Я аккуратно проверил ботинки, хоть они и были закрыты защитным экраном, обулся. Затем протянул, было, руку к ранцу, но по какому-то наитию тут же отдёрнул её, как ошпаренный, кажется, ранец оказался вне барьера защитного экрана. Поэтому я осторожно взял карабин и откинул его стволом верхний клапан ранца, и всё так же стволом оружия приподнял ранец за нижнюю часть. Из ранца с шипением вывалился клубок небольших змей. Меч-клинок мгновенно оказался в моей руке, и через три секунды ни одной живой змеи уже не осталось.
- Это переходит уже все границы! - зло сплюнул я. - Накажу!
Но расправу всё же отложил на потом, а сначала вытряхнул всё содержимое ранца на покрывало кровати, чтобы убедиться, что более никаких неприятных сюрпризов для меня не приготовлено. Затем уложил всё по местам, осмотрел флягу. И хмыкнул, ребята явно пытались её взломать или продырявить. Да, манеры в этом дворце были ещё те, палец в рот не клади, голову откусят.
Затем я подкрепился капсулой боевого рациона, добавил таблетку боевого стимулятора, запил витаминизированной водой из фляги. И призадумался, как мне быть. Ждать приглашения или самому заявиться к высоким персонам? До них самому не добраться, лифт магический. Но вот, сколько придётся ждать этого приглашения?
Словно отвечая на мои мысли, в дверь постучали. Я открыл. В коридоре стоял невысокий человечек с бегающими глазками, в неуклюжей одежде: мешковатых камзоле и рубашке, в панталонах, чулках и туфлях с пряжками.
- Я хотел бы узнать, не желает ли достопочтенный гость позавтракать? - со странным пришёпетыванием спросил он.
Если бы Оленья Пастушка не предупредила бы меня о Змеином Заклинателе, я бы, наверное, особо и не обратил бы внимания на его странный голос. Но сейчас сразу понял, кто ко мне пожаловал. В подтверждение этой догадки, он весь изменился в лице и передёрнулся, увидев на полу груду разрубленных змей.
- Вы что-то говорили о завтраке, - вернул я его к действительности, после минутного молчания.
- А? Да... если пожелаете, вам подадут его прямо сюда...
- Пусть подают, - согласился я.
Змеиный Заклинатель поклонился и удалился, а я закрыл дверь. Вернулся он минут через пять. И опять же, если бы не предупреждение нимфы, вряд ли я так внимательно приглядывался к слуге, что постучал в дверь. Облик Змеиный Заклинатель действительно умел менять до неузнаваемости.
- Прошу, вот ваш завтрак, - склонился он в поклоне. - Лучшие повара Дворца Правителей готовили его.
- А кто яд подкладывал? - насмешливо спросил я.
- Как вы только могли такое подумать?!! - картинно изобразил вселен-скую обиду Змеиный Заклинатель.
- А что, фокус со змеями не прошёл, так почему бы яд ни попробовать? Ты же Змеиный Заклинатель, или я ошибаюсь?
Лесовик уставился на меня. И на мгновение показалось, что передо мной замаячила змеиная морда.
- Она поплатится за это! - внезапно злобно зашипел он, и мне даже показалось, что между зубов мелькнул раздвоенный язык. - Она поплатится!
Змеиный Заклинатель внезапно резко толкнул в мою сторону тележку с кастрюлями и тарелками, а сам отпрыгнул в сторону. И тут же откуда-то из-под потолка коридора свесилась голова огромной змеи. Анаконда, не анаконда, но заглотнуть меня ей было под силу. И эта змеюка резко бросилась в мою сторону.
Хорошо ещё, мой сорок пятый калибр был на своём месте в кобуре-кармане на бедре. Я резко распластался на полу, выхватил револьвер и засандалил змее снизу под челюсть пулю. Всё что у неё в черепе было, на потолок вынесло, пораскинула она мозгами.
Ну, агония этого монстра была страшной. Комната особо не пострадала, зато в коридоре грохот стоял, хоть уши затыкай. Я когда выглянул осторожно в дверь, только присвистнул. Метров двенадцать длины в такие узлы завязались, все боцмана на флотах от зависти собственные дудки слопали бы. А со стен всё содрано: гобелены, барельефы, лепнина, обшивка из ткани, голый камень остался.
Я выпихнул остатки змеиной головы в коридор, взял карабин и вышел следом. Змеиному Заклинателю от его подопечной прилично досталось. Сидел он у стены и ощупывал себя.
- Поговорим? - направил я на него ствол карабина.
Змеиный Заклинатель вздрогнул и ошеломлённо уставился на меня. А затем его облик вдруг как-то странно расплылся. Я стремительно сбросил на глаза щиток шлема и увидел, как Змеиный Заклинатель попытался укрыться от моего взгляда Тайным Покровом. При этом фантом его фигуры оставался на месте, а сам он начал быстро отползать в сторону.
- Э-э, дружок, со мной какие фокусы не пройдут, - я шагнул к нему и врезал прикладом под рёбра, а затем прижал к полу ногой и упёр ствол карабина ему в голову. - Будешь дёргаться - разнесу череп, как и твоей змеюке.
Змеиный Заклинатель замер.
- Теперь отвечай: кто приказал, вернее, кто тебя на меня натравил? - спросил я затем.
- Людиэрра... - коротко ответил лесовик.
- Сама, или по приказу свыше?
- Похоже... сама.
- Понятно... теперь слушай сюда. Если ты ещё раз попадёшься мне здесь на глаза со своими подлыми фокусами - получишь пулю. Я очень терпеливый, но всему приходит конец. А ваши гнусные уловки вывели меня из себя сразу. Ты всё понял?
Змеиный Заклинатель молча кивнул.
- А теперь исчезни, и передай своим хозяевам, чтобы прислали провожатого и отвели меня к ним. Мне ваше гостеприимство уже осточертело, и у меня большое желание заявиться к вашим правителям без приглашения. Вперёд!
Я дал пинка Змеиному Заклинателю, и он галопом умчался по коридору. А я вернулся в комнату и призадумался, что же делать дальше. Перво-наперво, надо было наотрез отказаться оставлять оружие. Пусть на башне запирают его заклятиями, чтобы потом если что, не пришлось тащиться через весь дворец за карабином. И второе, надо прикинуть, как действовать, если Правители решат отдать девчонок по-доброму, или же наоборот начнут упираться. И получалось, что без драки, как ни крути, было не обойтись. Ну, да ладно, там посмотрим, как оно выйдет.
В дверь постучали.
- Открыто! - крикнул я и на всякий случай направил на дверь ствол карабина, сняв его с предохранителя.
В дверях появились Арнгорнд и Беатрикс. Правители Лесной Твердыни, видимо, решили более не дразнить гусей, и отрядили своих посыльных. Арнгорнд одним движением руки убрал всех мёртвых змей, а Беатрикс устремила на меня злой взгляд.
- Ты очень беспокойный гость, - сказала она затем. - Но Правители ре-шили удостоить тебя второй аудиенции.
- Приятно слышать, - хмыкнул я.
- Оставь своё оружие, как и в прошлый раз...
- Дудки! Я поднимусь наверх только со своим оружием! Если не согласны, можете не провожать меня, но тогда я отправлюсь сам!
Чародей и ведьма некоторое время молчали.
- Наверху ты всё равно оставишь оружие под магическим запором, - сказал, наконец, Арнгорнд.