— Ох, не стоит волноваться о Доминике. — Тао мотнул головой. — Он будет дразнить твою сестру, флиртовать с ней, но никогда не коснется её.
— Почему ты так уверен?
— Потому что она из тех, кто может понравиться ему, как друг. Доминик не спит с девчонками, которые ему нравятся.
Шайя осознала, что Тао прав, и хотела было подтвердить его догадку, когда Ник зашипел и поморщился. Увидев на его лице выражение боли, она спросила:
— Опять голова болит? — За последние дни у него случалось уже несколько приступов. Несомненно, это из-за тревоги, потому как они не могут найти место, где проводят охоту на оборотней или узнать, кто же им управляет.
Он защипнул переносицу, закрыв глаза.
— Всё нормально. У меня есть таб…
— Давай я помогу. — Амбер встала рядом и собиралась положить руку ему на лоб, но многозначительный взгляд Ника её остановил.
— Нет
Она вздохнула.
— Ник, не глупи, тебе больно.
— Не велико дело. Забей.
— Откуда такое желание страдать?
— Наверху есть таблетки. Со мной всё нормально.
Пыхтя от нетерпения, Амбер повернулась к Шайе.
— Шайя, скажи ему перестать тупить. Ты ведь не хочешь, чтобы ему больно было?
Ох, как умно и хитро, отчего Шайе захотелось прибить суку. Конечно же, она не хотела, чтобы её пара страдал. Сказать Амбер, держаться подальше от Ника в такой момент жестоко и мелочно. Шайю загнали в угол, и у неё не было возможности ответить иначе.
— Всё хорошо, Ник.
— Нет, — тут же запротестовал он, точно понимая, что делала Амбер.
Тарин вышла вперёд.
— Если хотите, я могу его исцелить.
— Никто не станет меня лечить. Оставьте. — Отстранившись от Шайи, и одновременно избежав прикосновения Амбер, Ник направился наверх.
— Он предпочтёт мучиться, чем разрешит мне коснуться его? — спросила Амбер с угрюмым выражением лица.
Тарин поджала губы.
— Ну… теперь Ник мне стал нравиться больше.
Закатив глаза на это, Шайя последовала за Ником, но услышала позади себя шаги и обернулась.
— Всё в порядке? — спросила она Тарин, выглядевшую подозрительно и неуверенно, совершенно не свойственно альфа-самке.
— Извини.
Шайя нахмурилась.
— За что?
— За то, что вела себя по-сучьи с Ником, и пыталась вам мешать. — Тарин подошла ближе. — Сначала, я поступала так, потому что хотела, чтобы он приложил те усилия, которых заслуживаешь ты, а продолжила, чтобы наказать его за причинённую тебе боль. Лучшая подруга или нет, но у меня не было прав так поступать с твоей парой. И я абсолютно уверена, что возненавидела бы тебя, поступи ты так с Треем.
Слабо улыбнувшись, Шайя погладила Тарин по руке. Шайя пару раз хотела огрызнуться на подругу за всю ту ерунду, но её останавливало знание, что сердце Тарин занято.
— Всё нормально. Я понимаю, почему ты так делала, и знаю, что это из лучших побуждений.
— Хотя, это не значит, что я поступала справедливо. Просто меня выводило то, как сильно он тебя ранил.
— Да, — выдохнула Шайя. — Но и я его сильно ранила. Прямо, как Трей однажды ранил тебя, а Данте — Джейми. Такое случается, когда у тебя с кем-то отношения. И они могут быть сложными и запутанными, потому что таковы люди. Но представь, какой бы была твоя жизнь, отвергни ты Трея. Вы бы не были такими счастливыми, и у тебя не было бы прелестного малыша, который спит внизу.
Тарин кивнула.
— Я просто хотела извиниться и сказать, что больше не буду.
— Спасибо. — Шайя обняла подругу, ощущая, как с плеч свалился груз.
— Ты должна кое-что знать. Я разговаривала с Ником… И он знает о твоих опасениях, что он может тебя бросить ради доминантной самки.
Шайю раздражало, что её пара настолько проницателен.
— Для меня естественно беспокоиться, — защищаясь, сказала она.
— Не думаю, что стоит. Шайя, ты удивительна. Почему ты считаешь, что ты не достаточно для него хороша такой, какая есть? Слушай, знаю, что твоя мама морочила тебе голову, а Мейсон усложнил всё в десять раз, но не позволяй им лишить тебя Ника. Я бы не стала поддерживать его, не будь уверена в его желании заботиться о тебе. Ты это заслужила.
