Через несколько минут Марлен расслаблено откинулась на одеяло — от выпитого ей было сложно сохранять координацию. Подруги продолжали что-то обсуждать, слышался их смех, но лисице уже было не до того.
Марлен посмотрела вдаль, туда, где горел тысячами ярких разноцветных клякс город Мыслите. Над городом, будто шарики на тонкой нитке, повисли цветы. Это были всего лишь воздушные заправки и наблюдательные пункты, но, если смотреть издали — самые настоящие пионы, яркие и светящиеся.
Для многих этот город был средоточием искусства, талантов и архитектурных подвигов. Об этом городе Мечтали. Но гонщицы видели его в другом свете — этот город стал их тюрьмой.
Гонщицы были главным развлечением Мыслите. Помимо участия в смертельных гонках, они танцевали на праздниках, были желанными гостями на деловых переговорах, официальных мероприятиях, и даже (очень редко) свадьбах ящерров.
Казалось, что их жизнь — это сказка. И лишь сами гонщицы знали, какова их жизнь на самом деле. Каждый день — испытание, и в случае провала город, который некогда обожал гонщицу, разорвёт её на куски. А сколько девушек уже погибло — не сосчитать. Разве помнит кто-то их имена?
Марлен на мгновение представляла, что им удалось убежать от тотального контроля системы, созданной Доганом Рагаррой. Алкоголь, умноженный на восторг приятных мыслей, вынудил её послать звездному небу искреннюю улыбку.
Они бы жили с бунтовщиками, пусть под землёй, пусть на станции, но свободные!
Секретные подземные станции — единственные места на планете, где земные люди сохраняли свободу, и Марлен стремилась туда всей душой.
А ведь так легко представить, что где-то там, под землёй, находится настоящая станция, где обитают свободные люди. Марлен им так завидовала! И она надеялась, её мать знает, что делает, заставляя единственную дочь оставаться в этом проклятом ящеррином городе.
Ящерры. Многие уже позабыли, когда и почему эти инопланетные создания прибыли на планету. Но они были сильны, выносливы и обладали технологиями, которых не было у земных людей, что позволило чужакам превратить земных в рабов: люди готовили им еду, выполняли базовую работу на строительстве и, конечно же, служили постельными грелками.
Взяв под контроль целую планету, ящерры принялись наводить порядки: они построили новые города, привнесли в повседневную жизнь технологии, о которых раньше никто ничего не знал. Они культивировали выращивание новых сортов пшеницы, развивали сельское хозяйство и создавали вокруг себя мир, где всё было идеальным… для ящерров.
Земные люди были обязаны принять свою участь, а тех, кто сопротивлялся, вылавливали целые отряды специально обученных ящерров.
Каждый день эти отряды покидали территорию города, чтобы охотиться на земных людей — тех, кто не соглашался жить по указке ящерров.
Чаще всего, на «охоту» ездили терции — специально обученные военному дело ящерры. Для них это был своего рода «выпускной экзамен» — поймал повстанца, и твой статус резко возрастает, ты — настоящий терций.
Внешне, ящерры были очень похожи на людей, если б не едва уловимый серебристый оттенок кожи. Также у них имелся отросток, который земные люди именовали хвостами, не иначе.
Возможно, у этой части тела имелось другое, ящерриное название, но земные люди в силу физиологических способностей были неспособны выучить язык ящерров, а ящерры не сочли нужным снисходит до объяснений и придумывать новое слово в земном языке.
Язык ящерров базировался не на звуках, зарождающихся в гортани, он воспроизводился органами, которых у земных людей попросту нет.
В силу другого строения тела, земные были физически неспособны воспроизводить ящерриную речь, поэтому именно ящерры были вынуждены изучать язык поверженной планеты, хотя бы для того, чтобы отдавать слугам базовые команды: «Убери в комнате», «Принеси еду» или «Ложись в кровать».
Ближе в трём часам ночи девушки начали укладываться спать. Марлен, увлечённая собственными мыслями, прихлёбывала эль. Сна не было ни в одном глазу. Она не чувствовала холода, да и какой может быть холод — в Мыслите всегда тепло, это идеальный для людей город. Жаль, не земных, а ящерров.
Огонь понемногу дотлевал. Марлен подкинула в костёр сухую ветку и с удовлетворением наблюдала, как дерево обрастает пламенем.
— Спать ещё не хочешь?
К ней на покрывало подсела Мира. Она вытянула стройные ноги перед собой и откинулась назад на локтях. Марлен перевернулась на живот и взглянула на неё вопросительно.