— Браво, мы используем эту методику в нашей газете.
— Имеет смысл опубликовать её и снабдить подробными пояснениями. Тогда вас будут считать авторитетами в сфере чудес и количество покупателей ваших газет подрастёт.
За совместным ужином у мадам Лежье постояльцы с упоением обсуждали свежие темы дня: всё то же (уже надоевшее мне) «новое золото Австралии» и приезд в город знаменитого английского боксёра Гарфильда. Второе меня заинтересовало.
— Вы представляете, он ни разу не проигрывал…
— Говорят, что он владеет секретным ударом…
— Ходят слухи, что если кто-нибудь его победит, то получит куш в целую тысячу долларов…
Тут-то я и ляпнул:
— А как и где можно сделать такую попытку?
— Ну что вы, мистер Изборски, вы конечно крупный мужчина, но сей мастер боксинга действительно непобедим, — мило попыталась меня угомонить мадам, — с ним будет биться чемпион Калифорнии, но никто на него не хочет делать ставки.
Оказывается дама разбирается в боксе (они говорят «боксинг»), так как трое пока незнакомых нам мужчин подтверждающе покивали головой.
— Честно говоря, я тоже неплохо действую кулаками, — честно признаюсь обществу ужиноедов, — неужели не справлюсь?
Росту во мне шесть футов (если по-ихнему), вес порядка 180 фунтов (примерно 85 килограмм по-нашему). да и чувствую себя нехилым чуваком. Ещё в Оаквуде довелось поднять гружёную повозку за заднюю часть и передвинуть в сторону. Всё, как и в моём прошлом.
— Мистер Изборски, в боксинге важна ещё и техника боя, — радушно ставит меня на место один пожилой джентльмен, — а откуда она у вас?
— Вот и хочу проверить, коли случай предоставится.
— Ну, что же, я могу похлопотать за вас, но организаторы затребуют с вас сто долларов за эту попытку. У них всё рассчитано.
Ага, появляется момент спекуляции.
— Интересно, а если мой партнёр, Джордж, поставит на меня в тотализаторе, то сколько он сможет заработать на моей победе?
— Думаю, что ставки будут не менее чем 10 к 1, а то и больше. Гарфильд действительно невероятно искусен.
— То есть, если он поставит тысячу, то сможет получить в итоге десять тысяч?
Суммы для простых людей, как и для середняков, просто астрономические. Тем не менее для отдельных субъектов они вполне нормальны.
— Я не думаю, что столь крупные ставки возможны, но могу узнать.
— Буду вам очень благодарен.
Ясно, что халявный приход в мой капитал практически невозможен и есть определённые ограничения, но мне очень нужно зарекомендовать себя перед силовиками «Вэллс Фарго». Прогнуться-то можно лишь показав свою подготовку. И если в боевом стрелковом смысле у меня есть похвальное благодарственное письмо (как раз по их ведомству), то по атлетической подготовке нужно нечто особенное.
Приятно, что после ужина последовали не только беседы, но и настольные игры, и даже музыкально-певческая самодеятельность. Каждый выступал с каким-нибудь номером, вот и я выпросил гитару и сбацал «Puttin' On the Ritz»[1].
Пригодилось умение играть на гитаре, которое я освоил в период бомжевания «по заданию командования». Около года довелось пожить в миссии Аламо (наподалёку от Лос-Анджелеса, в горах), где проходят реабилитацию рок-музыканты, слезшие с наркоиглы. Они меня и научили играть, а пел я с детства хорошо. Тело Бабуна, а точнее подушечки пальцев, ещё не замозолены, но получилось нормально. Молодым «лежьеонерам» понравилась ритмичная музыка, этого мне достаточно для имиджа интелигентного молодого человека, не чурающегося простых развлечений и готового порадовать других. Будь проще и люди к тебе потянутся, разве не так?
В общем и здесь нас приняли по-людски, а это важно, когда в тылу комфортная дружелюбная атмосфера. Чуть ближе познакомился с седовласым пожилым джентльменом, мистером Олбани, поиграв с ним в шахматы. Он одинок, живёт на ренту со своего капиала и здесь обосновался лишь потому, что тут имеется, как пансион, так и ненавязчивое общество, практически семья. Да и пожиловатость относительна — всего лишь 47 лет.
— Чем занимаетесь, мистер Изборски, или вы ещё не определились по жизни? — мне по-своему нравится его прямота и лёгкая бесцеремонность.
— Вообще-то определились на ближайшие годы, мистер Олбани, ведём подготовку к интересной, но тяжеловатой экспедиции. А уж по результатам и дальнейшие планы построим. Жаль, что не всякую информацию можем найти, порой не знаем где.
— А что именно вас инересует? У меня остались старые знакомства, могу и подсобить по мере возможности.
Вот это любопытно, ибо многие люди имеют неиспользуемые контакты (часто совершенно невостребованные).