– Пришли. Теперь осторожно… Вот так. Садись.
Он помог мне устроиться в глубокой ванне, и я тут же потянулась губами к воде, которая касалась подбородка.
– Нет-нет, это пить не стоит. Вот держи.
В протянутом бокале оказался какой-то кисловатый, но приятный напиток, тошнить перестало и даже сил прибавилось. Мерзкая дрожь растворялась в воде. Сидящий рядом Извер, перебирал мои волосы. Допив, мне захотелось опустить затылок на край ванной. Плеснула вода. Голова коснулась подставленной руки. Дыхание пощекотало влажную кожу на шее и щеке.
– А долго? Долго будет темно? – спросила я, чувствуя, что что-то происходит. Что-то важное. Или вот вот произойдет.
– Какое-то время, – отозвался он и прижался виском к моему, вздохнул, судорожно сглотнул, будто ему было тяжело дышать. – Эльзи, моя нежная Эльзи… Я едва снова тебя не потерял.
Рука легла на плечо и я накрыла ее своей. Может и хорошо, что темно? Не видя его, мне проще будет решиться на то, чего мне сейчас хочется. Глупо? Может быть. Опрометчиво? Это факт. Просто адреналин и благодарность? Не исключено. Но этого хотелось именно мне, а не телу, которое я больше не чувствовала чужим..
Из… Я его не вижу. А он?..
– Из?
– Да? – его губы поймали мочку уха, оставили прикосновение чуть ниже.
– А ты сейчас видишь мой скелет или немного больше? – прошептала я.
– Вижу. Твой скелет, – он улыбался и продолжал оставлять на коже невесомые прикосновения, которые и поцелуем не назовешь, но от которых все внутри замирало в сладком предвкушении. – Он изящный. – Снова улыбка. – А все остальное можно найти и так.
– Из… Ты правда меня любишь? – Снова плеснула вода, потому что я чуть развернулась и кожей лица чувствовала его рядом и видела мерцающие искры в его глазах.
– Всем сердцем, а еще я очень по тебе скучал. Поцелуешь меня? Разочек?
Глава 2
– Ты снова меня соблазнил, Извер Даркести, – прошептала я.
– Ты очень соблазнительная, да. Сложно устоять. Но это было даже полезно. Для тебя. Ты как следует почувствовала свое тело. Не без моей помощи, конечно же.
– Ты кошмарно наглый и невыносимо назойливый тип, но я… я тебя...
– И я тебя, малыш, – Из погладил меня по лицу, легонько коснулся лба и сомкнутых ресниц.
Мы были в спальне наверху, где продолжилось то, что началось в ванной. Я точно знала, что тьморока больше нет, но было так хорошо, что глаза открывать не хотелось. Руки Извера перебрались на спину и даже несколько ниже, поцелуи становились все настойчивее.
– Что это ты делаешь?
– Обнимаю свою жену. Целую свою жену. И собираюсь сделать кое-что еще. Устроим новый медовый месяц? Закроемся здесь недели на две, будем ходить в простынях, принимать ванну вместе, любить друг друга до изнеможения, спать в обнимку, иногда питаться бутербродами или что-тут есть в кладовых? Помню, как мы пытались приготовить нормальный обед, затем немного увлеклись, и он порядочно подгорел, но все равно было вкусно.
– Ты голодный?
– Очень, готов проглотить тебя целиком. Прямо сейчас.
– Из?
– Да, родная? – тут же отозвался он.
– Я должна сказать тебе кое-что. Кое-что очень важное. – Я смотрела. Сейчас мне важно было видеть его глаза. – Из, скажи мне, ты действительно меня любишь? Действительно любишь меня? Меня сейчас? Такую, как сейчас?
– Эльзи, я любил тебя, даже когда ты была мышью, что за беспричинная паника? Да, я люблю тебя такую и сейчас буду любить снова, чтобы ты…
– Из, я – не Эльзбет, я – Лиза. Лиза Фламер, это мое имя, настоящее, я…
Рука на моем плече превратилась в тиски. Я слышала, как замерло его сердце, потому что мое тоже почти остановилось, а глаза в которые я вглядывалась – остывали. Гасли теплые искры, пронзительно синие омуты затягивало ледяной коркой осознания.
– Это… правда?
