В зале все было готово. Лола настраивала портативный компьютер для презентации. Даже в сером деловом костюме с единственным бриллиантом в лацкане она была вызывающе сексуальна. Жена Сереги устроилась рядом с дядей Мишей, для приглашенных на заседание был выделен особый столик на десять человек. Компания за этим столиком подобралась хорошая. Кроме жены и дяди Миши, за столик посадили Алекса, там же было место докладчика и его ассистента. Было еще пять свободных стульев, один из них предназначался Мирону, остальные стояли про запас. Мудрый Мирон посчитал, что если потребуется, то четыре стула как раз зарезервированы для Левы, Семена, Маши и Дины. По своему опыту он знал, что чем больше резервных мест приготовить на любой банкет, тем больше народу на них будет претендовать, а Мирону это только на руку — пусть кормятся.
Серега немного изменил свой стандартный маркетинговый двенадцатистраничный отчет. Теперь, с учетом нового слова "бизнес-план", в докладе был не только анализ рынка русской прессы в Торонто, но и прогноз иммиграционных потоков, покупательной способности читателей, новые сервисы в медиаиндустрии и отношения с другими комьюнити. Особое место занимал раздел о государственной поддержке иммигрантских СМИ и лоббировании интересов комьюнити. Презентация была интересной, многие даже делали короткие записи и конспекты, показывая Сереге свою заинтересованность и лояльность.
Со стороны могло показаться, что какой-то заезжий лектор, как минимум владелец New York Times, рассказывает своим менее известным коллегам о том, как он строил бизнес.
Доклад всем понравился. Жена Сереги слушала, не отрываясь, совсем позабыв о цели своего прихода на это собрание. Ее муж сильно изменился за последние несколько месяцев, выглядел роскошно, говорил уверенно и аргументировано. Она даже подумала: "Уж не брал ли он специальные курсы по бизнесу в местном колледже?".
Попадались в зале и мрачные лица. Исаков, так и не выспавшись и наругавшись с женой, не дозвонился до Левы. А это означало, что шансов взять главный приз у него не было.
Когда вопросы к докладчику закончились, Первый провозгласил тост: "За маркетинг и его лучшего представителя Сергея Тимофеевича!" — зал подхватил тост с воодушевлением, все поднялись, предвкушая первую рюмку, и понеслось. Говорили кто о чем, но в соответствии с традицией, — по разрешению председателя.
"Мы знаем, как трудно работать в чужой языковой среде. Тем не менее, за короткое время, Сергей Тимофеевич смог порадовать нас новыми открытиями о нашей прессе. Предлагаю выпить за успех нашего безнадежного дела!" — это был последний тост перед конкурсом, который провозгласил клубный с галерки.
Наступил кульминационный момент. Мирон предложил сделать небольшой перекур для того, чтобы все приготовились. Он хотел посоветоваться с Федей по текущей ситуации. Многие сразу разбежались по углам с мобильниками, названивая своим.
— Машик, привет, мы тут уже скоро закончим, так, что если часа на два, то я на теннис еще успею, — сообщала Серегина жена своей подруге.
— А что там с призом главным, вскрывали уже коробку? — волновалась Маша, понимая, что поезд уже практически ушел.
— Да нет еще, все расскажу при встрече. Пока! — закончила разговор жена.
Зал напоминал брокерский отдел Нью-Йоркской биржи в моменты резкого падения индекса Доу-Джонса. Мирон вел переговоры с Федей. Лола звонила Леве. Даже Серега, видя всеобщую эйфорию, зачем-то позвонил Семену, чему тот был, конечно, рад, и сообщил: "Доклад прошел успешно, на высоте. Сейчас раздам призы и на работу, может, вечерком посидим в "Молдове" или в "Сандуны" зарулим?" — спрашивал он. Гонка последних недель сказывалась, постоянные переговоры, перелеты и напряженная работа по нескольким фронтам делали свое дело. Особенно мучил Серегу вопрос: "А что дальше-то? Когда он закончит все эти текущие дела?".
Единственный человек, кто не участвовал во всем этом представлении, была Дина. Ее офис находился напротив ресторана "Мирон", на противоположном конце плазы. Она сидела в своем кабинетике и через театральный бинокль рассматривала зашторенные окна ресторана. Она была чужой на этом празднике жизни.
"Собираемся, собираемся", — постучав по рюмке, провозгласил Первый, ему самому не терпелось узнать результаты. Столько сил приложил он, чтобы этот вечер (день) наступил, что казалось у Сергея Тимофеевича другого выбора и не осталось, как вручить главный приз ему.
Все расселись по местам. Сергей вышел на авансцену, достал бумажку и торжественно зачитал: