Хотя, если подумать, то в появлении чудовищного демона не было ничего удивительного. Если его меньшие собратья были вызваны из иных измерений и сфер, то и этот монстр вполне мог вырваться вслед за ними.
- Ты нам угрожаешь? - насмешливо спросила Королева Ведьм. - Ты думаешь, мы так тебя испугаемся?
- Да вам не меня боятся надо, а того, кто у вас за спинами, - ответил я. - Такой симпатяга...
После моих слов огромный демон вдруг сбросил покров невидимости и предстал во всей своей чудовищной красе. Верховный Маг мельком оглянулся на него, а затем замер, мертвенно побледнел и медленно повернулся уже всем телом. Королева Ведьм сначала усмехалась, но, увидев помертвевший взгляд чародея, тоже оглянулась. И они вдвоём шарахнулись назад. Ведьмы, маги, тролли, орки и голары, когда разглядели демона, просто бросились врассыпную.
- Внемлите Умножающему Печали, чародей и ведьма! - пророкотал хриплым басом демон. - Вы призвали младших демонов, чтобы повелевать ими! И призвали затем кого-нибудь ещё более могущественного, чтобы так же повелевать им! Но Умножающий Печали никому не подчиняется, кроме Князя Тьмы и синклита Высших Демонов! И любой, кто покушался на повелевание любым из Высших Демонов, карался смертью всегда и везде! Но сегодня я вас прощаю! Вы привели меня к тем, кого мы - Высшие Демоны! - мечтали заполучить многие века! Благословенная Дева и две Беспорочные Девы! Они теперь мои! И демоны умножат свои силы!
- Мать вашу через коромысло, - выругался я, не сдержавшись. - Удавлю гнид! Голыми руками головы поотрываю!
Это я Верховного Мага и Королеву Ведьм костерил. Оно ведь как, призвать демонов не так уж и сложно, при наличии определённых условий и средств, но вот загнать обратно в свои измерения этих монстров, ой как не легко. Самое же гнусное в этой ситуации было то, что ни карабин мой, ни револьверы не годились для борьбы с этими монстрами, разве что Меч-клинок, да и то, похоже, только низшие демоны были ему по зубам, а вот Умножающий Печали даже для Меч-клинка был крепким орешком.
Но Умножающий Печали не стал бросать в атаку своих низших демонов, а вскинул руки над собой и замер. И надо сказать, что картина была впечатляющей. Могучие торс, руки, ноги, почти человеческое лицо, только необычно хрящеватое и заострённое, два изогнутых рога, кожистые крылья за спиной, необычные одеяния, ну, а клыки в оскаленном рту - кархародоны отдыхают.
Я молниеносно забросил карабин за спину, и Меч-клинок прыгнул мне в руку из ножен. Однако удара молниями, которые можно было бы принять на оружие и отразить, не последовало. Глаза демона полыхнули огнём, и на нас обрушился страшный ментальный удар. И даже боевой шлем не смог защитить меня. Когда он воедино с защитными экранами, пробить такой заслон не в состоянии никакая ментальная или психоэнергетическая атака. Но по раздельности шлем и защитные экраны не столь эффективны. Словно снаряд разорвался в моём сознании. Я на мгновение потерял контроль над собой, с хриплым стоном рухнул на колени, вцепился руками в траву.
Но тут вступил в бой психощит в моём сознании. Он яростно сцепился с пронзающими меня стрелами психоэнергии демона, отбивал их атаки, кромсал, крошил их острия. Я сам не заметил, как с рычанием покатился по траве, непроизвольно пытаясь вырвать эти невидимые иглы пронизывающие мою голову, забился в конвульсиях. Казалось, что ещё мгновение и мой рассудок не выдержит, рухнет, сломается под этим натиском. Но мой психощит всё же вышел победителем из этой схватки. Он не просто отразил атаку, а выбросил из моего сознания чуждый разум, щупальца чуждого сознания.
В глазах у меня плыли круги, дыхание было тяжёлым и хриплым. Взгляд прояснялся с большим трудом. Я с усилием приподнял голову и огляделся. Девчонок тоже не спасли мои импровизированные защитные системы. Они могли отразить атаку молнии, удар пули или стрелы, меча или копья, но против ментальной атаки, атаки психоэнергетической, они были бессильны. Сознание Виктории, Елены и Варвары померкло, они, словно сомнамбулы, двинулись к демону. Я попытался подняться, но ещё не успел прийти в себя полностью, чтобы перехватить их.
Умножающий Печали по очереди сграбастал девчонок своими ручищами и всмотрелся в них. Елену и Викторию он опустил к своим ногам, и девчонки безвольно осели на землю. А Варвару он оставил в руке, она бессильно свисала из его сжатого кулака.
- Ты в моих руках, Благословенная Дева! - торжествующе пророкотал Умножающий Печали и захохотал.
Я уже почти пришёл в себя, первым делом подхватил оба револьвера, выпавших из рук девчонок, барабаны у них были полные, и с двух рук всадил ему в голову и грудь по полдюжины пуль сорок пятого калибра и девяти миллиметров. Но револьверные пули не причинили демону ни малейшего вреда, они хоть и вонзились ему в грудь и голову, но раны от них мгновенно затянулись. Я машинально зашарил рукой по подсумкам, где были патроны, но вспомнил, что сам отдал их все девчонкам, и также машинально сунул револьверы в набедренные кобуры. А Умножающий Печали только расхохотался торжествующе.
- Твои пули бессильны против меня, человек, и ты сам бессилен!
- Посмотрим! - прорычал я в ответ.
Меч-клинок, который я отпустил из руки, прыгнул мне в ладонь, и я ринулся в атаку. Умножающий Печали такой наглости от того, кто ещё минуту назад кувыркался по земле и бился в конвульсиях от боли, явно не ожидал. И немного замешкался, но потом спохватился и в последний момент успел бросить против меня низших демонов. Они с визгом ринулись в атаку, и мы сцепились в смертельной схватке.
Для Умножающего Печали очень неприятным сюрпризом оказалось, что мой Меч-клинок столь эффективен против низших демонов. Под моими ударами демоны один за другим обращались в зловонные облака дыма, медленно рассеивавшиеся в воздухе. Но и мне доставалось, ведь у меня уже не было защитных экранов. Удары их когтистых лап градом сыпались мне на плечи, спину, грудь, голову, руки, ноги, зубы вонзались в плечи, руки и ноги. Шлем с лёгкостью держал удары, но материал куртки, "жилета" боевого снаряжения и брюк начал сдавать. Моё обмундирование начинало превращаться в лохмотья, а на груди, спине, руках, ногах и плечах появлялось всё больше кровоточащих ссадин и ран.
Число демонов казалось неисчислимым. Я превращал в дым одного, но передо мной появлялись двое! И у меня вдруг резко поубавилось уверенности в своей победе. Но помощь пришла оттуда, откуда я и не подозревал её получить. В сражение вмешались драконы. Огромные чудовища один за другим круто спикировали на поляну и обрушили огненные струи на демонов, испепелив их почти всех. А уцелевших добил уже я.
Последний из демонов обратился в дымное облако, но и я выдохся. Боль от укусов и ударов когтей демонов становилась всё нестерпимей. Умножающий Печали насмешливо оскалился.
- Тебе не помогут даже драконы, человек. Они осмелились испепелить низших демонов, но знают, что со мной им не справиться, ни за что. Отдохни, человек, а я займусь своими делами! - сказал он. - Надо подготовиться к тому, чтобы забрать у Благословенной Девы её силы. Да и Беспорочные Девы не останутся без внимания...