«А я не хочу больше никому вредить каменными воинами, королевскими волками! – мысленно взмолился Флоран. – Ни Лотти, ни Ивэну, ни даже Луи!»
Луи сел на край кровати, буквально пригвоздив его к месту взглядом.
– А со своими магическими проблемами ты тоже сам разберешься? Ты не увидел сегодня, до чего доводят игры с магией? Как думаешь, спасут тебя, если каменные воины восстанут против тебя, своего хозяина? Тебя же убьют, Фло, – Луи покачал головой, взгляд помрачнел. – Неужели цена не слишком высока? Ради чего тебе все это?
Луи пытался говорить с Флораном не как с врагом. Можно было сжать пальцами его шею, рыча, чтобы отпустил Лотти. Но Луи не мог напасть на беззащитного. И хотел понять, что творится в этой дурной голове, чтобы найти подход! Донести, что путь жестокости и силы не самый лучший.
Тут уже не выдержал Флоран. Да что этот Луи привязался?! Как священник со своими нравоучениями! Флоран не собирался его слушать. И собрав все свои хлипкие силы, набросился на Луи, оттолкнув на столбик кровати. И припечатал всем своим телом, не позволяя шевелиться.
– Я не отдам тебе Лотти и Ивэна! – прошипел Флоран, сходя с ума от ревности. – Думаешь, я горю желанием власти над окружающими королевствами? Или над всем миром? Да, так было раньше. Да, раньше я готов был пойти на… многое. На подлость и грязь, лишь бы обрести магическое могущество и контроль сначала над Алиенором, потом над всеми остальными королевствами. Да, мне мешал этот маленький щенок, своим титулом, своим возрастом. Годы пролетели бы, и он сместил бы меня с престола, и трон пришлось бы отдать Ивэну. Но… потом появилась Лотти. Будто удар мешком по голове. Все изменилось. Все прежние планы сломались. Во мне… будто раскрылась черная дыра, Луи! Ты не понимаешь, ты нормальный, ты не безумный. В тебе нет черной дыры отчаяния и желания любви. Я… захотел того, что все люди имеют просто так, не выпрашивая у судьбы. Я захотел любви Лотти, а не брака по расчету. И не власти над королевством через нее. Я захотел обожания и уважения Ивэна, чтобы он считал меня… своим, ну, пускай не настоящим отцом, но обожаемым папочкой-отчимом. И бегал, как раньше, за мной хвостиком. Вот та самая настоящая власть, которая мне нужна. Но пойми, Луи, я уже не поверну время вспять! Каменные воины требуют все больше энергии и магическх сил. Я не смогу их долго сдерживать один. Мне нужно выпускать их на свободу и идти на завоевания других королевств. Дать им цель, пока они… не избрали ее сами. Так же, как королевские волки. Ты сам видел: перстень подчинился Лотти. Тебе. Что будет, если перстня случайно коснется Ивэн? Нет, я не переживу, если с мальчиком что-то случится. Даже случайно, как сегодня с Лотти. Нет. Я должен держать все под контролем сам. Лучше не мешай мне, Луи. Я начну войну против Остерна, как только наберусь сил. Через несколько дней слабость отступит, мой магический резеерв восполнится. И после победы над остальными королевствами я обрету такую власть, что Лотти и Ивэн будут уважать и боготворить меня. Ты… умный, коварный, смелый, Луи. Да, мы враги, но если ты послушаешь голос разума, а не голос сердца, если ты откажешься от Лотти, то я предлагаю тебе стать моей правой рукой. Мы разделим правление над Алиенором и всеми остальными королевствами. Мне нужен будет помощник, тот, кому я доверяю. А тебя… я хоть и ненавижу, но вижу: ты не из тех, кто способен на подлость. Или уже сотню раз убил бы меня, ты имел такую возможность. Тебе единственному я верю. Будь моим… верным псом, Луи. И тебе достанется почти запредельное могущество, которым я поделюсь с тобой. Цена за это будет невысока. Оставь в покое мою семью. Моих… Лотти и Ивэна. Отступись, Луи, ты же умен? Ты не пойдешь… против меня. Сейчас.
Флоран медленно, со значением накрыл руку Луи. Тот не сопротивлялся, лишь слушал его внимательно. А Флоран так же медленно, но упорно стягивал с него перстень. Артефакт управления над королевскими волками.
Флоран надел его себе на палец. Усмехнулся победоносно, думая: «Луи не посмеет упорствовать… Он подчинится. Слишком многое поставлено на карту».
– Но Остерн не представляет угрозы… – прошептал Луи одними губами, хмурясь, вспоминая, сколько времени и сил ушло на хорошие отношения между нашими королевствами.