Луи вспомнил, в каком был шоке, когда ему сообщили приговор. Интересно, Лотти сама попросила у Флорана разрешения присутствовать на… вот такой извращенной казни? Или он ее заставил? К горлу подкатила тошнота. Луи уставился в песок под своими ногами. Только, чтобы не смотреть на красивую пару, сидящую на своих местах. И ожидающую начала боя.
«Неужели она меня разлюбила? – мелькнуло снова в воспаленном сознании. – Неужели предпочла мне Флорана? Нет, нельзя думать об этом. Лотти по-прежнему хочет остаться со мной. И уйти от Флорана. Ради этого я и должен одержать победу. Ради нее и малыша Ивэна».
Флоран махнул рукой стражникам. Они переглянулись, явно опасаясь выходить на арену. Хотя пока там не было ничего опасного. Только одинокая фигура Луи. Они обступили его с двух сторон, скручивая, как преступника.
– Король желает говорить с тобой, – рыкнул один, когда Луи дернулся.
Вдвоем они подтолкнули его к краю арены. Флоран спустился туда, черные сапоги, идеально начищенные, с тихим шорохом ступили на чистый песок. Пока еще чистый, не обагренный кровью. Флоран придвинулся ближе к Луи, чтобы держащиеся в паре шагов стражники не услышали его шепот на ухо:
– Как только ты попросишь о пощаде, я остановлю все. Я хочу видеть, как ты умоляешь о спасении, Луи. Ах, нет. Не так. Я хочу, чтобы видела она, – с хищной усмешкой Флоран оглянулся на Лотти и потер артефакт-перстень на пальце, который едва не вибрировал в предвкушении бойни.
Луи застыл, как каменное изваяние. Он смотрел на Флорана в упор. Тяжелым, темным взглядом. В нем не читалось злости. Скорее… обреченность. Луи покорился судьбе. Он знал, что не выйдет отсюда живым. Потому что он…
– Я не попрошу о пощаде, Фло, – проговорил Луи негромко, но твердо, и гордо вздернул подбородок. – Ликуй, король. Ты добился своего. Даже интересно, почему ты не решил устроить публичную казнь и привел только свою жену? Решил, что остальные придворные слишком жалостливы и могут потерять сознание при виде крови, что прольется на арену? Или не захотел расстраивать своих верных подданных видом уже моего трупа, когда твои псы из другого мира меня растерзают?
Луи умолк ненадолго, по-прежнему прожигая мрачным взглядом Флорана. Хотел на этом закончить беседу с ним, но… не смог. Слова рвались с губ. Жестокие. Правдивые. Горячие.
– Мне жаль только одного, Флоран. Что я ненадолго поверил тебе. Поверил тебе после слов Лотти, что ты… не так плох, каким хочешь себя показать. Почему-то в памяти вертится момент… Как я сказал Лотти в темнице, что мне стоило сымитировать побег и нарваться на стражу. Чтобы они убили меня. А она так горячо вскинулась защищать тебя, о, мой король! Она сказала, что ты отучил бы меня думать о подобном. Думать о том, чтобы я сам причинил себе вред. Помню, я тогда рассмеялся и сказал Лотти: «Флоран, скорее, добьет меня, чем отучит от подобного». Но внутри… меня тронули ее слова, Флоран. Может, я даже против собственной воли поверил ей? Не тебе, Флоран. Я же знал, какая ты эгоистичная сволочь. Я поверил Лотти. Увидел на мгновение тебя… ее глазами. Знаешь, она сказала, что ты изменился. Поэтому она дала тебе шанс.
Луи снова умолк. Перевел дыхание. Горло почему-то сжималось, будто он говорил не с врагом, а с другом, неожиданно предавшим его. Но Луи хотел закончить. Ведь вполне возможно, это его последний разговор с живым человеком. Жаль, что с Лотти Флоран не даст попрощаться. Может, если Луи будет истекать кровью на арене, она спустится к нему? И у них будет несколько минут, чтобы побыть вместе и проститься? Ох, нет. Что за глупые мысли? Лотти не спустится. Не захочет. Она приняла сторону Флорана. Она будет сидеть перед ареной и любоваться тем, как его рвут на клочья адские псы. Луи стоит не забывать о ее собственной жестокости.
– Мне жаль, что я поверил Лотти, Флоран, – спокойно выдохнул Луи, складывая руки на груди. – Мне жаль, что я поверил и тебе. Ненадолго, но поверил. Я… правда переживал за тебя. Когда говорил про каменных воинов и ту опасность, которой ты подвергаешься. Я не желал тебе зла тогда, в нашу ссору. Не желаю зла и сейчас. Будь осторожен со своими маленькими игрушками. Не хочу, чтобы магические волки накинулись уже на Лотти и на тебя. Если ты не совладаешь с артефактом.
Луи кивнул Флорану и отвернулся. На себя было уже плевать. Луи простился со своей жизнью. Но жизнь Лотти до сих пор волновала его. Он не хотел, чтобы волки причинили ей вред. Пускай звери насытятся только им. Пускай стая разорвет его, но не тронет ни Лотти, ни Флорана.