Я хотел сам надеть на девчонок "топы", но они только дружно фыркнули. А Елена отпустила едкое замечание, мол, я заодно собираюсь их ощупать. Я только огрызнулся в ответ и сказал, что если бы имелось желание подержаться за девушку, то ведьмы предлагали куда более соблазнительные формы. Но почему-то при взгляде на Варвару опять вспомнилась Оленья Пастушка. Похожа на неё девчонка. И я только зубами скрипнул от пронзившей сердце боли.
Девчонки облачились в "топы" защиты, и я кивнул, что можно идти.
- Постойте! - вдруг воскликнула Виктория, заглянув в пещеру. - Как мы будем в темноте передвигаться?
- В Подземелье Драконов нет тьмы, - успокоила её Заячья Певунья. - Там в стены вкраплены тысячи кристаллов, которые светятся днём и ночью. И поэтому в Подземелье всегда всё видно.
- И драконов? - опасливо спросила Виктория.
- И драконов, только спящих, - улыбнулась нимфа. - Пошли!
Я шёл сразу за нимфой, держа карабин наготове, за мной шла Варвара, следом Елена и Виктория, замыкали движение Медвежий Пестун и Кошачий Патриарх.
Поначалу пещера была не очень широкой и очень низкой, я едва не задевал головой потолок, потом, после нескольких поворотов, она стала выше и расширилась. И продолжала спускаться вниз по спирали. Неведомые кристаллы, вкраплённые в стены, изливали мягкий свет. И в этом свете вскоре перед нами открылась огромная анфилада просторных залов, уступами пологой спиралью спускавшихся вниз, к основанию горы, над которой возвышался Дворец Правителей и вся Лесная Твердыня.
Мы осторожно двинулись через эти залы, стараясь не шуметь, поскольку в стенах виднелись многочисленные чёрные зевы нор, откуда доносилось мерное рычащее дыхание спящих драконов. Кроме этих нор, в стенах пещер, ближе к потолку, виднелись широкие отверстия, в которых виднелись отблески дневного света. Скорее всего, это были коридоры, по которым драконы могли вылетать из своего подземелья.
Не успели мы миновать первый из залов Подземелья, как нам внезапно заступила дорогу девушка с необычным посохом в руках, с ажурным креплением наверху, в котором светился кристалл. Хранительница покоя драконов была весьма привлекательной особой. Высокая, стройная, ноги от ушей, волосы ниже пояса, глазища огромные, черты лица - само совершенство. Одета она была в кожаный топ, короткую кожаную юбку с широким поясом, и в короткие сапожки. На поясе висели два кинжала, а из-за правого плеча выглядывала рукоять меча. Голову девушки венчала изломанная диадема. Правда, закрадывались смутные подозрения, что с ней охи-вздохи при Луне не очень пройдут, и что если при этом ещё и приобнять её без разрешения, то сразу в лоб получишь.
- Остановитесь! - резко приказала она. - Кто вы такие, и что привело вас в Подземелье Драконов? Как вы посмели потревожить их покой?! Я - Хранительница Покоя Драконов! - спрашиваю вас!
- У нас нет дурных намерений, - поспешно заверила её Заячья Певунья. - Мы только стремимся выйти из Дворца Правителей и выбраться из Лесной Твердыни.
- Почему нимфа вместе с людьми? - несказанно удивилась Хранительница.
- Потому что ведьма убила Оленью Пастушку!
- Что-о?! - опешила Хранительница. - Как она посмела?! Как это случилось?
- Ей помог Волчий Поводырь!
Хранительница стиснула посох так, что побелели пальцы.
- Я пробужу всех драконов, и они разнесут этот дворец и этот город вдребезги! - воскликнула она затем.
- Не делай этого! - замахала руками Заячья Певунья. - Ты же знаешь, что затем драконы собьются в стаи, и очень не легко будет их потом успокоить! Они начнут набеги на окружающие земли, и Инквизиция получит предлог наслать на эти земли своих карателей.
Хранительница чуть остыла.
- Нам всего лишь надо пройти через Подземелье Драконов, - сказала Заячья Певунья. - Пусть драконы спят.
- Они будут спать! - твёрдо сказала Хранительница. - Идите спокойно.
Мы двинулись дальше, а я нагнал Заячью Певунью.
- Почему драконы спят? - спросил я её.
- Люди заняли многие земли, где раньше охотились драконы, - ответила она. - Лесной Круг не способен прокормить всех драконов, и они будут вынуждены начать искать пропитание вне его пределов. А это вызовет озлобление у людей. Поэтому большая часть драконов погружена в колдовской сон, бодрствуют лишь немногие.
- Понятно, - только и сказал я.
Мы прошли через Подземелье Драконов без единой задержки. Драконы мирно спали. И мы вышли из их "спальни" к самым городским стенам. В совершенно пустынном месте. Но я не питал никаких иллюзий. Весь город давно уже был на ногах, и с минуты на минуту должны были появиться враждебные толпы. Поэтому надо не мешкать и перебираться через стену.
- Я переберусь первым, - сказал Медвежий Пестун, - предупрежу траппёров и эльфов. Затем, по моему сигналу, Кошачий Патриарх и Заячья Певунья помогут перебраться через стену девушкам, а ты, воин, переберёшься последним.
Возражений не было, хотя меня беспокоил магический барьер на стенах, но я решил, что стоит довериться лесовикам и нимфе. Медвежий Пестун с лёгкостью взмыл на стену и исчез за ней.
Вернулся он минут через сорок.
- Всё в порядке, - сказал он, спрыгивая со стены, - траппёры и эльфы ждут нас снаружи. Заячья Певунья, перебирайся через стену, Кошачий Патриарх, займи место на стене, а я здесь останусь. Как только Кошачий Патриарх прошипит сверху, начинайте взбираться наверх.
Стена с внутренней стороны была увита какими-то растениями, то ли плющом, то ли ещё чем. В общем, я приказал девчонкам взбираться по этим зарослям. Правда, они тут же потребовали, чтобы я отвернулся. Ну да, ведь они в платьях все трое были, а я внизу оставался, нескромный вид мог открыться. Пришлось мне отвернуться. А когда услышал их вскрики и обернулся, то увидел ужасающую картину. Плющ или что там ещё это было, ожил, опутал девчонок и пытался их задушить. Вернее, сначала он задушить пытался, но потом, когда защита не дала этого сделать, начал их скручивать, перегибать, чтобы переломать все кости и позвоночник.
Меч-клинок в одно мгновение оказался у меня в руке, и я обрушил удары на стебли оживших растений, подрубая им корни. Потрудиться пришлось немало, прежде чем вся эта ожившая масса оказалась отсечённой от своих корней. После чего все эти агрессивные стебли как-то сразу обмякли, и девчонки смогли выпутаться из их цепких объятий, изрядно помятыми, оборванными, но целыми и невредимыми.
Но, как говорится, пришла беда, отворяй ворота. С обеих сторон на улицу хлынули люди, эльфы, гномы, тролли и даже орки. А на крышах соседних домов появились ведьмы-лучницы. И их стрелы тут же пропели в воздухе. И я убедился, что не напрасно соорудил защитные "топы" для девчонок. Все стрелы бессильно отразились от защитных экранов и упали на землю.