Ее голос приобрел истерические оттенки, но Лотти старалась сдержаться и не зарыдать. Чтобы не разозлить этими эмоциями Флорана еще больше. И он не сорвался бы на Луи. Но Лотти вцепилась в руку Флорана. Впилась ногтями в его запястья до крови и затряслась от страха и сдерживаемых слез.
– Пусть попросит, – зашипел Флоран, хотя сам был напряжен до предела, до каменных мышц. – Пусть признает, что ничего не может против меня. Что у меня все под контролем. Не у него.
«Пусть покажет, что слабее… – читалось между строк. – Может, тогда все сработает по древнему закону природы? Когда самка прогибает спину перед сильнейшим самцом, предлагая ему себя, забывая о слабом».
Флоран смотрел на Луи, прищурившись, как на ветру. И будто не ощущал боли от того, как Лотти хваталась за него. Только от того, как каждый ее всхлип полосовал его по самому сердцу.
***
Лотти вспомнила, как будто окаменела, когда начался бой. Как она вцепилась в деревянные перила после злобной отповеди Флорана. Как боялась настаивать на своем и лишь с усилием разжала пальцы, отодвинулась подальше от Флорана. Ощущала тогда только отвращение к мужу и жалость к Луи. Слезы непереставаемым потоком катились по ее лицу. Сейчас, как и в самом начале боя. Но тогда Лотти даже не поворачивалась к Флорану. Смотрела только на Луи. Ее лицо закаменело в гордом выражении, и она только сверкала глазами, когда Флоран обращался к ней. Они тогда еще соблюдали нейтралитет, пока Луи сражался на арене. Лотти сидела, выпрямившись, будто проглотила острый клинок, и даже не шевелилась. Но когда Флоран взмахнул рукой, останавливая волков, и на арену упал Луи, она тихо, отчаянно вскрикнула от ужаса. И вжалась животом в перила.
– Нет! Флоран, нет! Не смей! Только не это! – обезумев от страха за Луи, Лотти набросилась на Флорана, будто фурия.
Она беспорядочно махала руками, пытаясь ударить его побольнее. Лотти замахнулась пощечиной, сильной, жесткой, чуть подогнув пальцы. И на щеке Флорана остались отчетливые царапины. А когда он опомнился и попытался перехватить ее, Лотти замолотила кулаками по его крепкой груди, рыдая так громко, что Луи услышал бы ее, если бы не отключился на той арене.
– Нет! Я ненавижу тебя! Ненавижу за то, что ты делаешь с ним! За то, что ты делаешь с нами! Ты сам все рушишь. Ты заставляешь меня ненавидеть себя. Зачем?! Зачем, Флоран?! Зачем… – с губ сорвался усталый стон, превратившийся в рыдание.
Боль стиснула ее сердце с такой силой, что Лотти показалось, что она сейчас потеряет сознание. Но Луи не увидел ее… в таком виде. Наверняка, сражаясь там, на арене, он запомнил Лотти высокомерной холодной ледышкой. Пришедшей на арену ради забавы. Посмотреть, как ее бывшего возлюбленного терзают волки. Но все было не так. Совсем не так.
Флоран резко перехватил запястья Лотти, встряхивая ее, как тряпичную куклу. Его напугала ее бледность.
– Думаешь, ко мне были бы более милосердны на Совете Амареза, куда хотел отправить меня Луи? Я хотя бы дал ему шанс спастись! Остановить меня! Но этот упрямый ублюдок не способен переступить через свою гордость! – прорычал Флоран, сам ненавидя Луи за то, что все пошло не по плану.
Флоран закрыл глаза. Он хотел показать Лотти свою власть и мягкость, когда отпустит Луи… И что в итоге? Стало только хуже. А еще… Флоран обезумел от страха в тот момент, когда Луи и Лотти узнали его тайну. От страха, что его наклевывающееся семейное счастье – замок из песка, который вот-вот рухнет. Ведь если Лотти и Ивэн узнали бы, для чего изначально были призваны те воины, они больше никогда не взглянули бы на него без презрения.
Лотти подчеркнуто медленно опустила голову, уставившись на тонкие сильные пальцы, обхватившие ее запястья. И стряхнула их с себя, будто ядовитую змею. Губы изогнула странная, грустная улыбка. Когда Лотти потянулась к щеке Флорана и осторожно, одним легким движением стерла капельки крови с его щеки. С той самой, по которой она прошлась пощечиной.
– Пускай тебя согревает эта мысль, – шепнула Лотти тихо и обреченно, посмотрев Флорану в глаза. – Что твоя никчемная жизнь спасена. Что ты не получил по заслугам, нарушив закон и притащив в этот мир чуждую опасную магию, неживых магических существ. Они подчиняются тебе, Фло? Поверь, точно так же они будут подчиняться любому другому человеку. Ты не всесилен. Ты просто жалок. Что ж… ты сам сделал свой выбор. Я приняла решение и больше не изменю его. Я ни при каких обстоятельствах не собираюсь оставаться твоей женой. И Ивэн тебе не достанется. Если мальчик узнает правду… хотя бы ту правду, что ты натравил на его обожаемого друга Луи магических тварей, будь уверен, он не простит тебе этого. Как и я.