Вечером того же дня они так и поступили. Сидя в лесу, который окружал складское помещение, Ник наблюдал за собирающимися на собрание людьми. Деррен, Трей, Тао и Доминик стояли рядом, также пристально наблюдая. Отличная штука в том, что ты оборотень — чтобы слышать и видеть происходящее, тебе не нужно подбираться слишком близко.
Доминик разочарованно покачал головой.
— Неправильно втягивать в это детей.
Тао недоверчиво посмотрел на него.
— Неправильно вообще что-то такое делать.
— Ты понимаешь, о чём я. Если кто-то поддался предвзятости чокнутых и ходит на такие встречи, им не нужно тащить с собой детей и навязывать своё мнение.
Деррен пихнул Ника локтем.
— Эй, блондинка в первом ряду… Не она ли работала в салоне Кента?
Ник кивнул, подтверждая его слова.
— Полагаю, хорошо, что Кент и Шайя скрывали от Пейсли, что они полукровки.
Шайя не очень обрадовалась, что Ник попросил её остаться дома, но удовлетворилась обещанием не реагировать на всё увиденное и услышанное на собрании. Но он догадывался, что не согласись Тарин остаться, то и Шайя так просто не сдалась бы. С ними хотели пойти и Джесси, Брекен и Зандер, но Нику нужна была надёжная охрана Шайи. Хотя Тарин им не доверяла, нутро Ника и его волка подсказывало, что они не при чём. И лишь позже он осознал, что отдал им приказ, словно Альфа их стаи, и застонал.
— Логан вышел на пьедестал, — заметил Трей. Логану начали аплодировать. — Как ни странно, он кажется не слишком счастливым.
Ник пожал плечами.
— Вероятно, ему не нравится, что его действия по всему Интернету и телевидению.
Когда Доминик лёг на бок и подложил под голову руку в самой небрежной позе, Ник нахмурился.
— Что ты делаешь?
Выражение лица извращенца было самым невинным.
— Что плохого в том, чтобы устроиться поудобнее?
— Он всегда такой? — спросил он у Трея и Тао. Оба, вздохнув, кивнули.
Логан поднял руки, призывая к тишине. — Друзья, спасибо, что пришли. Ваша преданность нашему делу и постоянство всегда заметны. Здесь присутствуют лидеры трех групп. Завтра ночью будут ещё. Да, верно, местные группы объединяются с теми, кто против стаи Секвойи. И каждый из нас будет готов к действию, к тому, чтобы взять в свои руки избавление мира от мерзости.
Трей зарычал.
— Мудак собирает армию.
— Если я правильно понимаю Логана, — заметил Ник, прислушиваясь к своим инстинктам, — он не остановится на уничтожении стаи Секвойи.
— А это спровоцирует эффект домино, и другие люди сделают то же самое, — указал Деррен.
— Мы все прекрасно знаем, что они никогда не согласятся чиппироваться, — продолжил Логан. — И при этом не станут ограничиваться жизнью на своей территории. У них был шанс жить без того, чтобы мы о них знали, но нет, они раскрыли своё существование, проникли в наши общины, трахались с нашими женщинами и создали полуоборотней. Сколько мужчин и женщин потеряли своих супругов, которые посчитали, что они пара для животных? Сколько людей было потеряно в этих «стаях», которые больше походят на секты? Сколько ещё изнасилований или нападений должно произойти, чтобы правительство начало действовать?
Из толпы начали доноситься одобрительные возгласы.
— Выходит, он не знает, что оборотни могут размножаться лишь со своей парой, — проговорил Деррен.
Трей рассмеялся.
— Люди многого не знают. Большинство даже не потрудились узнать, им слишком не терпелось испугаться отвергнуть нас.
Логан вновь поднял руки, призывая к тишине.
— Давайте будем реалистами; война неизбежна. Когда два дня будет проводиться слушание, и вынесенный вердикт будет в нашу пользу, оборотни начнут нападать на наши сообщества. Мы должны быть готовы защитить наш народ. — Толпа уже неистовствовала. — У нас есть достаточно оружия, а объединившись с другими коалициями, мы собрали достаточное количество воинов.
— А что если слушание вынесет вердикт не в нашу пользу? — нервно и неловко спросил другой экстремист.
Улыбка Логана получилась поистине неприятной.
— Тогда нападём мы. Если правительство откажется действовать, мы возьмём всё в свои руки. Уничтожим стаю Секвойи и, что важнее, небольшой законодательный орган волков, обитающий там. Группа управляется самыми экстремально опасными оборотнями из всех, кого я встречал. Однажды он убил одного из наших, и всё ещё ходит по нашим улицам, и если этого недостаточно, он пытается соединиться с женщиной нашей расы и заманить к себе в культ. В её доме собралось множество оборотней, и очевидно, что они собираются атаковать, если вынесут вердикт в нашу пользу. Когда это произойдёт, мы будем готовы. А если не произойдёт, заставим случиться.
Вернувшись в гостиную Шайи, Ник прижал её к себе спиной к груди и рассказал всё, что услышал от Логана. С каждым произнесённым словом Шайя напрягалась всё сильнее, и Ник или гладил её по волосам, или по рукам, или касался метки — всё, чтобы только успокоить её и волчицу.
Когда Ник закончил рассказывать, с минуту стояла тишина, а затем все заговорили одновременно. Грета и его мать предлагали найти логово Логана и заживо его сжечь.
— Ты должна вернуться в Калифорнию, — обратилась Тарин к Шайе. Волки стаи Феникс кивнули, соглашаясь. — Тебе нужно убраться прочь от этих психов.
— Я никому не позволю выгнать меня из моего же дома, — воспротивилась Шайя, сжав челюсть и выпятив подбородок. Да, гордость может и хреновая штука, но, проклятье, Шайе надоело постоянно убегать. Может, пришло время действовать иначе. — Проблема — они, почему бежать должна я?
Тарин посмотрела на Ника.
— Поговори с ней.
Шайя ожидала, что Ник её поддержит… но этот засранец не стал.
— Мы уезжаем.
Шайя фыркнула на свою пару.
— Так ты сможешь удержать меня в безопасности от Логана? — Порой его сверхопека просто невыносима.
Ощутив, что задел её гордость, Ник слегка поиграл её волосами.
— Дело не только в этом. Да, так я буду знать, что ты, Рони и мама в безопасности, — его мама и сестра тоже не были в восторге, — но это позволит разделить большие группы людей.
Смягчившись от понимания, что за его решением крылось куда большее, она спросила:
— Что ты хочешь сказать?
— Судя по словам Логана, что он не удовлетворится, пока Ник не умрёт, — ответил за него Деррен, — и если Ник уедет из города, он поедет за ним. Естественно, большинство экстремистов последует за ним, но это большинство имеет претензии к стае Секвойи, и они не будут сосредоточены на группе оборотней, которая даже больше не живёт в их городе… Они посмотрят на нас, как на проблему, которую должны будут решить экстремисты того города, куда мы едем.
— Разделяй и властвуй, — одобрительно протянул Тао.
— Я могу предупредить стаю Секвойи о нападении. — Ник зарылся лицом в изгиб шеи Шайи. — У них появится время, чтобы связаться с кем-нибудь… Думаю, у Нациста есть много с кем связаться, с кем-то опасным. Они справятся с тем, кто остался, а я разберусь с Логаном.
— Мы разберёмся с Логаном, — поправил его Деррен. — Ты не одинок. Не забывай, Ник, не ты один желаешь смерти этому человеку.
Ник кивнул.
— Хорошо. Теперь нам нужно решить, куда их заманивать. Я думал…
Тарин фыркнула.
— Мы заманим их на нашу территорию.
— Ты не можешь говорить серьезно. — Ник помотал головой. — Это не твоя проблема. Ты рискнешь своим домом? Безопасностью своей стаи?
Она вновь фыркнула.
— Конечно, я бы не стала. Но для меня Шайя — моя стая, и даже больше, она — моя семья. Я не стану рисковать ее безопасностью. А, следовательно, это и наши проблемы. И, насколько мне известно, территории безопаснее нашей нет.
Ожидая, что Трей настоит на том, чтобы его стая держалась в стороне, Ник повернулся к Альфе. Но тот одобрительно кивнул. Волк Ника был поражен и удовлетворен.
— Она права. — Трей сильнее прижал к груди спящего сына. — Мы усилили меры безопасности. К нам попасть сложнее, чем в Форд Нокс.