Лотти ничего не поняла поначалу. Тепло металла, кольцо на пальце Флорана, его отчаянный вскрик… Резким движением она сорвала кольцо с пальца и стиснула в своей ладони.
Волки. Магические волки шли сюда. И их призвала она. Хоть и случайно. Что же ей делать? Она не совладает с артефактом. И волки разорвут обоих! Или нет? Может, они разорвут… Флорана, а не ее? Того, на кого укажет хозяин… а точнее, хозяйка артефакта?
Нет, нет, это неправильно. Лотти не хозяйка кольца, оно принадлежит Флорану. Нужно вернуть кольцо мужу. Пусть он разбирается со своими чертовыми волками. Сам притащил их в королевство, сам пускай и разбирается с ними. Но она понимала: Флоран сейчас слаб и беспомощен. И точно не сможет управлять магическими волками.
– Я никуда не уйду, – дрожащими руками Лотти расстегнула браслет на Флоране и натянула на него брюки одним движением.
В углу комнаты угрожающе собирались черные тени во вполне осязаемые волчьи фигуры. Как тогда, на арене. Лотти застыла, глядя на Флорана. Волки тоже, как по команде, повернулись и посмотрели на него, угрожающе лязгнув зубами.
В его глазах был ужас. Концентрированный. Запредельный. Дыхание было таким частым, таким сорванным, словно он сейчас расплачется, как мальчишка. Думал ли Флоран о том, как страшно Луи на арене? Но он хотя бы мог шевелиться. И рядом с ним не было беззащитной женщины. Любимой женщины.
Флоран резко дернулся на постели, чтобы перехватить Лотти за руку, притянуть к себе, через силу приподнимаясь едва на десять сантиметров над подушкой.
– Уходи! Проваливай к своему Луи! – прорычал яростно он. – Артефакт не подчинится мне, его использовала ты! Пошла прочь отсюда и закрыла дверь с другой стороны. Маленькая непослушная дрянь, ты должна выжить, тебе ясно?
А напоследок не сдержался. Флоран запустил пальцы в волосы Лотти на затылке, прижимаясь к ее губам горячим и жадным поцелуем. Ненасытным, как эти звери, которые разорвут его, как только материализуются полностью? Так пусть одного его, а не обоих, если Лотти попытается справиться с ними или вытянуть его. Флоран отстранился, обжигая ее губы дыханием с огненным:
– Я люблю тебя. А теперь убирайся.
Лотти ощутила горячие губы Флорана в отчаянном жадном поцелуе и поняла: он прощался. Нарочно говорил с ней резко, грубо, чтобы она обиделась и ушла. И оставила его одного. На растерзание магическим волкам. Ну уж нет! Лотти почувствовала, как против воли отвечает на поцелуй. И подалась навстречу. Потерлась своим телом об обнаженную грудь Флорана, потом слегка оттолкнула, будто закрывая собой. Странно, но она не боялась смерти. Не боялась волков, хотя знала, на что они способны. Шок заглушил даже инстинктивные реакции. Остался только страх за Флорана. Он слаб сейчас. Болен. Он легкая добыча. А она… она еще повоюет!
– Никуда я не пойду! – выкрикнула Лотти, еще сильнее задвигая Флорана за свою спину.
Лотти вытянула вперед руки и сверкнула глазами, схватив тот самый небольшой кинжал Флорана, которым мучила его недавно.
– Я тебя не брошу, Флоран. Останусь с тобой! – Лотти незаметно, по-дружески перехватила его руку и крепко сжала.
Теперь Лотти знала, что чувствовал Луи на арене. И готовилась ощутить на себе острые клыки и когти магических волков.
– Уходите прочь! – Лотти сжала перстень в кулаке с такой силой, что острые грани впились ей в ладонь.
Но это не помогло. Волки не слушались. Они наступали. Медленно и неотвратимо.
– Они не слушают тебя… – хрипло выдохнул Флоран. – Ты же видишь, Лотти.
Один из волков, самый нетерпеливый, с горящими алыми глазами, в длинный прыжок оказался возле кровати. Он припал для следующего броска, уже смертоносного… на Лотти.
Флоран и сам зарычал, как зверь, с нечеловеческим усилием напрягая мышцы. Для того, чтобы оторваться от постели. Его пальцы перехватили запястье Лотти, отводя в сторону, чтобы она не поранилась. А он толкнул ее на постель, закрывая своим телом. В ту же секунду огромное и тяжелое волчье тело навалилось сверху. Флоран вздрогнул, ощутив жар, стальные мышцы под черной шкурой. Зная, что это лишь выигранные секунды. И когда волк разберется с ним, он примется и за Лотти.
Время будто замерло. Застыло… морозными узорами на окне. Лотти помнила еще из детства, как красиво сквозь узоры пробивалось солнце. Как причудливо сочеталось холод и тепло на кончиках пальцев. Этот контраст теперь ассоциировался у нее с Флораном. С виду жестокий и холодный. Но слова любви срывались с губ против его воли. Как солнечные лучи, что согревали стекло и узоры ее детства. Почему Лотти вдруг вспомнила Землю и детство? Может, из-за того, что находилась перед лицом смерти?