— Благодарю, Александр Эпиктетович, а к кому мои могут там обратиться за советом?
— Я вам всё подготовил, вот пакеты с рекомендательными письмами и с адресами, — вице-консул протянул мне оговоренное, — сами понимаете, что на месте нужно будет оказать помощь моим знакомым, которую мы с вами оговаривали прежде.
— Не переживайте, всё будет сделано, как согласовали. Я, всё-таки, реалист, ха-ха. Да и денег вполне хватает, чтобы все вопросы толком решить.
Наконец-то и в этом направлении улита сдвинулась, а то квакеры пока здесь нужны. А вот русские и нерусские авантюристы ни разу не нужны, какими бы они ловкими ни были. Мои проекты спасает наличие людей, которым можно довериться, но как же трудно их находить, отбирая зёрна среди плевел. Недаром Сталин на это упор делал, ещё когда секретарём назначили. Никто же не знал, что когда-нибудь именно глава секретариата будет править Россией, а не какой-нибудь премьер-министр (с чего, кстати, Ленин начинал после революции).
Глава 10
Голландия наконец-то начала укрепляться в своих тихоокеанских владениях, отправив дополнительные боевые корабли…
Испания продолжает усиливать Филлипины кораблями и крепостями…
Португалия отправила… в Макао…
Великобритания всерьёз занялась укреплением портов Британской Колумбии и Гонконга, прислав…
Франция озаботилась своими…
Мир почему-то сошёл с ума всё более наращивая свою мощь на Тихом Океане. Лишь Вашингтон сделал расчёт на северную Калифорнию, вводившую в строй в течении лета несколько фортрессов и начавшую их заполнять первыми орудиями береговой обороны, поступающими из Германии. Правда, пошла солидная финансовая поддержка и предоставлялись различные льготы.
А в качестве эксперимента банкам Республики Калифорния разрешили до конца 1877 года чеканить серебряные доллары и вводить их в оборот по стабильному курсу по отношению к золоту (16:1). Предусматривался вес монет в 412 гран, а общая стоимость не должна была превысить пяти миллионов баксов. Эксперимент мог стать основой для государственного билля, но только в случае, если не будет нанесён ущерб финансовой системе страны.
Не знаю как губернатор это спроворил, но моему банку доверили эмиссию на полмиллиона баксов. На всякий случай мы с Вермонтом решили обменять часть золота, прибывшего с Юкона, на китайское серебро по договорному курсу. Пусть лежит в качестве резерва в хранилище, лишним не будет, раз есть-пить не просит.
Русские тоже не стали посылать дополнительную военную силу через две трети глобуса, хотя их Адмиралтейство настаивало на этом. Да и не до гонки вооружений стало, когда военный министр проконсультировался с ведущими русскими химиками на эту тему.
— Дмитрий Алексеевич, бездымный порох возможен, но исследования потребуют долгого времени и больших средств на них.
— А это правда что винтовки придётся менять под него?
— Нам трудно судить, но он по определению будет гораздо мощнее чёрного. А уж какие винтовки понадобятся, так это вам с оружейниками нужно консультироваться.
Оружейники подтвердили, что бездымный порох, коли его изобретут когда-нибудь, будет мощнее и тогда шестилинейные «крынки» придётся снимать с вооружения.
— Господин министр, слишком мощные патроны будут, коли шестилинейные.
— Благодарю вас, господа, — только и сказал расстроившийся Милютин.
И было от чего. 27 из 48 дивизий русской армии были вооружены винтовками системы Крнка: 370 тысяч штук на вооружении и 190 тысяч на хранении в запасе. А если добавить ещё и 230 тысяч драгунских, то… Опечаленный военный министр с недобрым предчувствием запросил экстренную аудиенцию у государя. Шестилинейки, которыми в своё время экстренно запасались на будущее, станут хламом как только появится бездымный порох. И куда их девать после этого?
Странно, но те же мысли посещали и меня, хотя я не знал истинного количества. Тем не менее, пригласил на тайную беседу Оларовского, чтобы через него предупредить российское правительство заблаговременно. Всё-таки множество винтовок останется не при деле.
