Девушка боялась признаться даже самой себе, что ей нравится чувство скорости. Она не просто выполняла долг, выходя на соревнования, она их ждала с нетерпением, стремилась к ним. Иногда Марлен казалось, что, если разогнать машину на максимум, она сможет взлететь и убраться из проклятого города ящерров восвояси.
— Пятая нога, ну что за..! — Гонщица резко затормозила, транспорт занесло в сторону.
На дорожку резко выплыл дельфин. Он буквально выкинулся из голографического озера, которое пересекала машина. Ненадёжный мост, который в тот момент пересекала Марлен, пошатнулся. Несколько коротких мгновений казалось, авто не удержится и свалится с моста. Конечно, ничего опасного в воде нет и в помине (это ведь не Млечная Арена), пострадает лишь самолюбие и репутация — надо же, на озере не удержалась.
Но почему, пятая нога, дельфин?!
Девушка стабилизировала машину, немного отлегла от энергетического поля (объезжать придётся медленно, мост слишком узкий) и как только выехала на сушу, рванула вперёд.
Марлен пришла к финишу за двенадцать минут три секунды. Девяти секунд ей не хватило, чтобы побить собственный рекорд. Рей встретил её у финишной полосы и сразу же бросил в руки бутылку воды.
— Недурно, лисица, — сказал он, причмокивая, — но не…
— Не налегай на поле, — засмеялась Марлен. — Помню-помню…
Рей что-то недовольно пропыхтел, хоть оба знали — девушка действительно помнит все уроки тренера. Марлен будто чувствовала поле и бреши в нем, она знала, когда нужно ускориться, а когда — надавить на газ. И Рей не понимал, куда смотрит ОГЕЙ — Центр, не выдавая его подопечной разрешение на Млечную Арену.
— Марлен, — он подошёл к девушке. — Есть разговор.
— Я слушаю, Рей, — девушка засмеялась.
Рыжая лисица, она так часто смеялась, что даже он не мог долго на неё сердиться.
Тренер знал, Марлен неформально принадлежала к шайке Джин. Знал также, что многих удивляло, почему из всех гонщиц, что искали покровительства Джин, любовница Рагарры выбрала именно лисицу.
Рей был уверен, что все дело в тепле, которое Марлен распространяла вокруг себя.
Мужчина считал себя слишком старым и умудренным ящерром, чтобы говорить банальности, но на ум приходило лишь одно — Марлен хотелось любить.
Казалось, вся злость и жестокость окружающего мира стекали с девушки, как вода с гуся. Она постоянно смеялась, и её смех нельзя было перепутать с другими — он был слишком громким и заразительным.
Мимо прошла стайка о гонщиц, у них должна была начаться групповая тренировка. Они смотрели на Марлен с любопытством, так как прекрасно знали, до какой скорости разгоняет эта девушка своё авто.
— Здравствуйте, тренер, — поздоровалась одна из девушек.
— Здравствуй, Медуза, — ответил ящерр, по-прежнему глядя на лисицу.
Он отвёл Марлен в сторону, подальше от чужих ушей, и сказал:
— Я не хотел говорить заранее, но… я договорился с ОГЕЙ — Центром, ты учувствуешь в следующих соревнованиях на Млечной Арене. — И нетерпеливо добавил: — Я не знаю, как они могут быть так слепы. Надсмотрщики каждый раз приходят на тренировки, наблюдают за тобой, и они всегда в восторге. Мне непонятно, как тебя могли не выбрать, так что я поговорил с их представителями лично…
Рей умолк.
— Что такое, лисица? Ты не рада?
Лицо девушки будто окунули в розовую краску.
— Рей… вы ведь пошутили?
— Конечно, нет, — дерзко ответил мужчина, уже понимая, что случилось что-то не то. Но он слишком привык быть её тренером, а потому сразу пошёл в атаку, начал давить авторитетом: — Засиделась ты на своём месте. Что за дело — тебе уже двадцать три, ты обучение почти два года назад как закончила, гоняешь лучше многих на Млечной Арене, и прозябаешь среди неопытных малолеток!
— Но я…
— Ведь сбудется твоя мечта, дурёха! Известной станешь, начнёшь на городские встречи и премьеры выезжать, купишь себе нормальную одежду. Ну что ты…
Мужчина умолк.
— Марлен, ты разве не рада? — И сам же добавил, полагая, что понимает причины её волнения: — Ну подумаешь, сделают на тебя оранжевую ставку, ну переспишь с одним из нас, так это не страшно. Зато сколько возможностей!
Марлен придерживалась другого мнения. Терции гонщиц ненавидели, яшерры из ОГЕЙ-Центра поражали самоуверенностью и равнодушием, ящерры на улицах Мыслите тайно мечтали уложить гонщиц под себя. Единственный ящерр, о котором Марлен была хорошего мнения — это Рей, но и тот иногда позволял себе лишнее. Сколько затрещин она от него натерпелась — не сосчитать. И он не со зла это делал, а по привычке, не умел по-другому земных воспитывать.