Появление преследователей подстегнуло девчонок, и они, высвободив-шиеся из объятий плюща или ещё чего там, взвились вверх не хуже мартышек. И наступила наша с Медвежьим Пестуном очередь взбираться наверх. Что касается Медвежьего Пестуна, то он опять бы просто взмыл вверх, а вот мне пришлось бы взбираться под прицелом луков ведьм и эльфов и арбалетов людей и троллей.
Помощь пришла от девчонок. Виктория и Елена начали палить со стены из револьверов по всему живому, что попадалось им на глаза. Убить никого не убили, но грохот выстрелов и свист пуль заставил ведьм и всех остальных шарахнуться в разные стороны.
Я тут же воспользовался моментом и прибавил ходу, цепляясь за стебли, которые на глазах желтели и съёживались. И тут в воздух взмыла на своём крылатом коне Людиэрра и с ходу пустила в меня несколько стрел. Но ничего не добилась, материал куртки и "жилета" боевого снаряжения, к счастью, выдержал их удары. Людиэрра взвыла от бешенства, но тут Елена и Виктория уже перезарядили свои револьверы и вновь открыли пальбу, целясь в ведьму. Людиэрре пришлось искать укрытия. Правда, тут в дело вступили тролли-арбалетчики. Два "болта" - стрел от арбалетов - врезали мне по рёбрам так, что дыхание перехватило, и хотя куртка и "жилет" опять выдержали удар, но здоровенные синяки я на боках и спине заработал вне всякого сомнения. И всё же, целый и невредимый взобрался стену.
Медвежий Пестун и Кошачий Патриарх тут же спрыгнули вниз и подняли руки:
- Прыгайте нам в руки! - приказали они.
Виктория и Елена не стали жеманничать и первой столкнули Варвару, а когда Кошачий Патриарх поставил её на ноги, прыгнули сами. Их тоже с лёгкостью поймали и поставили на ноги, а я скатился вниз по стене, цепляясь за её выбоины и выступы. И тут же из зарослей неподалёку выбрались траппёры и эльфы.
- Ну, "эльф", ты кудесник! - в восхищении воскликнул Войцех. - Чтоб простой смертный живым и невредимым выбрался из Колдовского Града? Да о тебе легенды слагать будут!
- Это ещё бабушка надвое сказала, - отмахнулся я. - Мы только через ограду перебрались. Надо смываться.
И мы дружно бросились в ближайшие заросли. Я на бегу вытащил ме-дальон и взглянул на него, теперь, когда девчонки были со мной, медальон указывал направление на ближайший Портал Алтаря Миров. Судя по яркости свечения камней, медальона Портал был не далеко, но вот направление на него оказалось аккурат через Колдовской Град. В общем, нам предстояло сделать приличный крюк, обходя Лесную Твердыню.
Когда я объяснил это девчонкам, траппёрам и эльфам, они все дружно задумались. Потому что перспектива была не радостная, особенно, учитывая тот переполох, что поднялся среди всех этих ведьм и чародеев. Но самым удивительным оказалось то, что и Медвежий Пестун, и Кошачий Патриарх, и Заячья Певунья прекрасно знали это место и называли его Поляной Светящейся Арки.
- Шершень, послушай меня, - после некоторых раздумий сказал Медве-жий Пестун. - Если ты уверен, что можешь защитить этих трёх девушек, то нам лучше разделиться. Траппёры, эльфы и мы трое попробуем увести погоню в сторону. А на ваши следы я наложу Укрывающую Тень. Она со временем, конечно, развеется, и следы откроются, но зато вы получите большое преимущество.
Я ответил не сразу. Это предложение подвергало траппёров и эльфов смертельному риску. Хотя оставалась надежда, что, настигнув их, ведьмы и чародеи никого не тронут, увидев, что ни меня, ни девчонок с траппёрами нет. Но ведь ведьмы могли и наоборот, взъярится, что их провели, и расправиться с траппёрами и эльфами.
