— Жить без тебя тяжелее.
Против ожидания, это прозвучало не душещипательно и жалко, а довольно собственнически и защитно.
— Кроме того, если хочешь правду, мне не очень нравится компания.
Шайя пару раз моргнула от удивления.
— Тебе не нравится компания? — недоверчиво повторила она. — Ты же оборотень.
— Меня раздражают люди. Мне нравится быть одному. — Да, Ник знал, что это странно для оборотня — они жаждали контакта и процветали от него. Но он никогда не ощущал такого же удовлетворения от социальных контактов, как остальные представители его вида. Опять же, проведя пять лет в колонии для несовершеннолетних, где не было таких понятий как пространство, уединение или тишина, Ник не тянулся к социальным контактам. В любом случае, он был плох в связях.
Шайя уже хотела спросить как, чёрт возьми, тот, кто любил одиночество, занимал пост Альфы, когда кое-что уловила в боковое зеркало.
— Это Деррен за нами едет во внедорожнике?
Ник устало вздохнул.
— Да.
Он заметил своего «телохранителя» несколько минут назад.
Шайя повернулась и обличительно посмотрела на Ника.
— Ага, а говорил, что покинул стаю.
— Так и есть.
— Если бы ты говорил правду, то у тебя больше не было бы телохранителя, — нетерпеливо заметила она. — А это значит, что ты всё это наговорил, чтобы заморочить мне головы и образовать со мной пару.
— Прости, Нэнси Дрю, но в этом ты не права. Я годами пытался избавиться от Деррена.
— Тогда, почему он едет за тобой, если ты больше не Альфа?
— Здесь дело не в должности Альфы, а в личных мотивах.
— Да неужели? — скептично протянула она. — И что же это за личные мотивы?
Ник предпочёл не говорить, не рассказывать о том периоде своей жизни, чтобы не пугать Шайю.
— Знаешь, а ты ведь мне так и не ответила вчера вечером, когда я спросил тебя о бойфренде.
Выбитая из колеи внезапной сменой темы, Шайя какое-то время молчала, а затем ответила вопросом на вопрос:
— А у тебя есть подружка?
Ник мог настоять, чтобы сначала ответила она, но его убивало недоверие в её глазах.
— С тех пор, как я тебя встретил, в моей жизни не было других женщин.
Шайя усмехнулась и отвернулась.
— Ага, конечно.
Он потянул её за волосы, снова привлекая к себе внимание.
— Я бы тебя так не предал.
— Мы не пара, — выплюнула Шайя.
— Не имеет значения.
— Это ты решил меня покинуть.
— Нет, я поставил тебя превыше всего остального. Ничего не изменит того факта, что единственная, кого я хочу — это ты.
Если Ник говорил правду, то очень разозлится из-за её ответа, и Шайя застрянет в машине с разъярённым, слишком доминантным альфа-самцом. Плохая ситуация, и её волчица не ждала такого исхода с нетерпением. Когда Ник вопросительно приподнял бровь, Шайя отвела взгляд и призналась:
— Я пару раз ходила на свидание. — Она приготовилась к взрыву. Рискнув посмотреть на Ника, она заметила, что тот спокоен и холоден. Лишь побелевшие от хватки на руле костяшки выдавали внутреннее смятение. — Почему ты не кричишь?
— Как я могу? — Его слова походили на скрежет щебня. — Ты всего лишь пыталась наладить свою жизнь.
Теперь Шайя почувствовала себя плохо, а не должна была. Она это знала. Если бы Ник на неё накричал, она смогла бы справедливо отметить, что если бы ему не хотелось, чтобы она с кем-то встречалась, он бы заявил на неё права. Но несмотря на явный гнев, Ник переживал его внутренне, и нёс ответственность за содеянное. Проклятье. Шайе хотелось продолжать на него злиться, но он сводил все усилия на нет.
Когда они плавно подъехали к салону, Шайя повернулась к Нику и заметила, что он по-прежнему на неё не смотрит.
— Я не спала ни с одним из них.
Нет, она не обязана была сообщать ему эту деталь, но Ник смог с лёгкостью выведать это у неё. Тут дело не в том, что Ник был её истинным. Дело было в его глазах — водоёмах тусклого зелёного и тёмных теней, — пугающих болью, которую никто бы не хотел испытать. Любая женщина с сердцем пожелала бы протянуть к нему руки и забрать эту боль, а не причинять ещё большую. Шайе было больно, но её не прельщала идея сделать так, чтобы кому-то было ещё хуже.
Стараясь сохранять прикосновение нежным, когда всё тело охватывал гнев, от которого было кисло во рту, Ник провёл большим пальцем по скуле Шайи.
— Спасибо, что рассказала об этом.
— Я не могу простить тебя за то, что ты от меня отказался.
— Я и не жду этого от тебя.
— Тогда зачем ты сюда приехал? Зачем всё это делаешь?
Ник тяжело сглотнул и нежно сжал её бедро.