– Почему?
– Они зависели от нашей крови. И без нее им грозило безумие. А если они пробовали заменить нашу кровь чьей-то человеческой… тогда происходило вот то, что ты видела. Вместо человека появлялся монстр.
– Волк?
– Видимо, разум приказал телу принять именно такую форму. Мог быть и дракон, и химера, и кто угодно… полуразумные и полубезумные. Страшные в своей одержимости кровью… нужной кровью.
– Моей?
– Не знаю. Может, и твоя могла бы помочь. Но ДО того, как это существо попробовало чужую кровь.
– Пара капель крови – и гибель? То есть девушка оцарапалась, парень поцеловал ее царапину, слизнул кровь – и все? – удивилась Адриенна. – Гибель?
Моргана покачала головой.
– Нет. Конечно, все не так просто. Опять на примере. Мой тысячеликий попробовал мою кровь, когда нам было по пятнадцать лет. ДО совершеннолетия. И его, и моего. Произошло запечатление, и чужая кровь на него больше не действовала. Хотя ведрами ее пить все равно не стоило бы.
– Так… – задумалась Адриенна. – А если после совершеннолетия?
– Для мужчин до двадцати пяти лет. Для женщин до зачатия и рождения ребенка. Как только женщина затяжелела – все. Кровь уже не подействует, запечатления не будет.
– И – безумие?
– Не обязательно. Живи спокойно, главное – не употребляй человеческую кровь. Вот и все… И можешь прожить долго и счастливо…
– Ага, – сообразила Адриенна. – а если попробовать чужую кровь ДО запечатления?
– Зависит от ее количества. Можно и сойти с ума, а можно и не сойти. Как повезет.
– Понятно. А в чем была трагедия?
– Тысячеликие любили нас, мы – их, но детей у нас быть не могло. Это… было невозможно. Наша кровь выжигала их, вот и все.
– Ох-х‑х, – сообразила Адриенна.
Брак?
Запросто. Но что страшнее? Обречь любимого человека на бесплодие – или себя на его (ее?) неверность? И так больно, и этак…
– Поняла? Кровь тянула нас друг к другу, но – и только. А дальше… дальше – пустота, – горько улыбнулась Моргана.
– И уйти больно, и остаться невыносимо.
– Именно. И еще… мы-то без тысячеликих выжить могли. А им позарез была нужна наша кровь. Так уж было задумано.
– Кем?
– Я тоже не все знала, – развела руками Моргана. – Я была еще девчонкой, для меня логично было, что так есть, и было, и будет… когда я ушла к вам, сюда. И мой Фабрицио вместе со мной. И… он погиб, а я осталась. И встретила свою любовь. Настоящую…
– Смертную, – вздохнула Адриенна.
– Лучше прожить сто лет вместе, чем тысячу лет, не зная счастья, – отрезала Моргана. – Ты уж мне поверь, я бы и дня из своих не отдала. Ни единого!
Выглядела она так, что Адриенна поверила.
И принялась рассказывать о том, о чем не хотела.
– Мия… ее зовут Мия Феретти…
Моргана внимательно слушала. А потом подвела итог:
– Да… ты права. Она той же крови. И этот ее брат… даже если запечатление проходило с кем-то другим – а такое вполне может быть, я ведь не единственная в этом мире, – их могло потянуть к тебе. Сколько уж лет прошло, сколько раз смешивалась кровь…
Адриенна кивнула.
– То есть я могу просто дать им потом свою кровь – и они будут защищены от безумия?
– Да.
– Но… совместных детей у нас с Лоренцо быть не может?
Моргана лукаво прищурилась.
– А вот тут – не знаю. Понимаешь, мы ведь видели все… Скажем, огонь и вода не могут существовать вместе. Но свеча-то может гореть в тумане?
Адриенна подумала и сообразила.
– Вы хотите сказать, что из-за разбавленной крови…
– Может быть и так, и этак. Не стану тебя обнадеживать, но вполне возможно, что на вас бы это не сработало. Жаль, проверить не получится.
– Но Лоренцо жив.
– А ты откуда это знаешь? Ну-ка, подробнее?
– Тебе бы, прабабушка, в дознаватели, – огрызнулась Адриенна. Но про свои сны рассказала. Хотя и задумалась о времени. Сколько она уже тут? Ее не хватятся?
– Все в порядке, – развеяла ее сомнения Моргана. – Еще и вторые петухи не пропели[1].
Про сны Моргана выслушала внимательно. И подвела итог:
– Вполне возможно, что вы с Лоренцо Феретти запечатлели друг друга.
– Но… такого не могло быть!
– Неужели? А если подумать, по минутам вспомнить все ваши встречи, разобраться…
Адриенна побледнела. Потом покраснела.
Вспомнила, как на них напали в переулке. А ведь могло… могло тогда быть…
– Но…
– Да, скорее всего, у вас произошло запечатление. – Моргана читала по лицу правнучки, как по пергаменту. – Не переживай, это ни на что не повлияет.
– То есть… я его не люблю? А он меня?
Призрак только головой покачал. Вот ведь… дети!
– Почему ты сразу думаешь о самом плохом? Потянуло вас друг к другу, потому что кровь позвала – и кровь откликнулась. Но вы ведь не животные! Вы – люди. И я готова спорить, что ваши чувства возникли ДО запечатления.
1
Первые петухи поют около полуночи, вторые во втором часу ночи, третьи – в четыре часа утра