Вокруг девчонок вдруг вспыхнули концентрические круги колдовского свечения.
- А теперь идите! - провозгласила Королева Ведьм. - Идите через боль туда, куда ведёт вас ваш выбор! Идите к ведьмовству или же к отказу от него! Путь к ведьмовству ослабляет боль с каждым шагом! Путь от ведьмовства усиливает боль с каждым шагом! Выбирайте!
Свечение вспыхнуло ещё более ярко, и все три девушки вскрикнули от боли. Свечение пульсировало всё ярче и, видимо, боль становилась всё нестерпимей. И девчушки, стиснув зубы, шагнули в мою сторону. Каждый их шаг отдавался болью. Они плакали, терзаемые болью, падали на колени, но тут же вставали и делали очередной шаг в мою сторону. Варвара потеряла сознание, Елена и Виктория подхватили её и продолжали идти ко мне. Варвара с трудом пришла в себя, встала на ноги и тоже шагнула ко мне. Их лица были искажены от невыносимых страданий, но они не останавливались. Чёрт, это были потрясающие девчонки! И они победили! Преодолели последний барьер, рухнули без сил на пол рядом со мной. Я подхватил их, быстренько дал глотнуть из фляги витаминизированного напитка, выкатил на ладонь и дал проглотить по капсуле боевого стимулятора. А потом распрямился и посмотрел на Верховного Мага и Королеву Ведьм.
- Ну, что поделаешь, не судьба вам этих девчонок ведьмами сделать! - развёл я руками.
Королева Ведьм некоторое время сверлила меня бешеным взглядом, затем перевела его на Оленью Пастушку.
- Это всё ты... - сдавленным голосом прошипела она. - Волчий Пово-дырь!
Лесовик ринулся на нимфу, метнул в неё огненный сгусток, но Оленья Пастушка выбросила навстречу сгустку свой посох, и сгусток огня рассыпался на тысячи искр. Волчий Поводырь метнул ещё и ещё сгустки, но всякий раз они рассыпались в прах. Эта схватка приковала к себе всё моё внимание, и я слишком поздно заметил молниеносное движение Людиэрры и метнулся к Оленьей Пастушке, но не успел на какие-то доли секунды. Ведьма опередила меня. В воздухе просвистела стрела и вонзилась в грудь нимфе. Волчий Поводырь своими атаками разрушил защитную магию нимфы, делавшей её неуязвимой даже для колдовского оружия, и ведьминская стрела достигла цели. Оленья Пастушка со стоном рухнула на пол. А я замер на мгновение, а затем как во сне опустился рядом с ней на колени, подхватил на руки. И сразу понял, что ничем помочь не смогу.
- Я... я так... хотела,... чтобы ты... вошёл ко мне... в мой лесной... лес-ной полог... - с кровавой пеной на губах прошептала нимфа. - Только... на этот раз... всё было,... было бы по-настоящему... ты бы увидел меня... увидел нагой... единственный из смертных...
Голос нимфы угасал с каждой секундой, последние слова она произнесла еле слышно, из уголка её губ показалась струйка крови, и Оленья Пастушка умолкла навеки. Я замер, не в силах ничего ни сказать, ни сделать. И только неотрывно смотрел на неё. Нимфа была прекрасна даже в смерти. А затем она начала терять осязаемость, таять на глазах, терять очертания, и вскоре только плотный рой крошечных искорок взвихрился на месте её тела, искорки взвились вверх, промчались по залу, на мгновение закружились вокруг Варвары и унеслись прочь.
А я чуть не завыл от горя и ярости. И был готов вырвать свой собственный язык, который привёл меня в этот зал. В горе и ярости я с силой врезал кулаком по полу, а затем выпрямился в рост и обернулся к Верховному Магу и Королеве Ведьм, ко всей их свите. И увидел, как вторая телохранительница королевы скользнула к девчонкам, выхватывая клинок из ножен. Моя правая рука метнулась к наручным ножнам, и это движение сразу же перешло в бросок сюрикена. Смертоносная звезда просвистела в воздухе и вонзилась в шею ведьме. Она рухнула, а я опять метнулся вперёд. Но на этот раз я успел, смертоносное заклятие Королевы Ведьм приняла на себя моя зашита, и девчонки не пострадали. Ярость переполнила меня окончательно.