— Александр Эпиктетович! Подумайте, пожалуйста, как бы российское правительство предпредить, чтобы начали заранее от шестилинеек Крынки избавляться.
— А что случилось, Андрей Алексеевич, я не понимаю сути, извините.
— Дело в том, что…
Я подробненько рассказал, что бездымный порох будет в три раза мощнее нынешнего чёрного и придётся уменьшать калибры оружия, чтобы оно после десятка-другого выстрелов не начало выходить из строя.
— Но неужели же в Петербурге не знают об этом?
— В таких делах существует инерция мышления и я этого опасаюсь. Будут хранить на всякий случай, а когда такой порох изобретут, то винтовки продать станет некому. Они и так передельные, а значит их снова не переделать никак. Поэтому имеет смысл эти «крынки» прямо сейчас начать продавать третьим странам.
— Андрей Алексеевич, но ведь пока новый порох изобретут… — вице-консул глянул на моё лицо и осёкся, — … что, уже изобрели?
— По крайней мере очень близки к открытию, — растроенно ответил ему.
Я-то понимаю, что скоро уже пойдут слухи о «винтовках американцев, которые почти без дыма стреляют». В Черногории обратят внимание (или уже обратили) и начнёт инфа по свету расползаться. Сейчас винтовка Бердана считается малокалиберной (четырёхлинейка), а потом «крынка» станет крупнокалиберной. И зависнут сотни тысяч стволов в российских арсеналах, как неликвид.
— Я понял вас, сэр, укажу в рапорте и пошлю срочным. Если всё так обстоит, то действительно следует поторопиться с распродажей, пока не поздно.
«Срочно» — это пакетботом через Тихий океан и затем курьерской почтой из Николаевска в Петербург. Дай бог к концу сентября пакет доберётся. В своё время, русская военка, чтобы не тратиться на новое оружие после Крымской подвергло переделке дульнозарядные ружья по методике оружейника Крнка. И всё это хранилось, даже когда берданки начали производить. И сейчас с Оттоманской империей воюют в основном этим угрёбищем, чтобы не пропадали бывшие ружья 40-х годов. Чего новое тратить, когда старое ещё действует?
Прибывший к собственным войскам Александр Второй в этой реальности проявлял подозрительное любопытство, интересуясь бытом солдат, их вооружением и слухами из Черногории больше, чем генеральными планами, например. Ну какая разница какие винтовки у солдат, если любые разновидности стреляют? И кого интересует что едят нижние чины, главное же, чтобы массовый героизм проявляли.
— Ваше величество, у них всё хорошо и они всем довольны. Наши бравые воины готовы любые трудности претерпеть ради святого дела.
— А если лично проверю?
Понятно, что командиры быстро выяснили в свите, что происходит, и некоторые из них осмелились даже высказать правду-матку. Мол, снабженцы постоянно чего-нибудь да недодают, а новых берданок совсем мало на такую большую армию. Зато полным-полно не только «крынок», но даже игольчатых ружей времён царя Гороха.
— Ваше величество, — пытались объяснить ситуацию командующие, — ну как же в бой посылать солдат, коли они из берданов и не стреляли ни разу.
Вот оно — правы были американцы, писавшие в газетах о том, что стрелковая подготовка практически не проводится, а значит проще было дубины раздать, а не винтовки.
— Господа, а почему вы в мирное время не обращались по столь серьёзным вопросам подготовки?
— Так, ваше величество, не волнуйтесь, как-нибудь победим с божьей помощью.
— Тогда зачем тратились многие миллионы рублей на оружие из которого стрелять не умеете?
Когда-то Пётр Первый бросил свою армию под Нарвой и умчался в Москву новую армию строить. Теперь, когда вовсю разворачиваются боевые действия, и нынешний государь по-новому взглянул на положение дел в войсках.
— Все хвалебные отчёты и рапорты последних 10–15 лет можно выбросить за ненадобностью или использовать в отхожем месте, господа, — ярился монарх, осознавший, что его просто вокруг пальца обвели, — а все награды и чины забрать, дабы неповадно было.