Шайя провела ладонью по лбу.
— Я хочу ему доверять, просто… Я не знаю как. Честно, не представляю, как это полностью довериться другому. Я доверяю тебе настолько, насколько могу довериться другому. Но Ник… Он моя пара, и хочет большего. Всё это естественно, а я пока не могу.
Тарин несколько секунд помолчала.
— Ладно. Подумай над моими словами. Ох, и тебе ещё кое-что, вероятно, надо знать. Деррен намерен сделать Ника альфой и собрать стаю.
Шайя слабо улыбнулась.
— Я не удивлена.
— Если ты станешь парой с Ником, будешь альфа-самкой. Хочешь этого? Я не говорю, что ты не справишься. У тебя всё получится, и ты это знаешь.
— Я не знаю, что думать.
— Тогда у тебя есть над чем поразмыслить, а я уже слышу, как плачет сын.
— Иди, потом поговорим. — Когда Тарин побежала вниз успокаивать Кайя, Шайя пошла к Нику, зная, что он направился в ванную выпить таблетки. К её удивлению, она нашла Ника, нежащегося в ванне, с закрытыми глазами. Но, когда она закрыла за собой дверь, он поднял веки.
— Эй, малышка. — Ник пытался, как обычно, всё скрыть, но боль просочилась даже в его голос, заставив Шайю вздрогнуть.
— Надо было дать Амбер себя исцелить, — тихо укорила она, зная, что при головных болях у Ника слишком чувствителен слух. Скинув туфли, она подошла к ванне, села на бортик и опустила руки в горячую воду. — Мне не нравятся её прикосновения, но лучше они, чем твои страдания.
Ну, да, а Ник предпочёл страдать, чем расстраивать Шайю тем, что к нему прикасается другая женщина, особенно Амбер.
— Боль уже уходит. — Когда Шайя начала массировать ему виски, Ник застонал и вновь закрыл глаза. — Теперь я понимаю, почему отец закрывался в комнате во время приступов боли. — Каждый шорох звучал, словно удар молота по наковальне.
— Мне не нравится, сколько таблеток ты принимаешь. Это вредно. — Чувство беспомощности терзало и её и волчицу. — Что я могу сделать?
— Иди сюда. Ты лучше любого лекарства. — Запутав пальцы в её волосы, Ник притянул к себе её голову и впился в губы Шайи поцелуем, с покусываниями и облизываниями. Сжав её волосы в кулак и не разрывая поцелуй, он скользнул глубже под воду, утягивая за собой Шайю. Она тут же последовала за ним, залезла в ванну и оседлала Ника. Желая прикосновения кожа к коже, он стащил с неё топ и бюстгальтер, и прижал её торс к своему, наслаждаясь ощущением твёрдости вершинок её грудей. Ник оторвался ото рта Шайи и пробежал рукой по её волосам. — Так прекрасна. — Шайя мило покраснела.
Двумя руками массируя голову Ника, Шайя чмокнула его, желая отвлечь от боли, а затем заговорила:
— Могу ли я попросить тебя перестать оставлять укусы на моей груди? Большинство из них видны посторонним.
На лице Ника расцвела самодовольная улыбка.
— Я указал, что она моя, и мне нравится смотреть на неё и видеть свои укусы. Как и то, что если кто ещё осмелится посмотреть, поймёт, что ты занята.
Последнее слово прозвучало столь окончательно и бесповоротно… бальзам на рану от неуверенности и тревоги, что Ник опять от неё уйдёт.
— А ещё было бы замечательно, если бы ты мог дать старым укусам на внутренней стороне бёдер поблекнуть, прежде чем ставить новые. Я не могу бикини надеть, выгляжу, словно на меня напали.
— Ты не станешь носить бикини на людях. Нет, детка, я видел насколько оно крохотное. И не желаю разбираться с парнями, пускающими слюни на тебя, сильнее, чем уже есть.
— Никто не пускает слюни. Это ты параноик и собственник.
Она не осознавала, насколько красива, и Ник не понимал этого.
— Поверь, они смотрят и пускают слюни. Хотя я не могу их винить. — Он погладил её по спине, прижимая к себе теснее.
— Я тощая и бледная, — возразила она, повторяя заявления Пейсли. Хотя это не оскорбления, которые бросали в неё раньше — мать постоянно говорила ей о недостатках.
Ник строго на неё посмотрел.