Марлен Эрлинг любила соревнования! Она сходила с ума по чувству азарта! Обожала ощущение, что на неё всё смотрят, но не могут повторить того, что может она!
«Да, я ловкая, да, я красивая, восхищайтесь мной!» — говорил её взгляд, и камера на табло сразу же поймала эту хищную улыбку и транслировала её на общий канал.
Марлен не была ни излишне скромным, ни глупым человеком. Ей нравилось ощущать себя частью мира великолепной Джин, она знала, как ей завидуют. Знала она также, что такое настоящий адреналин, когда её руки в шине могут заставить обычный кусок железа (пусть даже привезённого из Каскадора) взлетать почти до неба. И это чувство вернулось!
Подсознательно, лисица надеялась на собственные, таранящие как танк рефлексы. А потому добавила скорости, позабыла все наставления Рея и начала прислушиваться к внутренним ощущениям, определяя, где могут быть бреши в поле.
Она увидела, что за ней гонится стадо военных андромах… и усмехнулась. Пусть так, но, если я умру, сволочь Рагарра запомнит мою смерть.
Всё как будто стало на свои места. Она поняла, о чем твердили подруги и Рей. Да, надо быть готовым к тому, что это — последний день, и выложиться по максимуму.
Марлен выдвинула заднюю «педаль» и принялась отстреливать андромах…
… Машина выехала на каньон. Крутые отвесные склоны имели цвет ржавчины, а по узкому дну проложили треки. Но дорога была не ровная, Марлен ещё с тренировки помнила, что здесь её ждут трамплины.
Она почувствовала, как внутри всё перевернулось. Страх и азарт стали единым целым, и не отделить первое от второго.
Марлен рванула вперёд, преодолевая сопротивление собственного разума. Приближаясь к трамплину, она не смотрела на место предполагаемого приземления. Зачем смотреть вниз, она там не окажется!
Секунды ей хватило, чтобы сориентироваться. Пот стекал по лицу, но, как ни странно, до глаз не доходил. Всё дело в нанесённых на кожу узорах — осенило лисицу. Пятая нога, как же не вовремя её осенило!
Миг — сотни милисекунд! — и она на другом берегу. Гонщица, умудрившаяся преодолеть каньон Млечной Арены.
Ей послышались овации. Конечно, послышались, но это не значит, что их не было! Такой трюк обязательно будут транслировать на общем канале… И Доган увидит.
Марлен фыркнула. Дура! Что за мысли лезут в задурманенный адреналином мозг.
Девушка почти вывихнула руку, совершая крутой манёвр. Машину занесло. Активизированная бомба подбросила тачку вверх, и пока Марлен находилась в невесомости, она вспоминала всю свою жизнь, всё занятия, всё пинки и оскорбления, что так часто получала от тренеров и учителей.
Её били за то, что ела слишком мало. И когда ела слишком много — тоже наказывали. Её оставляли в темной комнате, если ей не удавалось вовремя усвоить очередной ценный урок — то ли танцевала плохо, то ли недостаточно ловко уклонялась от ударов на спарринге. Её, маленькую двенадцатилетнюю девочку, так жестоко наказывали за столь невинные проступки. А кто создал подобны уклад, кто дал учителям право применять физические наказания?
Он, Доган Рагарра! По его вине она всю жизнь страдала.
Злость обуяла Марлен.
«Небеса, дайте мне победить и выжить!»
Тачка приземлилась на все четыре колеса, поднимая облако красноватой пыли. Марлен опять нажала на газ. Вперёд, к финишу!
В какой-то момент, боковым зрением она заметила ещё одну машину, приближающуюся к ней: синяя «катапульта», мощная, громоздкая. Если тачка Марлен была со средней посадкой, похожая на лису, пролезающую в любые норы, машины-«катапульты» напоминали медведей — брали не ловкостью, а силой.
Видимо, так и было задумано — две гонщицы с абсолютно противоположенными стратегиями должны сойтись в поединке.
Лисица не стала ждать — решила напасть первой. Она понимала — нужно брать хитростью.
Ну так, пятая нога, на то она и лиса, чтобы быть хитрой! Марлен думала недолго — она выдвинула левую, встроенную в колесо пушку, и со всей дури начала лупить по склону.
Наверное, соперница даже не успела сориентироваться, как на её машину обрушился град камней. Машина выдержит, гонщица в безопасности, но победа ей уж точно не светит.
— Ну же, ну же! Держись! — мысленно подбадривала Марлен саму себя. — Давай!
Сознание будто разделилась на две части. Одна часть сидела в кабине машины и видела путь прямо перед собой, усеянный языками пламени. Другая её часть выпорхнула из машины и зависла в воздухе над авто. И наблюдала за собственными движениями.
Она и не догадывалась, как соблазнительно смотрелась в тот момент. Её лицо появилось на всех табло, будоража фантазии зрителей.