Собственное строительство не отменяет приобретение тех или иных водоплавающих на стороне, в первую очередь грузовых судов. Никуда не деться от повышения торгового грузооборота, где и деревянные парусники сойдут первое время. Это потом, когда военка вдосталь насытится паровыми машинами, то и грузовики будут с трубами на палубе и винтами в заднице. Пока пишем на той туалетной бумаге, которая проходит по классу «здесь и сейчас».
От Круппа к концу года прибыли два четырёхтысячника, схожих по виду и ходовым возможностям, но разной целенаправленности.
— Этот богатырь, Александр Эпиктетович, является грузовым судном, а не военным, — показываю Оларовскому пальцем, чтобы наглядно получилось, — поэтому на носу лишь барбетный щит, прикрывающий двуствольное шестидюймовое орудие на вращающейся платформе. Пока нет абсолютного мира на морях, приходится иметь изрядную защищённость.
— А то, что на корме?
— Всё то же самое, но лишь один ствол. На случай если кто-нибудь будет гнаться за нашими.
Мы перешли дальше, чтобы полюбоваться на другой корабль, похожий корпусом, но отличающийся вооружением.
— Этот уже военный, крейсерского класса для охраны торговцев. Тут реализована идея использования орудийных башен, что пока только-только входит в моду.
— Вижу, Андрей Алексеевич, вот только калибр кажется побольше.
— Да, носовая башня имеет два восьмидюймовых ствола, как и следующая за ней башня на возвышении. Кормовая же лишь шестидюймовыми орудиями обладает.
— Так это у вас броненосец получается, коли корпус полностью из металла.
Блин, сейчас действительно считается, что если корабль изготовлен или хотя бы покрыт металлом, то он является как бы броненосным. Если же ещё и броню, как таковую, имеет, то ваще…
— Ну, что вы, я мягкий, белый и пушистый кролик, поэтому действую от обороны, — то ли напрашиваюсь на комплимент, то ли действительно себе верю, — да и стволы у моих орудий длиннее, чем у других, чтобы издалека врагов напугать и затем сбежать куда подальше.
— Да если парочка таких «крейсеров» подойдёт к какому-нибудь японскому порту, то паника сразу начнётся, — насмехается вице-консул.
— Сейчас они, получив платёж за Южные Курилы с их хвостиком, собираются новые корабли заказать в Англии. Так что лучше я с Японией торговать буду, а не грозить им. Тем более, что у них аппетит разыгрался. Постоянный полномочный представитель для связей с Парамуширом, ныне обитающий в Сан-Франциско, уже намекнул, что они могут предложить нечто вроде совместного владения островом Хоккайдо. По типу того, как мы с вами разделили Сахалин.
Это явный сюрприз для Оларовского, судя по удивлённой реакции его физиомордии. Хорошо, что сведения получены напрямую и без просьбы сохранить всё в тайне. Правда выглядит так как будто я подминаю под себя всё островное в регионе. Как бы в итоге мне тамошние державы по шее не настучали за излишки территории маркизата, с них станется. Это же натуральная «дружба народов» получится, когда японцы возьмут за руку корейцев, а те китайцев, подключив англичан и русских. И все дружно пойдут мочить ни в чём не повинных парамуширцев.
Впрочем экскурсия продолжилась и я решил насмешить богов.
— Герр Крупп сообщил, что следующей весной отправит нам крейсер водоизмещением в 7,500 тонн. Там уже будет четыре башни с длинноствольными орудиями. Правда, если корабль станет из-за этого неустойчив, то одну башню уберу.
— Но если вы не собираетесь, Андрей Алексеевич, с кем-нибудь всерьёз воевать, то зачем вам такой монстр? Уж лучше перепродайте нашему Адмиралтейству.
— Он нужен не для войны, а чтобы иноземные представители посмотрели чем мы будем защищаться в случае угрозы. Так по моим расчётам дешевле выйдет, если не ошибся в анализе ситуации.
— Да уж, тогда ваш совместный с Калифорнией флот станет вообще непобедимым на Тихом океане. Не думаю, что другие державы изыщут достаточные средства и возможности, чтобы что-нибудь хотя бы равное создать для отправки сюда.
Шутки шутками, но мы действительно больше не боимся англичан в нашем регионе. Следующей весной северяне будут готовы к войне с Британией, как морально, так и материально. Сведения о том, что они увеличили производство оружия уже дошли до нас. И даже добровольцев, желающих поддержать армию, судя по газетным статьям полным-полно имеется. А так как недовольство франкоканадцев и нью-шотландцев постоянно усиливается, то результат становится всё более не в пользу лимонников. Потеря Канады реально может ослабить Великобританию, поэтому и некоторые европейские страны начинают обдумывать как помочь именно Америке в предстоящей войне.