- Соглашайся, - прервал мои раздумья Войцех, - мы уведём погоню за собой. И тем самым приобщимся к твоей будущей славе.
- Ну, хорошо, - кивнул я.
- Отлично, - сказал Медвежий Пестун. - Тогда ты уходи первым, я пошлю вслед тебе Укрывающую Тень. А затем и мы двинемся.
Мы тепло простились с траппёрами, эльфами, лесовиками и нимфой и первыми отправились в путь. Я шёл первым, постоянно сверяясь с медальоном, следом шла Варвара, за ней Елена и Виктория с револьверами наизготовку. Им обоим я отдал все патроны и поддоны с патронами для револьверов, чтобы они не теребили меня без надобности.
Дорогу я выбирал на этот раз через самую гущу леса, чтобы оставаться незамеченными с воздуха; не было сомнений, что Правители Лесной Твердыни не преминут выслать ведьм для наших поисков сверху. И вскоре мы убедились, что эти предположения оправдались: в воздухе замелькали ведьмы на своих помелах. Правда, в основном они метались над той частью долины, через которую надо было идти, чтобы выбраться к тем местам, откуда мы и пришли. Но часть ведьм кружились и над остальной частью долины. И разъярённой фурией металась на своём крылатом коне Людиэрра, которой не терпелось проделать пару дыр в моей шкуре.
Вскоре к далёким крикам ведьм добавилось хриплое рычание. А затем в небесной выси появилось огромное чудовище. Я сплюнул от ярости. Ведьмы и чародеи призвали драконов, скорее всего из тех, которые бодрствовали. Однако это было ещё не всё. Кроме гулкого рёва драконов донеслось визгливое рычание, которое невозможно было спутать ни с каким другим. И прямо над верхушками деревьев пронеслись крылатые монстры. Я только головой покачал, не знаю, не знаю... вызвать демонов, призвать их, дело не слишком хитрое, особенно для сильных чародеев, но это всегда был удел чернокнижников. Да и загнать потом демонов обратно в их измерения, это ой как не просто. Правители Лесной Твердыни в своей ярости и жажде отмщения могли переступить опасную черту.
Но все эти размышления не помешали мне бесцеремонно запихнуть девчонок в самую гущу зарослей, чтобы моё боевое снаряжение с помощью "хамелеона" позволило нам слиться с листвой. В зарослях мы переждали, пока демоны не перестали метаться над верхушками леса и не унеслись прочь к огромному моему облегчению. И тут я вдруг обнаружил, что все три барышни что-то уж больно интимно ко мне прижались и обнимают меня.
- Эй, барышни, вы это что? - поинтересовался я.
Они дружно отпрянули от меня. Варвара, правда, чуть замешкалась.
- Барышни... - погрозил я им пальцем. - Не время лямуры разводить!
Елена и Виктория смущённо зарделись, но Варвара не сдавалась:
- И о чём это ты подумал? Уж не решил ли ты, что мы ластимся к тебе? - задорно вздёрнула она свой носик.
Я смерил её взглядом. Пигалица, лет восемнадцать от силы, а трепыхается! Правда, на Оленью Пастушку похожа, но до нимфы этой худосочности, ой, как далеко!
- Потом разберёмся, что и как я решил, - снисходительно ответил я затем. - А сейчас - вперёд!
Мы опять двинулись в путь. Я по-прежнему шёл впереди, девчушки - следом за мной. Внезапно среди ветвей и листвы мелькнула чья-то тень. Я вскинул карабин, но не выстрелил сразу, а вглядывался в размытый силуэт, замерший в гуще листвы. А затем Тайный Покров опал, и стала видна нимфа.
- Я - Беличья Прыгунья, меня прислал сюда Медвежий Пестун, - послышался её голос. - Он попросил помочь вам. Это правда, что Оленья Пастушка убита ведьмой?