Проигнорировав две машины, Деррен и Ник с собакой пошли по узкой грязной дорожке к лесистой части парка. Через несколько минут пять оборотней приблизились настолько, чтобы гарантировать себе реакцию — одним из них был лысый мужчина-оборотень, с которым накануне схлестнулся Ник. В ответ на напряжение Брюс зарычал на подошедших.
— Мне кажется, что я ему не сильно нравлюсь, — произнёс мужчина с оливкового цвета кожей и насыщенно карими глазами. Если бы Ник его не узнал, то всё равно догадался, что это Нацист по тем вибрациям доминантного альфа-самца, что исходили от мужчины. — Но всё в порядке. Не многим я нравлюсь. — Он тяжело уставился на Ника, пытаясь взглядом его победить, заставить опустить свой взгляд. Как будто это кому-нибудь когда-нибудь удастся сделать. — Вы вчера напали на моих четырёх волков.
— Они меня взбесили, — сухо ответил Ник.
— От этого мне совсем не весело.
— Так как это твоя вина, попробуй разобраться в себе.
Он рассмеялся.
— Моя вина?
— Ты натравил их на волка, который не только гораздо доминантнее них, так ещё и является альфой. На что ты рассчитывал?
Веселье появилось в выражении лица и тоне Нациста.
— Рассчитывал, что ты умнее, чтобы поговорить со мной.
— Мне не интересен ни ты, ни твоя стая. Но если тебе хотелось этого маленького разговорчика, что ж, вот он и состоялся.
— Полагаю, нам нужно для начала познакомиться. Я Петрюс Хадли.
Ник видел, что Нацист ожидает от него какой-то реакции, но не показал её.
— Ник Акстон.
Хадли на мгновение задумался.
— Ник Акстон. Альфа стаи Риланд?
— Бывший альфа стаи Риланд. Я больше не Альфа и не член стаи.
— Присоединился к другой?
— Нет.
— Альфа стаи превратился в волка-одиночку? Я должен задать вопрос, почему такой могущественный альфа, как ты, живёт без стаи. Ты слишком сильный, чтобы кто-то смог заставить тебя уйти, значит, ты покинул стаю по собственной инициативе. — Хадли покачал головой. — Не понимаю.
— А тебе и не нужно. Это не твоё дело.
Хадли сделал шаг вперёд.
— Это моя земля. К тому же, любое твоё дело…
— Моё и только моё, — твёрдо закончил Ник. Волк зарычал в знак поддержки.
На минуту водрузилась полная тишина.
— Только две вещи толкают мужчин на безрассудные поступки — женщины и алчность. Увидев тебя с той рыжей, считаю, что в твоём случае дело в женщине. А ещё я полагаю, что пока ты здесь, ты не вовлечён в дела стаи. — Это больше походило на давление, чем на вопрос.
— Как я уже сказал, мне не интересен ни ты, ни твоя стая.
— Отлично. Если всё так и останется, у нас с тобой не будет проблем. Но если нет… Кстати, а как зовут твою рыжую?
Сукин сын. Ник шагнул вперёд.
— Знаешь, не знай я тебя лучше, мог бы подумать, что ты угрожаешь моей паре. Должно быть, я ошибся, потому что в противном случае мне придётся тебя убить… а я уверен, что ты предпочитаешь жить.
Губы Хадли расплылись в улыбке.
— Она твоя пара? Что ж, это всё объясняет. И теперь я чувствую себя гораздо лучше. — Выражение его лица, когда он продолжил, стало серьёзным. — Я хотел поговорить с тобой не только об этом. Уверен, что ты слышал слухи о «наркобароне» и о том, как много моих волков внезапно пропало.
— Слухи? Говоришь, что это неправда?
— Несмотря на то, что в городе ты недолго, ты, наверное, заметил, что человеческие экстремисты здесь немного чудаковатые. Они распустили слухи о наркобароне, чтобы очернить мою репутацию. Это делает меня идеальным подозреваемым каждый раз, когда пропадает волк.
Услышав боль и гнев в голосе Хадли, Ник немного поумерил скепсис.
— Ты ничего не можешь поделать с их исчезновениями?
— Мне потребовалось время, чтобы выяснить, что же всё-таки происходит. Люди, замешанные в этом деле, очень умные и очень осторожные.
— Замешанные в чём?
— В игре на выживание.
Волк Ника замер.
— Игра на выживание?
— Из того, что я слышал, знаю, что они похищают оборотней, выпускают чёрт знает где и начинают на них охоту, убивая, как собак.
Деррен прищурил глаза и внимательно изучал Хадли.
— А что насчёт трио волков-мятежников, отделённых от стаи и околачивающихся у города? Если слухи о тебе лживы, чего им покидать твою стаю?
— Каждый из них потерял близкого из-за этих людей, — ответил Хадли. — Чем дольше я не мог найти ответственных за всё это людей, тем больше мятежников начало задумываться, а правда ли я не имею ко всему происходящему никакого отношения, поэтому они ушли. Некоторые из моих волков за ними приглядывают. Вне стаи они лёгкая добыча.