Судя по всему, лаборатория находилась глубоко под землей. Иначе почему выход оттуда показался таким бесконечно длинным? На одном из поворотов мы наткнулись на старенькую платформу. Кинулись к брошенной технике, отчаянно надеясь, что она на ходу. Нам повезло, у грузовой платформы имелся запас топлива и заряд батареи на полчаса работы. Заняв место на открытой кабине, Тимурка перевел управление в ручной режим и сорвался с места, выжимая из старенькой техники все возможное. Позади нас нагоняли клубы пыли и рвущегося наружу пламени. Никаких сомнений, что лаборатория вместе с мертвым ящером и его творениями сгорела и надежно погребена под руинами, не осталось. Теперь бы самим не стать честью общей могилы. Завидев светлое пятно выхода, мы с Тимуркой схватились за руки. Неизвестно ведь, куда выводил проход, и не поджидала ли там новая опасность. Тоннель, по которому мы мчали, рушился. С потолка сыпались камни и пылевая крошка, а вал огня за спиной подхлестывал и затруднял дыхание. Наконец, мы достигли выхода, и вместе с этим тоннель обвалился, обдавая нас россыпью камней и опрокидывая платформу. Как оказалось, проход выводил к скалистому уступу над морем, раскинувшимся до горизонта бирюзовой гладью.
Мы оба рухнули в воду, стараясь увернуться от летящих вслед камней и останков разбитой платформы. Мне и Тимурке досталось по парочке чувствительных ушибов, но в целом, обошлись без серьезных травм. Всплыв над поверхностью, мы огляделись и поплыли к песчаному пляжу, на берегу которого возвышался роскошная вилла, белокаменными ступенями спускающаяся к воде.
Сразу походить к дому не стали. Тимурка спрятал меня среди камней, а сам отправился на разведку. Я, кажется, переоценила собственные силы и еле доплыла до берега.
Отсутствовал командор больше часа. За это время я отдохнула и рассмотрела странное жилище, затерянное на побережье неизвестного моря дикой планеты. Само расположение в узкой бухте и нависающие над строением каменные склоны, покрытые лесом, навевали мысли, что жилье наверняка не заметить с воздуха. Мы обнаружили его только потому, что вывалились из тоннеля в акватории небольшого залива.
— Что так долго? — насела на Тимурку, которого уже собиралась разыскивать.
— Осматривался и проверял окрестности. Идем, я обнаружил кое-что, что ты непременно должна увидеть! — с загадочным видом поманил за собой.
Заинтригованная донельзя, я отправилась следом за мужчиной, ступая по нагретому белому песочку и вдыхая приятный соленый воздух. К дому подошли с черного хода, минуя главную террасу и широкие ступени. Забрались по выступам фундамента и прошлись по карнизу вдоль череды панорамных окон. Натмур держался уверенно и даже виду не подавал, что нам здесь что-то угрожает.
— Так, что ты хотел показать? — не сдержала рвущееся наружу любопытство. — Это опасно? Почему мы крадемся? Кто здесь живет? Ты видел хозяев?
— Терпение, Алиса! Скоро узнаешь, — обернувшись, улыбнулся мужчина, длинные волосы которого мокрыми сосульками облепили смуглое лицо. — Это здесь! — остановился у входа на крытую веранду. Увидеть, что расположено внутри мешали белоснежные занавески, колышущиеся от легкого ветерка. — Входи!
Шагнув внутрь, я замерла с удивлением рассматривая накрытый на двоих стол, украшенные цветочными гирляндами стены и потолок, расставленные в хаотичном порядке зажженные свечи.
— Не поняла, что это значит? — опешила, вовсе не ожидая увидеть такую мирную картину.
— Это наше свидание. Помнишь, что ты сказала перед тем, как отвлечь на себя механоида? Так вот, пользуясь тем, что этот дом абсолютно пуст, а на кухне стоит пищевой синтезатор последнего поколения, я решил отметить наше счастливое спасение.
— Но я… — критически осмотрела себя, покрытую ссадинами, в одном лишь нижнем белье и мокром одноразовом халатике, который машинально накинула на себя еще в лаборатории. Ткань уже высохла на солнце, только волосы еще оставались влажными, но все равно — видок у меня аховый, явно не подходящий для свиданий. — Неважно выгляжу. Мне бы привести себя в порядок и…