- Ну, ребята, вы попали... - сдавленным голосом зарычал я.
Меч-клинок, послушный моему зову, пробил все колдовские заклятия и прыгнул мне в руку. И я ринулся в атаку. Один на всех этих гномов, эльфов, троллей, голаров, людей, чародеев и ведьм. Но не мне надо было бояться, это они столкнулись с разъярённым Шершнем.
Гномьи доспехи, эльфийские кольчуги, кирасы троллей, пластинчатые брони голаров, кольчуги и доспехи людей со скрежетом и звоном лопались под ударами моего Меч-клинка. Я мгновенным усилием воли скользнул в боевой режим, и все мои ощущения теперь необыкновенно обострились, а движения необычайно ускорились. Зато все движения моих противников, даже стремительных эльфов, были для меня замедленными, тягучими.
Я пробивался к Королеве Ведьм и Верховному Магу, чтобы заодно и Людиэрру прикончить. Строи гномов, эльфов, людей, троллей и голаров рассыпались под моим натиском. Пол был устлан телами убитых и раненых, мне оставался последний рывок, когда все чародеи и ведьмы вдруг разом исчезли. А уцелевшие гномы, тролли, эльфы, люди и голары бросились наутёк из зала. Я с трудом остановился и быстро огляделся по сторонам. В зале кроме трёх девчонок оставались только раненые и убитые.
- Уходим, - тяжело дыша, сказал я. - Стрелять обучены?
Все три девчонки кивнул. Я окинул их взглядом, боевой стимулятор уже возымел действие, выглядели барышни достаточно неплохо. Виктории, как самой крепкой на вид, я отдал револьвер сорок пятого калибра, Елене - девяти миллиметровый, Варваре ничего не дал, а карабин оставил при себе. Заодно я дал девчонкам по пять-шесть запасных "поддонов" с патронами, чтобы они меня не дёргали, когда барабаны опустошат.
А затем я двинулся в обход зала и всего верха башни. Всё было пустынно, куда подевалась вся эта публика, было непонятно, но размышлять над этим было некогда, куда бы они, ни подевались, нам их пути-дороги были закрыты. Похоже, лестниц из этого зала не предусматривалось, или же они были магическими и скрытыми от нас, простых смертных. А магические лифты нам явно не подчинятся.
Положение становилось крайне неприятным. Хотя я и разделал всех этих троллей и эльфов с гномами как бог черепаху, толку от этого было ноль, потому что мы оставались пленниками ведьм и чародеев.
Я осторожно выбрался на галерею, опоясывавшую зал снаружи башни. Город внизу походил на растревоженный муравейник. Вокруг Дворца Правителей уже собирались отряды людей, гномов, троллей, эльфов, голаров, роились орки. Да, серьёзно ребята собирались воевать. И это против одного "эльфа" и трёх девчонок. Воистину - толпа зайцев замочит даже льва.
6. Друзья, союзники, враги
Я словно кожей почувствовал, что в зале есть ещё кто-то кроме нас. И резко развернулся, вскинув карабин. Но сразу же опустил его, это были Медвежий Пестун, Кошачий Патриарх и Заячья Певунья.
- Извините... - тихо сказал я, - я не смог уберечь Оленью Пастушку...
- В этом нет твоей вины, - с грустью ответил Медвежий Пестун.
- В этом только моя вина!!! Если бы я не трепался на каждом углу, зачем я появился в ведьминской вотчине, мне не потребовалось бы идти сюда, и Оленья Пастушка не погибла бы! Но я вам обещаю: Волчий Поводырь и Людиэрра теперь мои кровные враги! И я не успокоюсь, пока они не отправятся на тот свет! И никакие магия и бессмертие их не спасёт!!!