Понимая, что она права, Ник устало вздохнул.
— Зачем тебе это знать? Чтобы иметь ещё больше причин, думать обо мне плохо?
— Ты не можешь называть меня своей парой, а затем отрицать моё право знать такие вещи, — тихо возразила Шайя. — Расскажи мне.
Спустя минуту или около того Ник, наконец-то, кивнул, но она его не отпустила.
Ник глубоко вдохнул, готовясь мысленно переместиться в то время, которое ненавидел… готовясь к откровению, которое сделает его работу по завоеванию места в жизни Шайи гораздо сложнее.
— Я родился в стае Риланд. Моя семья была родом из стаи в Манхэттене. У них не было земли; они жили в квартире в доме у леса. Вся стая жила в этом квартале, а лес использовала для пробежек. Однажды мы с сестрой гуляли в лесу и натолкнулись на четырёх парней в возрасте от семнадцати до двадцати одного.
— Сколько тебе было?
— Тринадцать. А сестре двенадцать. Они знали, кем мы являлись, и как многие люди, не радовались нашему существованию. Но хотели изнасиловать мою сестру… по крайней мере, попытаться. Двое удерживали меня, хотели, чтобы я за всем наблюдал. Один прижал мою сестру к земле. Они угрожали ей, что если она перекинется в волчье обличье, то меня убьют. А мне угрожали в обратном. Четвёртый собирался всё это снимать.
Заметив его отрешённый взгляд, Шайя позвала:
— Ник?
Он снова сосредоточил на ней взгляд.
— Я перекинулся. Мой волк был слишком разъярён, чтобы сдержать его, да я и не хотел. Они в любом случае собирались причинить моей сестре вред, так что я обвинил их в этом. Я убил того, кто пытался её изнасиловать, и сильно покалечил двух других. Четвёртый убежал и привёл помощь. — Ник ожидал отвращения или страха в глазах Шайи. Но она ничего не сказала, а выражение лица оставалось пустым.
Ник продолжил:
— Меня могли казнить, а не отправить в колонию, но видео явно показало намерения этих парней, и что моя реакция была самозащитой. Но мне было тринадцать, я убил человека, а двух сильно покалечил. Власти людей занервничали. Думаю, они посчитали, что из колонии я живым не выйду и проблема решена.
— Но ты выжил. — И Шайя им гордилась. Как Ник мог подумать, что она осудит его за то, что сделало бы большинство оборотней в его ситуации? Чёрт, волк Трея вообще частенько становился диким.
— Я быстро сообразил, что охранники нацеливаются на определённых оборотней — в основном из-за родственников людей, которым оборотни навредили. Поэтому я сделал так, чтобы все оборотни в том месте собрались в одну стаю, а не выживали маленькими группками. Так у нас было больше защиты. Пока каждый из нас был всегда начеку, охранникам было крайне сложно причинить кому-то вред.
— И ты был их лидером, их Альфой, — с лёгкостью предположила Шайя. Ник был природным лидером. Он родился быть Альфой… и всё же оставил этот пост ради неё. Вопрос в том, как надолго?
— Поначалу, нет. В роли Альфы выступал другой волк, но за Мерриком не следовали остальные волки. Они просто не хотели бросать ему вызов, связываться с этим психом. И он делал жизнь каждого несчастной.
— А ты бросил ему вызов.
— Я его убил. — И всегда ненавидел себя за это. — Я не собирался. Совсем не собирался. Но он бы не подчинился, не сдался бы. Он наслаждался дракой, кровью, даже болью… что странно. В голове Меррика был полнейший беспорядок. Беспросветный.
Голос Шайи был тихим, без осуждения:
— Если он не подчинился, какой у тебя был выбор?
— Шай, на моих руках всё равно много крови. Как я сказал, в голове у Меррика был бардак… но разве он заслуживал смерти? Ему было всего лишь пятнадцать.
— А тебе было тринадцать, и ситуация находилась между жизнью и смертью. Ты выбрал собственную жизнь. Любой другой на твоём месте сделал бы то же самое. — Шайю тревожило, что её слова его не убедили. Слишком много вины прослеживалось в выражении его лица. — Тебе нелегко всё это рассказывать. Спасибо. — Ник просто пожал плечами. — И как же получилось так, что ты стал Альфой стаи Риланд?
— Семья переехала в ту стаю, пока я был в колонии… им не хотелось находиться рядом с плохими воспоминаниями. К несчастью, им пришлось три года прожить с тем Альфой. Он правил силой и запугиванием. Наказывал за малейшие нарушения, вызывал дрязги внутри стаи, изолировал слабых членов и вынуждал многих драться в его подпольном клубе. Туда попал и Эли. После девяти лет в том чёртовом месте мой волк был не совсем в себе. Выйдя из колонии и обнаружив, что моя семья так страдает… всё это оказалось больше его пределов выносимого. Я сделал вызов и убил Альфу, — снова кровь на его руках, — но не хотел его пост. Проблема в том, что никто не хотел встать во главе. В стае был полнейший беспорядок, и никто не хотел взять на себя ответственность за его устранение. Я убил их Альфу. У меня не было выбора, кроме как поступить так, как стая считала правильным, и занять это место. И я его занял.