Он не хотел верить. До последнего не хотел верить, но так было бы не честно. Нельзя начинать новую жизнь с обмана, даже если тебе от этого станет хуже. Я и так малодушно позволила себе лишнее. Позволила себе быть с ним до правды о себе. Мне было сложно ответить, боялась, открою рот и совру снова, поэтому я кивнула.
– Подменная душа, – бесцветным голосом произнес он, руки соскользнули.
Надо отдать ему должное. Он не стал ни отталкивать меня, ни обвинять, ни выставлять за порог, как сделали бы многие, как сделала его мать в мое первое утро в этом мире. Он встал и стал одеваться. Натянул штаны и рубашку, вышел. Я сидела, обняв колени, шевельнуться было страшно. Но необходимо.
Извер вернулся с платьем и прочим, сложил все на краю постели, стараясь не смотреть на меня, и снова вышел. Я понимала. На моей коже все еще осталось ощущение от его рук, следы от слишком страстных поцелуев, точно так же как мои на его. А еще ему больно. Очень. Больнее, чем мне сейчас во сто крат. И это я тоже понимала, но первое, что вырвалось у меня, когда не без труда одевшись, я покинула спальню и спустилась, Было:.
– Ты сказал, что любишь меня. Такую, как сейчас.
Мне тоже не хотелось верить.
– Я люблю… Я любил… Люблю мою жену Эль-Лизбет Фламм-Даркести. А вас, Лиза, я не знаю.
Извер Даркести, высокий, красивый, желанный и такой далекий стоял посреди холла. На полу расплывались какие-то линии, лужицы расплавленного воска безнадежно испортили паркет. Здесь все еще странно пахло.
– Познакомимся снова? – усмехнулась я, подойдя ближе. Под ногами чуть скрипнуло, длинный подол платья собрал на край мелкую черную пыль, оставшуюся от тьморока. Будто траурная кайма.
Из долго молчал, потом горько улыбнулся.
– Это достойное наказание за мою ошибку. Лучше и придумать было нельзя.
– Я не хотела этого. Оказаться здесь и стать ею.
– Я понимаю. И только поэтому я все еще не вызвал магконтроль. Но мне хочется. Ее нет! Ее – нет! А вы стоите и смотрите на меня ее глазами, говорите ее голосом, говорите то, что она мне говорила, когда мы… Но вы – не она! Она мертва, моя Эльзи. Моя нежная Эльзи мертва… Я почувствовал, я действительно почувствовал. Я просто не хотел принимать.
– Она жива! – в отчаянии выкрикнула я и чуть тише, понимая, как выглядит со стороны мой вопль, добавила: – Она жива. Она теперь – я. Там. Ей тоже будет непросто привыкнуть, но она жива.
– Верю, но в этом мире ее больше нет. Это мало чем отличается от смерти. Прекратим дискуссию. Мне больно говорить об этом с вами. Я обманулся и обманул. Достойная партия, мисс Фламер.
– Браво. Наконец-то ты освободишься от этой прохиндейки.
Раздавшийся голос был до отвратительного знаком. Мы с Извером ошеломленно посмотрели наверх. Леди Даркести с видом триумфатора царственно спускалась по лестнице, чуть касаясь перила изящной рукой в черной перчатке. Перья в седеющих волосах покачивались, на губах леди играла победная улыбка. Но эта змея не была бы змеей, если бы, пошипев, не цапнула, впиваясь ядовитыми зубами поглубже.
– Если тебе благородство или еще не остывшая постель мешает вызвать магконтроль, я вполне могу сделать это сама.
– Как давно вы здесь, ма… леди?
– Достаточно давно, чтобы услышать все ее откровения.
Глава 3
Леди спустилась. Леди была довольна тем, что происходит, и так же довольна собой.
– Догадаться, куда ты помчался, дорогой сын, было не сложно, а отправить следом Сифир еще проще. Сифир,аппиэ, – скомандовала Филисет и на ее чуть отставленную руку, проявляясь в воздухе, уселся темно-синий дрозд. – Я даже не особенно торопилась, поняв, кто с тобой в экипаже. Ты всегда питал нездоровое физическое влечение к этой гаремной игрушке, так что я просто дала тебе время удовлетворить свои потребности. Сифир,делизе.
– Кор…
Но Изверу и приказывать бы не пришлось. Ворон сшиб скворца еще до того, как прозвучали слова повеления. Он прижал оглушенную птицу к полу, наступив лапой на крыло и придавил клювом за горло. Вестник, получивший приказ, продолжал трепыхаться.