— Что скажешь? — Подошел ко мне Тимурка. — Вижу, ты не удивлена, что беспилотник разбился.
— Я что-то такое предполагала, — не стала отрицать очевидный факт. — Мне странно, почему офицеры не учли, что электромагнитное поле влияет на скачки напряжения, а при входе в атмосферу оболочка корабля нагревается и любая искра внутри провоцирует взрыв.
— Почему же не учли? — возразил командор. — Учли и даже установили на беспилотник дублирующую систему запуска двигателя.
— Думаю, они убедились, что этого недостаточно, — хмыкнула, ожидая следующего вопроса.
— Ты знаешь, как обойти защиту и попасть на планету? — не разочаровал в предположениях Натмур.
— Возможно, но вряд ли тебе понравится этот вариант.
— И все же, я бы выслушал твое мнение, — настоял на ответе Тимурка.
— Управлять малым судном должен живой пилот. Ему потребуется отключить приборы при прохождении электромагнитной зоны и запустить двигатели в последний момент, чтобы успеть выровнять корабль и не сорваться в неконтролируемое падение. Среди вас найдется человек, готовый рискнуть жизнью? Да и ради чего рисковать? Шиан Таг с планеты никуда не денется. Алгоритм защиты известен. Уверена, в Содружестве имеются ученые умы, которые разберутся с поставленной задачей.
— Хм, ты права. Спешка ни к чему не приведет. Я обязан связаться с центром и доложить о проблеме.
Неделю мы ждали ответ из центральных миров. Корабли эскадры заблокировали планету на случай, если ее обитатели попытаются прорваться. Снимки с беспилотника, отправленные до прохождения электромагнитного поля, показывали на планете зачатки цивилизации и каменные постройки. Жизнь на поверхности текла своим чередом и живущие там люди не подозревали, что за страсти разгорелись на орбите.
Глава 20
Инициатива — зло, особенно в космофлоте. Эту истину я осознала, когда из центра пришел приказ задействовать свободных пилотов и юркие корабли москитного флота крейсера. И не подчиниться Тимурка не мог.
— Я сам полечу! — принял решение командор, мрачно наблюдая гибель уже третьего пилота подряд.
— Вы не можете так рисковать! — возразил Торонт, и в кои-то веки я с ним согласилась.
Однако о твердолобости сиртанцев я также знаю не понаслышке. Пока Натмур сам не убедится, что совать голову в пасть льва опасно, не успокоится. Мне и так было не по себе, что из-за моего предложения использовать живой экипаж, погибло трое человек. А теперь еще и командор готов отправиться в самоубийственную миссию. Что-то там было нечисто с этим электромагнитным излучением. А что именно я не понимала. Связь с пилотами обрывалась после входа в опасную зону, и дальше люди погибали.
— А кто мне запретит? Офицер Торонт, назначаю вас заместителем и временно исполняющим обязанности командора, — распорядился Натмур. — Подготовьте одноместный москит к полету.
— Нет! — вмешалась, вопреки здравому смыслу, советующему сидеть в каюте и не отсвечивать. — Готовьте двухместный. Я тоже полечу.
— Алиса, ты не обязана. Тебя приказ не касается, — попытался меня отговорить, однако не нашел понимания и решил действовать через подчиненного. — Офицер Торонт, проследите, чтобы Алису Таг не допускали к летательным аппаратам, а по завершении миссии благополучно доставили в центральные миры. Иди к себе, — бросил мне небрежно. — На мостике тебе нечего делать.
Одарив командора тяжелым взглядом через узкие щелочки прищуренных глаз, я развернулась и молча вышла. Пусть думает, что у него получилось на меня воздействовать. На самом деле я уже отправляла приказы техникам, чтобы готовили двухместную птичку. Добравшись до каюты, зашла внутрь на виду у фиксирующих мое передвижение камер, после чего тут же вышла. Разумеется, эти действия уже не отразились на видео. Включилась заранее приготовленная запись, как я валяюсь на кровати и бесцельно пялюсь в потолок.
Я направилась в ангар, чтобы лично проконтролировать предполетную проверку москита. Признаться, у меня возникли мысли лететь самой еще после первой неудачи с живым пилотом. Что-то там явно шло не по плану, и увидеть проблему я могла только на месте. Поэтому и готовила себе двухместный бот, выбрав его за увеличенные габариты, чтобы впихнуть как можно больше дополнительного оборудования. Модернизацию провела самостоятельно, отправив кораблик в ремонтный отсек с мелкой поломкой. Изнутри я проложила корпус огнестойким материалом. Для электронной начинки сделала дублирующую систему и упаковала двойной изоляцией. Сняла двигатели с реактивными ускорителями и заменила их на атмосферные. И так еще, по мелочи, довела птичку до ума. Осталось только убедить Тимурку, что вдвоем шансов выжить больше, чем у одного.