Лесовики и нимфа только промолчали в ответ.
- Мы поможем вам спуститься вниз, - сказал затем Медвежий Пестун. - Двумя ярусами ниже начинаются обычные коридоры и лестницы.
Он подошёл к дверям колдовского лифта и с силой ударил по ним посохом, а затем надавил руками и с усилием развёл в стороны створки дверей. Кошачий Патриарх тут же присоединился к нему, и они вдвоём полностью раздвинули двери. Заячья Певунья жестом руки извлекла из воздуха толстую верёвку, сплетённую из лиан, и проворно приладила её к какому-то барельефу над дверью, а свободный конец бросила в шахту лифта.
- Спускайся первым, - кивнул мне Медвежий Пестун.
- Пусть сначала девчонки...
- Только ты сможешь их внизу защитить, здесь, под нашей опекой они в безопасности.
Я без возражений соскользнул вниз, следом спустились девчонки и Зая-чья Певунья. Медвежий Пестун и Кошачий Патриарх спустились вслед за нами. Лесовики открыли двери лифта изнутри шахты тем же способом, что и в зале - раздвинули их вручную. Мы оказались в кольцевой галерее, на которую выходила дверь лестницы, ведущей вниз.
- Слушать меня! - сказал я. - Я иду первым, за мной - Варвара, следом Елена и Виктория. Если кого увидите, даже самого безобидного вида - стрелять на поражение! Без раздумий! Всё, церемонии закончились! Вперёд!
Мы двинулись по лестнице, ежесекундно ожидая нападения. Но к моему удивлению, спуск к подножию Главной Башни прошёл беспрепятственно. Никто на нас из-за углов не набрасывался, и никаких нападений из потайных дверей не было. Похоже, чародеи и ведьмы были немало ошеломлены той расправой, что я устроил над их подручным, и пока не решались более атаковать. Поэтому мы без помех вышли из Главной Башни и оказались в саду, окружавшем её. Теперь надо было думать, как выбираться из Дворца Правителей.
- Мы сейчас поможем вам, - сказал Медвежий Пестун. - Откроем кори-дор, по которому вы невидимыми выберетесь из Лесной Твердыни.
- Почему вы помогаете нам? - задал я вопрос, давно вертевшийся у меня на языке.
- Оленья Пастушка полюбила тебя, человек, и помочь тебе - наш долг перед ней. А ещё траппёры и эльфы-отступники поклялись, что никогда не приведут в наши горы и леса рыцарские ордена и Инквизицию. И мы им верим. Они и попросили помочь вам. Вот ответ на твой вопрос.
- Понятно. А этот коридор, он много сил у вас заберёт?
Нимфа и лесовики замялись.
- Всё понятно, вы останетесь беззащитными. Рисковать вашими жизнями я не могу. Поэтому будем выбираться другими способами.
- Есть ещё один путь, - внезапно сказала Заячья Певунья. - Пройти через Подземелье Драконов.
- Это смертельно опасно, - покачал головой Кошачий Патриарх, - даже для нас.
- Я уверена, что смогу убедить Хранительницу Покоя Драконов пропустить нас!
- Попытка - не пытка, - сказал я. - Барышни, согласны?
Я посмотрел на девчонок, и они утвердительно кивнули головами.
Но не успели мы сделать и десяти шагов, как дорогу нам преградили волки. Таких громадных и матёрых зверюг я не встречал и не видел. И их было великое множество. А за их стаей маячила фигура Волчьего Поводыря, укрытого Тайным Покровом.
Волки с рычанием ринулись на нас. Медвежий Пестун и Кошачий Патриарх ударили посохами о землю, и рядом с ними возникли огромные бурые медведи и уссурийские тигры. С яростным рычанием они схлестнулись с волками.
