Во всяком случае, он единственный из взрослых никогда не кричал на слишком уж расшалившихся детей. И даже смотрел на тех взрослых, которые пытались приструнить малышню, с какой-то обидой. Мол, чего ругаетесь на детей, надо же и им когда-то пошуметь, побегать. Детство – оно ведь не навсегда. Раз, и нету его.
Дядя Паша явно выделял Тимофея и не скрывал этого даже перед подругами.
– Один он у меня не женат остался. Хороший парень. Только молчун.
За всю дорогу до дома дяди Паши его сын и впрямь не произнес ни слова. Тихо шел позади подруг, отчего им становилось не слишком уютно. Оборачиваясь, они неизменно натыкались на его мощное пузо. Однако, когда они подошли к дому и вошли в темный сад, девушек потянуло оказаться поближе к Тимофею. В саду не было электричества, и поэтому сейчас незнакомые деревья выглядели пугающе.
– Дядя Паша, надо бы фонарики повесить.
– Были у нас фонари, – услышали подруги в ответ. – По всему саду стояли. Все привидение шкодливое побило.
– Хулиганка эта ваша Настенька! – возмутилась Леся. – Неудивительно, что вы хотите от нее избавиться.
– Уж и не знаю, что и делать, – вздохнул дядя Паша. – Не сладить нам с ней. На вас последняя надежда. Не угомоните привидение, придется дом продавать.
Мужики потащили подруг к тому месту, где, по их словам, чаще всего видели безутешный призрак. Сейчас в темноте, при свете единственного переносного фонаря, который все же припер Тимофей из сарая, подругам это место не показалось сколько-нибудь примечательным. Просто гладкая полянка, без травы, без ничего. Это было странно, так как в остальном саду растительность росла густо.
– Всю землю тут перекопала, – пояснил дядя Паша сию безрадостную картину. – У матери нашей тут помидоры посажены были, все кусты погибли! Не будет у нас в этом году своих помидоров. Хорошо еще, что Катя на нашу долю пару грядок посадила. Тем и перебьемся.
Леся потыкала ногой в мягкую землю и запоздало удивилась:
– Погодите, вы хотите сказать, что землю перекопало привидение?
– Ну, ясно. А кому еще это надо?
Леся с трудом удержалась, чтобы не спросить, как мог бесплотный призрак натворить таких дел? И вообще, а какого лешего это могло понадобиться бедной убитой неизвестно кем Настеньке? Зачем ей портить чужие грядки? Но Леся сдержалась. Время было не самое подходящее, чтобы задавать такие глубокомысленные вопросы. Дядя Паша покачивался, едва стоя на ногах. А Тимофей, хоть и стоял прямо, время от времени норовил уснуть, отчего фонарь у него в руках опасно кренился.
– Тима, держи фонарь ровно.
Кира наклонилась поближе к земле, пытаясь понять, что тут искали. Она была уверена, что землю копали с целью найти что-то зарытое в ней. И конечно, это было дело рук совсем не призрака. Может быть, привидение и в самом деле обитало в доме дяди Паши, но вот перекопать с лопатой в руке добрые полсотки земли ему было бы точно не по силам.
– Давно это случилось?
– На следующий день, как мы тело Насти на кладбище перенесли.
– Следов не было?
– Нет. Какие же следы? Это ведь привидение копало. А они следов не оставляют.
Ага! Только землю пашут, как бульдозеры! Кира с трудом удержалась от колкого ответа. Но если даже в трезвом состоянии дядя Паша и его сыновья не усомнились, что в доме и саду орудует именно привидение, а не кто-то живой, то сейчас с ними об их ошибке вообще было говорить бесполезно.
Кира еще взглянула на то место, где прежде была похоронена бедная женщина. Убедилась, что земля там выглядит точно так же, как и на месте погибших помидоров. И окончательно поняла, что копало там не привидение, а обычные живые люди – крепкие и весьма сильные физически.
Поняв это, Кира с Лесей сразу же почувствовали себя лучше. Теперь они были уверены, что загадка им по зубам. Одно дело – непознанная область паранормальных явлений, всякие там призраки и привидения, образ мыслей которых подругам был не знаком. И совсем другое, когда искать предстоит реальных преступников. А в том, что в доме недалекого дяди Паши и его детей крутятся именно живые преступники, подруги теперь не сомневались. Перекопанная земля убедила их в этом лучше, чем долгие объяснения.
Больше в темном саду им делать было нечего. Пора было пройти непосредственно в дом, чтобы осмотреть последний.
– Если повезет, то и Настеньку увидите.
Подруги в ответ лишь скептически хмыкнули, радуясь, что их улыбки в темноте не заметил ни дядя Паша, ни Тимофей. Мужики так сроднились с мыслью, что в доме у них хозяйничает привидение бывшей владелицы, что другую версию и слышать не хотели. А между тем версий у подруг уже сейчас было не меньше трех. И все они были дельными, имеющими право на существование.