- Мы требуем отрекаться от радостей мира, отказывать себе во всём?
- Нет...
- А вон тот молодой человек желает, чтобы все предавались самоистязаниям...
- Он очень нехороший...
- Накажем его?
- Накажем...
Демон и девчонка сделали одновременный жест в мою сторону. И тут же в воздухе возник клубок чёрных молний, которые ударили в меня. А я, честно говоря, проворонил этот момент, потому что у меня челюсть отвисла от бесподобной наглости демона, вравшего и не красневшего. И от того, как он повелевает безвольной девчонкой. Так что я чуть запоздал, и удар молний пришёлся мне в грудь. И мои куртка и "жилет" боевого снаряжения, и без того истерзанные в предыдущей схватке с демонами, лишь каким-то чудом его выдержали. Но я от удара метров пять пролетел кубарем, в глазах у меня поплыли разноцветные круги, дыхание перехватило, я закашлялся, едва переводя дух, и обнаружил, что стою на четвереньках. Достойное положение для "эльфа"...
- Скажи, разве это мы насылаем на людей болезни, мор, эпидемии? - вкрадчиво продолжил Умножающий Печали. - Ведь не говорят, что это дело рук демонов, говорят: божья кара! Божья кара, ниспосланная на людей за их прегрешения! Но никогда не говорят о страданиях, ниспосланных Князем Тьмы, Сатаной, Люцифером! Так ведь, Благословенная Дева?
- О да! - кивнула Варвара.
- А он, - указал на меня демон, - хочет, чтобы всё так и продолжалось, чтобы людей продолжали терзать эти божьи кары... он плохой?
- Плохой...
- Накажем его?
- Накажем...
Я только-только начал приходить в себя, и ещё не успел ничего сообразить, как очередная порция чёрных молний обрушилась на меня, на этот раз уже сверху вниз.
Вас когда-нибудь танк переезжал? Нет? Ну, так проведите эксперимент, и вы почувствуете весь букет моих ощущений. Меня просто впечатало в землю. Дыхание опять перехватило, в глазах потемнело. Удивлялся я лишь одному: как это лохмотья моей куртки и "жилета" боевого снаряжения ещё выдерживали эти удары и не давали превратиться моей груди и спине в фарш.
За первой порцией молний последовала вторая, третья. Меня швыряло из стороны в сторону и вверх-вниз как тряпичную куклу. И сквозь туман, застилавший мои глаза, я видел лишь торжествующую ухмылку демона и всё более явственные стигматы Варвары.
- Ты всё ещё противишься неизбежному? - злорадно спросил демон. - Что ж, тебе придётся умереть. Хотя... если ты покоришься, присягнёшь мне на верность, то сможешь сохранить себе жизнь.
Я не отвечал, только тяжело, с хрипом дышал и сверлил демона бешеным взглядом. Думаю, в других мирах мой взгляд сошёл бы за залп тяжёлого лучемёта.
- О, вижу, ты тщишься надеждой, что сумеешь пробудить в Благословенной Деве её сознание, память, понимание, кто она такая, сумеешь вернуть её в лоно Добродетели, - ухмыльнулся Умножающий Печали. - Напрасные надежды! Это только в глупых легендах и мифах у людей в последний момент пробуждается память и сознание, и они отворачиваются от Тьмы и возвращаются к Свету. Мою власть над её разумом невозможно разрушить и развеять! Сознание этой девчонки в моих руках! И никакими силами их у меня не вырвать! И сознания Беспорочных Дев тоже! Хочешь, они сейчас подойдут, возьмут твоё оружие и убьют тебя? И сделают это с удовольствием!
А вот этого мне не хотелось. Сорок пятый калибр в упор даже целая куртка и "жилет" не выдержат, не говоря уж о моих лохмотьях. Я как-то подзабыл, что револьверы-то у меня без патронов и впервые в жизни растерялся, не зная, что делать. Девчонки полностью в его власти и будут рваться к оружию, не взирая ни на что. А бить их в полную силу я не хотел и не мог. И тут что-то шевельнулось у меня на голени. Я скосил глаза, ожидая увидеть какую-нибудь змею. А увидел открывшиеся ножны и выдвинувшуюся из них рукоять метательного ножа. Вот голова, два уха! Как же я о "Разящем демона" забыл?! Но делать резкое движение прямо сейчас было нельзя.
- Ну, так что, человек? - насмешливо спросил демон. - Какой выбор ты сделаешь? Останешься, верен эфемерным высоким идеалам? Или благоразумно спасёшь свою жизнь и склонишься передо мной?
- И что будет? - хрипло спросил я.
- Ты будешь в моей безраздельной власти! Но взамен, за верную службу, я осыплю тебя такими милостями, какие тебе в веки веков не вымолить у ваших добродетельных идолов. Деньги, власть, женщины! Всё, что пожелаешь!
- Да? И я могу быть в этом уверен?
- Это я должен быть уверен в твоей преданности! А сам вспомни людей, которым в жизни сопутствовали немыслимые удача, успех и богатство! Ты думаешь, они вымолили всё это у ваших добродетельных божеств? Всё это дали им мы, демоны, слуги Князя Тьмы! И никто иной!
- А как же творцы и созидатели? Их таланты и озарения тоже дали вы?
- Творцы и созидатели? Кто они такие? Что они принесли людям? Жалкие клочки бумаги, холста или глыбы камня. От многих из них не осталось даже имён. А великие властители и завоеватели останутся в памяти до скончания веков! Так же как и обладатели несметных богатств! И всё это мы!
- Да, подлость, предательство, коварство, вероломство, жестокость, всё это вы! Хрен по всей роже ты получишь, окурок жизни!
Демон оскалил свои клыки, но я, отвлекая его разговорами, уже поднялся на одно колено, и моя правая рука легла на ножны "Разящего демона", нож выскользнул из ножен и лёг в ладонь. Я ощущал прохладу металла его клинка. И какую-то особую энергию, она незримо перетекала в меня.
- Ты дерзишь, значит, ты не покорился! - прорычал Умножающий Печали.
- Да!!! - рявкнул я и отработанным тысячи раз движением метнул нож.
Реакция демона была молниеносной. Его рука взметнулась навстречу ножу, но оружие пронзило его руку насквозь, словно это была бумага, и вонзилось в горло Умножающего Печали. По телу, рукам и ногам демона прошла волна судорог. На губах его вскипела кровавая пена, он выронил из руки Варвару и покатился по земле в конвульсиях. Его оплели чёрные, с фиолетовыми прожилками молнии, которые вдруг резко изменили цвет, стали золотистыми, демон исчез в золотистом вихре, а затем этот вихрь лопнул с гулким хлопком, распался на тысячи золотистых искорок. Я только глазами захлопал, когда от демона даже горсточки праха не осталось. А затем "Разящий демона" сам нырнул в свои ножны.
Я некоторое время продолжал ошеломлённо глазеть по сторонам, но тут же спохватился и поковылял - удары демонических молний не прошли бесследно! - к девчонкам. Они были без сознания, их дыхание было слабым и прерывистым, на лбу и щеках выступила испарина. Я без сил опустился рядом с ними и попытался кое-как привести себя в порядок. Это просто чудо, что лохмотья моего обмундирования и боевого снаряжения всё же выдержали все эти удары молний Умножающего Печали.
Почти сразу же я увидел самое страшное, что могло быть в этой ситуации - следы от укусов демонов. Похоже, некоторые из низших демонов были из породы с ядовитыми клыками. На левом предплечье расползалось чернушное пятно от одного укуса, а по левой ноге - два пятна. И только теперь я почувствовал страшное жжение и тянущую боль в местах укусов.