те, что привозил Ризер. Эльзи?.. Эльзи, не спи, мы уже почти приехали. Еще немного.
Я слушала голос Иза и меня обволакивало дремотой. Если бы не положение, в котором он меня держал, мешая выбраться из его рук и повиснуть в углу потемнее, уже бы спала. Кор беспрестанно дергал меня то за край крыла, то за ухо, едва я смыкала свой перепончатый кокон плотнее. Я слышала, как хрипят лошади снаружи, слышала, как стучат копыта о подмороженную дорогу, как скрипят рессоры экипажа и как бьется сердце Извера Даркести. Из всех звуков именно от этого больше всего хотелось свернуться комком, умиротворенно закрыть глаза и раствориться. В звуке, в тепле его рук…
– Эльзи!
Из… Изверг! Зачем так встряхивать! У меня мозги в моей маленькой черепушке едва удержались и голова кругом пошла. Я возмущенно пискнула и поняла, что это уже не салон экипажа, а помещение. Меня ссадили на полку.
– Кор! – рявкнул Даркести и гадская птица прижала мне крыло лапищей, а я уже намылилась сигануть под потолок подальше от света и шума. – Кор, держи ее крепче.
Звук сдвигаемой мебели продрал по нервам. Ворон щипнул за хвост, чтоб я не расслаблялась. Больно! У меня такой маленький милый хвостик. Безумно хотелось спать, есть, кусаться и все сразу, а мне мешали! Ам! Фу… Зубы сомкнулись на широком кольце на лапе Кора и в ответ меня снова щипнули за хвост, еще и за ухо дернули. Я рявкнула страшным мышиным рявом прямо в клюв этому поганцу, птиц свел глаза в кучу, тряхнул головой…
Побег не удался. Из меня изловил. Вокруг стало темно, как когда мы с ним возились на складе, но совсем неуютно.
– Ни звука, поняла меня?
Голос тоже был неуютный. Я постаралась кивнуть. Кажется, получилось.
– Я сейчас тебя отпущу. Постарайся не двигаться и, уж тем более, не удирать. Сосредоточься. От этого зависит твоя жизнь.
Я вцепилась когтями в пол. Хорошо, что тут паркет. Хотя, я бы и в камень вцепилась. Не хочу быть мышью. Хочу обратно. Очень, очень, очень…
Очень холодно. Тошнит. Почему так холодно? Все плывет. Где я? Запах странный. Свечи? Какая-то трава жженая. В горле першит. Я лежу? Я лежу… Подняться… Руки дрожат. Глаза не разлепить. Разлепила. А толку? Глаза? Руки? У меня руки! Получилось!
Я рванулась и тут же попала в другие руки. Прикосновение обожгло, но так хотелось согреться, что я приникла ближе. Ощущение ткани на коже было неприятным, спина все равно мерзла и дрожащие ноги и за… Я голая!
– Эльзи! Тише. Ты умница. Сейчас.
– И… Из?
– Да, родная, это я. С новым рождением, малыш, – он говорил и укутывал меня во что-то мягкое, затем поднял на руки и куда-то понес. – Сейчас согреешься.
– Почему темно?
– Тьморок, в темноте не так мерзко, от света тошнило бы сильнее.
– Куда?
– В ванную. Горячая вода помогает лучше всего
Вода? Вода это хорошо. Воды хотелось.