— Эх, лисица.
Марлен была готова заплакать. Мысленно, убегая от жестокой реальности, они вспомнила тот период, когда её еще не отправили на обучение в гонщицы. Как же счастливы они были: она, отец, брат, и навещающая их мать.
А потом её отдали на обучение, и девочка оказалась в совершенно другом мире, полном лишений, где никому нет дела, что зимой в спальнях обучающихся холодно, что соседки по комнате могут тебе в постель жабу подложить, а за малейшую провинность тренера жестоко наказывают.
Долгое время юная лисица сердилась на родных. Почему Та-Расс остался с родителями, а она вынуждена жить с чужими людьми, где её обижают, а иногда и ненавидят за то, что у неё в Мыслите остались родные люди? И лишь через несколько лет поняла, что мать таким образом пыталась защитить свою дочь.
Все земные девушки города рано или поздно испытывали на себе «любовь» ящерров. Это была норма, не подлежащая обсуждению.
Для юной привлекательной землянки нет другого пути, кроме как в любовницы, а если попытается стать кем-то другим, никто не станет запрещать. Но и зажимать по углам ящерры не перестанут, только теперь вместо одного мужчины — десятки незнакомцев, которым приглянулась красивая женщина. Для них всё просто — немного влечения, и девушка все сделает самостоятельно.
Возница отдала Марлен в гонщицы, так как до поры до времени это была лучшая защита от жестоких городских нравов.
Лисица получила прекрасное образование: умела читать, танцевать, знала грамматику, при желании её манеры могли быть идеальными, не говоря об умении водить. И даже в рукопашной схватке она сумела бы за себя постоять. При этом никто не смел использовать на ней влечение — это было запрещено указом Догана Рагарры.
Да, Марлен не знала, каково это — быть готовой прыгнуть с моста, если того потребует ящерр, и Возница была решительно настроена сделать всё от неё зависящее, чтобы её дочь так никогда и не испытала на себе влияние ящерров.
Тем временем Демир подошёл к окну. Выглянул наружу.
Вдали мерцало здания ЙЕГО — Центра. Она напоминало древний замок, а не главное управление. Взгляд невольно цеплялся за большой красный цветок, казалось бы, небрежно прислонённый к лицевой стороне здания. Растение тянулось до самой крыши и было, пожалуй, самым известным в Мыслите.
Такое великолепное строение, подумал Демир, и такие немыслимые дела творятся внутри.
В городе была два здания, из которых отдавались все приказы, касающиеся Мыслите: ЙЕГО и ОГЕЙ-Центры. В ЙЕГО-Центре занимались многими вопросами, начиная от снабжения города водой, заканчивая наказанием преступников за свершение краж. Там был размещен суд, полиция и большинство административных учреждений.
ОГЕЙ-Центр отвечал лишь за один аспект жизни города — гонщиц. И он тоже был прекрасен внешне, но изнутри — ящик страхов и боли. Ящерры, которые там работали, напоминали Демиру падальщиков, кормящихся эмоциями страха и ненависти.
Демир отвернулся от окна. Его дочь разговаривала о чем-то с матерью. Они шептались, их было плохо слышно, но он слишком хорошо знал этих двоих, чтобы не понимать: Возница пытается успокоить Марлен. Несмотря на кажущуюся холодность его жены, она умела найти подход к своим детям и знала, как подобрать правильные слова для мнительной дочери.
Марлен всегда была такой: на первый взгляд, дерзкой и самоуверенной, но, к сожалению, малейшая неприятность выбивала её из колеи.
— Ты будешь участвовать в гонке на Млечной Арене, — громко сказал Демир, оборачиваясь. И уловил напряжённый взгляд жены. — И выжмешь из ситуации по максимуму. Ты не только выживешь, но и победишь на этих гонках!
— Пятая нога, Демир, что ты несёшь!? — вспылила Возница.
— Что надо! Слушай меня сюда, Марлен. Мало просто прийти к финишу, нужно победить. Победительницы при покупке стоят больше, да и получают несколько послаблений строгого режима. Попросишь, чтобы тебе позволили с нами пожить.
— Но зачем? — растерялась Марлен. — Да и легко тебе говорить, отец! Думаешь, легко вот так взять… Мне нужно отправить запрос в ОГЕЙ-Центр…
— Ты должна!
Возница и Демир переглянулись. Они знали, что нужно делать, но не были готовы к последствиям этого поступка.
Глава четвертая: любовницы
Вернувшись в Штольню, Марлен первым делом проверила списки соревнующихся, нет ли среди них кого-то из подруг.
Не было! Марлен не представляла, что будет делать, если среди конкуренток окажется кто-то из её подруг. Да у неё просто не будет шансов!