А я бросил карабин и пару запасных магазинов Варваре, выхватил Меч-клинок и ринулся напролом к Волчьему Поводырю. Волки остервенело бросались на меня, но тут же падали бездыханными от ударов моего Меч-клинка или от пуль карабина и револьверов. Волчий Поводырь взвыл от бешенства, увидев беспощадную расправу над его волками, и ринулся мне навстречу. В воздухе просвистело его копьё, я отбил удар, слева налетел волк, я развалил его ударом Меч-клинка, и тут же отбил удар топора Волчьего Поводыря, затем его короткого меча.
С его оружием надо было держать ухо востро. Защитные экраны были способны устоять перед магией людей, но Волчий Поводырь обладал иной магией, и его исступлённая ненависть ко мне могла придать его оружию силу, способную сокрушить экраны-отражатели защитных полей боевого снаряжения. Поэтому дрался я всерьёз и с полным вниманием.
Копьё опять прыгнуло в руку Волчьего Поводыря и его остриё едва не ударило мне в грудь, я увернулся в последний момент. Зато затем мне удалось связать Меч-клинком сразу и копье, и меч в руках лесовика. И я тут же с разворота заехал ему ногой в ухо. Волчий Поводырь полетел кубарем, но мгновенно оказался на ногах и снова метнул в меня копьё, я опять отбил его в сторону. Но уже в мою сторону летело острие меча Волчьего Поводыря, а левой рукой он опять рвал из-за пояса свой топорик, чтобы ударить сверху. Но мой ответ был молниеносным: отбить Меч-клинком вражеский меч в сторону, взмах навстречу топору, перехват рукояти, разворот и колющий удар за спину. Волчий Поводырь сам налетел на острие Меч-клинка. Оружие вошло ему в солнечное сплетение и вышло из спины насквозь. Из глотки Волчьего Поводыря вырвался оглушительный вой. А я, не мешкая, вырвал Меч-клинок из раны и ударом со всего размаха снёс лесовику голову. Это оказалось правильным решением. Поверженный Волчий Поводырь растаял так же, как и Оленья Пастушка. И тут же по всей Лесной Твердыне разнёсся истошный волчий вой. Волки метались, катались по земле, рвали её когтями, терзали зубами первое, что им подворачивалось. Мы поспешили убраться подальше от взбесившихся зверей.
- Как ты убил его? - ошеломлённо спросил Медвежий Пестун.
- Ловкость рук и никакого мошенничества, - ответил я. - Это всё мой Меч-клинок. Как-нибудь потом, на досуге, объясню.
- Тогда не будем терять времени, - сказала Заячья Певунья. - Путь через Подземелье Драконов может оказаться долгим.
Вход в Подземелье Драконов был расположен в одном из подвалов. Путь к нему был закрыт несколькими дверями, укреплёнными заклятиями. Но мой Меч-клинок, похоже, вошёл во вкус, и я с его помощью без труда прокладывал дорогу. Да, Очищающий Свет, Свет Алтарей Миров и медальонов Семи Лучей оказался серьёзной штукой. И, наконец, за одной из дверей вместо очередной анфилады коридоров перед нами открылась пещера. Заячья Певунья хотела уже шагнуть туда, но я остановил её.
- Подожди, надо барышням защиту соорудить, - сказал я и снял с себя "жилет" боевого снаряжения.
Возился я долго. Пришлось осторожно снять с "жилета" выпуклые диски излучателей и контрольных сенсоров, вытащить жилы проводов, соединяющих излучатели, сенсоры и энергоблоки, вытащить призмы двух основных и запасного энергоблоков. У меня теперь оставался только один энергоблок, но это было неважно. Затем я соорудил для девчонок своеобразные "топы", которые одевались через голову. Теперь каждая из них получила определённую защиту. Во всяком случае, ведьминские стрелы теперь для них были безопасны. Ну, а мне оставалось уповать на защитные свойства материала куртки, брюк и "жилета", которые держали с тысячи метров попадание пули калибра двенадцать и семь десятых миллиметра, а с пятисот метров спасали от винтовочной или автоматной пули.