-Драма, о которой ты упоминала, - Артур пристально посмотрел на меня. Я вздохнула. Он имел право знать после всего того, что для меня сделал.
-Подозреваю, что мой бывший муж следил за мной.
-И ты думаешь, в машине есть устройство для слежки?
-Более чем уверена.
Артур кивнул, о чем-то молчаливо задумавшись.
-Хорошо. Что ты решила насчет Порше? Пригоняем к нам?
Я до сих пор не дала ему ответ. Но я склонялась к тому, чтобы он отогнал мою машину в сервис своего брата Димы. Днем я как раз получила сообщение о страховом возмещении. Оставалось как можно быстрее отремонтировать машину и уехать прочь: от Виктора и всего того бардака, который грозил свалиться на меня.
-Да, - коротко сказала я. Артур кивнул и встал с места, направляясь к мангалу.
Он вернулся с тарелкой овощей на гриле. Красный болгарский перец подрумянился, а шампиньоны почернели и съежились. Я взяла кусочек перца рукой, но тут же отдернула ее.
-Горячий, - пожаловалась я.
Артур взял перец и подул на него, а затем передал мне. Я не удержалась и, запрокинув голову, рассмеялась.
-Как ребенку, - сказала я, откусывая кусочек.
Мне давно не было так комфортно и спокойно рядом с мужчиной. И я не помнила, когда искренне смеялась в последний раз.
-Отгоню твою машину с утра, - Артур жевал, а я неотрывно наблюдала, как двигается его сильная челюсть. Никогда не замечала, что может быть привлекательным то, как мужчина ест.
Он поймал мой взгляд и ухмыльнулся. Черт, я пялилась на него.
Когда мы одолели половину подноса, я откинулась на спинку и обхватила рукой живот. Я объелась так, что с трудом могла дышать.
-Ты говорила, что сбежала из дома, - неожиданно произнес Артур.
Я съежилась, словно меня окатили ледяной водой. Грудь сдавило тисками. Заметив мою реакцию, Артур поднял руку:
- Прости, не следовало начинать эту тему.
Я опустила глаза на колени. Рано или поздно это должно было произойти. Эрик Робертович говорил, что секреты причиняют боль. Но когда они перестают быть секретами, боль рассеивается.
-Все в порядке. Это неприятные воспоминания. Не то, что мне хотелось бы рассказывать с гордостью. Но это мое прошлое, - тихо проговорила я. Артур молчал.
– Я жила на улице, - начала я, собравшись с духом, чтобы вытащить свой грязный секрет на свет.
Глава 20
Алиса
Двенадцать лет назад
Входная дверь была не заперта. Я влетела в прихожую, задержав дыхание от едкого, тухлого запаха. Из комнаты доносился шум и возгласы людей. В квартире всегда был проходной двор. Не разуваясь, я зашагала по липкому полу в комнату. Рома сидел за стареньким деревянным столом, доставшимся нам в наследство от бабушки, и делал уроки. Перед ним на подставке стоял учебник. Зеленая лампа с потертой краской освещала его рабочее место. Он обернулся на стуле, когда я зашла в комнату и резко захлопнула за собой дверь. Его лицо выглядело печальным и отрешенным. Маленький грустный мальчик. Я схватила свой потертый сиреневый рюкзак и открыла покореженную, скрипящую дверцу коричневого шкафа.
-Ты уходишь? - тихо спросил Рома. Я молча кивнула, не в силах посмотреть в его сторону. Моей выдержке не было равных, но в эту минуту я держалась из последних сил, чтобы вновь не разреветься. Я хотела казаться сильной, для брата.
-Когда ты вернешься? - его нежный голос звучал испуганно.
-Не знаю, - солгала я.
Рома вскочил со стула и подлетел ко мне. Его маленькие ручки обвились вокруг меня. Мне не нужно было смотреть на брата, чтобы увидеть, как он бесшумно плачет. Как всегда.
-Не бросай меня, - шепотом произнес он. Мое сердце изнывало от боли. Добрый маленький мальчик, такой невинный и нежный, еще не утративший надежду, крепко стиснул меня в объятиях.
Я набрала в легкие больше воздуха, развернулась и присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне. Он склонил голову, по щекам текли слезы. Я прижала его к себе и уткнулась лицом в его маленькую грудь. Рома всхлипывал. Я отстранилась и посмотрела в его детское личико. Из рюкзака я вынула розовый кошелек, подарок от бабушки, и достала из него пять тысяч рублей разными купюрами. Я подрабатывала полтора месяца и откладывала деньги, старательно пряча их от матери и отца.
-Держи, - я протянула Роме скромную стопку купюр, - это тебе на еду. Спрячь их и не отдавай родителям. Понял?
Он кивнул, не поднимая подбородка. Несколько крупных слезинок скатились из его глаз и полетели на пол.
-Ты не вернешься, да? - навзрыд произнес Рома. Все его крошечное, худенькое тело затряслось. Я прижалась к нему так крепко, что на мгновенье мы стали одним целым.
Я молчала. Если бы я сказала хоть слово, то не смогла бы уйти. Сомнения грызли меня.
-Можно я пойду с тобой? - едва слышно, сквозь плач, прошептал брат. Я помотала головой.
-Пожалуйста, - взмолился он с новыми рыданиями.
-Тише, - я погладила его по голове и бросила взгляд на белую, окрашенную толстым слоем старой краски, дверь.
В соседней комнате слышался гортанный смех. Один из завсегдатаев родительского притона громко кричал. От голоса матери, раздавшегося следом, я испытала настолько мерзкое чувство, что мне захотелось тут же выбежать из квартиры.
-Ты ел что-нибудь? - спросила я. Рома отрицательно покачал головой. После школы я раздавала листовки, и возвращалась домой ближе к вечеру. Рома мог не есть ничего целый день. Не то, чтобы наших родителей это сильно беспокоило. Большую часть дня они либо спали, либо веселились с бесконечными гостями, либо находились под кайфом.
Я вытащила из рюкзака два припрятанных батончика сникерса и протянула брату.
-Вот, возьми, - наконец, я поднялась и спешно забросила в сумку теплую кофту, две пары носков и шарф.
На улице стоял лютый январский мороз, но мне было все равно. У меня не было теплых ботинок и хорошей куртки, но я смогу на них заработать. Рома безмолвно наблюдал за мной, пока я запихивала вещи в рюкзак. Он смирился. С потерей бабушки, заботившейся о нас. И с моим уходом. Что-то в нем сломалось уже давно. Но если я не уйду, то мы оба пропадем. И я не смогу выбраться, чтобы вернуться за братом.
Раздался тяжелый удар в дверь, и она со скрипом распахнулась. На нетвердых ногах в комнату ввалился незнакомый мужчина. Едва поймав равновесие, он уставился на нас стеклянными глазами.
-Ой, - произнес он заплетающимся языком и схватился рукой за дверной косяк.
Я стиснула челюсть так плотно, что зубы заскрежетали друг о друга.
-Иди, - кто-то позади схватил мужчину за рубашку и вытолкнул обратно в коридор. Несколько шатающихся мужчин прошли мимо комнаты. Я подлетела к двери и захлопнула ее.
-Звони в полицию, если что-то случится, как я тебя учила. Понял? - я инструктировала Рому и выписала ему в тетрадку важные телефонные номера. Из своих скудных сбережений я оплатила стационарный городской телефон, красный, с вращающимся диском. Еще одно напоминание о бабушке.
Рома кивнул. Я подошла к нему, едва сдерживая слезы. Быстро поцеловала в макушку и развернулась, чтобы выбежать из комнаты. Рома стоял неподвижно, опустив голову. Мы не сказали друг другу ни слова. Я выбежала в коридор, в прихожей чуть не врезалась в толпу мужчин. От них сильно воняло, и мое лицо невольно скривилось от отвращения. Один из них провел своей грязной рукой по моей голове, пятерней нырнул в волосы. Я отшатнулась и, расталкивая локтями толпу, вылетела на лестничную клетку. Шум из квартиры доносился до меня еще несколько этажей, пока я бежала вниз по лестнице. Я не знала, куда я пойду и что собираюсь делать. Но несколько дней я могу провести в теплом подъезде в соседнем доме, потому что дверь в подъезд открыта и не работает домофон.