После возвращения на борт, я попал в группу восстановительной подготовки. Почти два месяца расслабления требовали восстановления формы. Это восстановление представляло собой двенадцать часов занятий в день до сорок седьмого пота. Но никто из ребят не роптал. Все знали, что Ниагарские водопады пота, проливаемые на тренировках и занятиях, потом обернуться нашими спасёнными жизнями. Так что два месяца я пахал как дизель, если можно так выразиться (только расскажите мне - что это такое, дизель?). В общем вернулся я к нормальной повседневной будничной жизни: глубокие поиски, скрытые высадки, беготня, засады, налёты, перестрелки, мордобой свирепый.
А потом, месяца ещё через два, меня опять вызвал первый капитан Недери. Я отправился к нему без всякой задней мысли. А он мне - бац! - приказал быть через шесть часов в ангарах посыльных кораблей в полной парадной форме при Меч-клинке на поясе. Минута молчания у меня надолго не затянулась, потому, как первый капитан объявил, что молчание - знак согласия, и отправил меня в кубрик переодеваться.
Нельзя сказать, что парадная форма мне не нравилась. Скорее наоборот, нравилась и очень. Судите сами: чёрные ботинки, начищенные до зеркального блеска; черные, прямого покроя брюки с серебристым кантом; чёрная куртка на "молнии" с нагрудными карманами и с косыми карманами на боку; рубашка нежно-желтого цвета с черным галстуком под курткой. В петлях брюк - широкий ремень с портупеей для ножен Меч-клинка. Обшлага рукавов куртки прострочены серебристым шитьём. На левом рукаве вышит шеврон: на фоне спирали галактики силуэт нашего Линкора. На правом рукаве - второй шеврон: серебристый щит со скрещенными мечами в черном круге. Погоны на куртке золотого шитья, к правому погону прикреплён золотистый аксельбант. в Форма красивая, и я бы даже сказал элегантная. Во всяком случае, в ней не стыдно появиться в любом обществе.
На посыльном корабле кроме меня оказались сам первый капитан Недери и Роджер Кински. И тоже в полной парадной форме. Я был очень рад видеть Роджера. Он поработал на славу. В смысле, когда помогал мне готовиться к отправке на поиски девчонок.
Полёт предстоял не долгий, поэтому мы расселись в креслах кают-компании перед большим обзорным экраном, в который была превращена одна из переборок. Командир корабля уверенно вывел его к Земле, и перед нами открылась панорама планеты. Затем послышался мягкий гул, это приняли нагрузку антигравитаторы. И корабль плавно пошёл к поверхности планеты.
Вскоре нам стало видно, куда нацелился командир корабля. Это был загородный замок-дворец с обширным и ухоженным парком. С одной из сторон парка к нему примыкала посадочная площадка. Правда, она была рассчитана исключительно на флаеры, но наш корабль садился не на планетарных двигателях, а на антигравитации, поэтому даже эта площадка вполне подходила для него. Командир корабля посадил его с шиком. Опускался плавно, без единого рывка, над самой поверхностью завис, выпустил посадочные опоры, и как младенца в люльку поставил корабль на них.
В замке и в парке было весьма многолюдно. А когда мы появились на пандусе, то увидели, что нас чуть ли не с почётным караулом встречают. Я только глазами захлопал. Но первый капитан и Роджер всё восприняли как должное. Возглавлял процессию встречающих Посвящённый Ворон. Вместе с ним была Посланница Милисента и ещё несколько человек, одетых празднично и нарядно.
Нас провели к парадному входу, куда стекались со всех сторон нарядно одетые люди. На нас открыто не глазели, но я постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды. Мы поднялись по ступеням, двери нам открыли два молодых офицера в парадной форме, судя по её пышности, по обе стороны от дверей стояли, взяв оружие "на караул" четверо часовых, так же облачённых в парадную форму.
Мы вступили в холл дворца-замка. Я хотел, было, засвистать от восхищения, но вовремя прикусил язык. Мрамор, позолота, бронза, хрусталь, гобелены, барельефы, холсты с утончённой живописью. Своды поддерживались колоннадой, мраморная лестница вела наверх, к большой площадке, ограждённой балюстрадой. Тысячи небольших ламп создавали впечатление горящих свечей.
Посвящённый Ворон остановился.
- Первый капитан, если вы не против, я похищу у вас на несколько минут Шершня? С ним хотел бы побеседовать Властительный Посвящённый. А вас и Роджера проводит Посланница Милисента, - сказал он.
Первый капитан Недери кивнул, и Ворон, сделав мне знак следовать за ним, направился к боковой двери, выходившей в холл. Я был необычайно заинтригован, но не показывал виду. Мы прошли через анфиладу комнат и небольших залов пока не оказались в просторном помещении, где перед овальными столиками стояли десятка полтора полукруглых диванов, отделённых друг от друга стойками, увитыми стеблями вьющихся растений.
Ворон указал мне на один из диванов; на столике перед ним стоял стек-лянный кувшин с ананасовым соком и три бокала, а сам простился со мной лёгким кивком головы и вышел из комнаты. Я не стал играть в манеры и уселся, удобно расположив Меч-клинок, который на этот раз был у меня не за плечом, а висел на поясе, как и полагалось при парадной форме одежды. А потом обвёл взглядом зал. Скорее всего, это была какая-то гостиная, поскольку у стен я увидел и шкафы с книгами, и буфет с посудой.
Властительный Посвящённый возник рядом со мной бесшумно, словно вырос из-под земли. Но я постарался не выказать никакого удивления относительно его бесшумного появления и спокойно поднялся с дивана.
- Велиор - Властительный Посвящённый, - просто представился он.
- Старший боевой стрелок-разведчик Белов, взвод "Лесные призраки" рота "Эльфы-атака"! - по всей форме ответил я.
Мы обменялись рукопожатиями.
- С девчонками всё в порядке? - первым делом спросил я.
- К счастью, да, - ответил Велиор. - Хотя демон и завладел их сознаниями, подчинил их себе, но никаких необратимых изменений привнести не успел. Вы опередили его. Девушки чисты и ждут встречи с вами с громадным нетерпением. У нас ведь будут торжества, а потом молодёжь устраивает бал. Вы не представляете, какая сейчас борьба идёт за право приглашения вас на первый танец!
Я хмыкнул.
- Не старайтесь принизить свои заслуги, - покачал головой Велиор. - Вы вам необычайно благодарны. Даже мы не знали, какие это необыкновенные девушки. Страшно подумать, сколько бед смогли бы натворить все эти демоны, получи они возможность свободно проникать в человеческие миры из своих измерений. Спасибо вам огромное...
- Всегда, пожалуйста.
- Я очень надеюсь, что наши встречи продолжатся и в дальнейшем.
- Ну, это уж как командиры мои решат.
- Насчёт этого не беспокойтесь, я уверен, что смогу их уговорить. А с вашей стороны, я надеюсь, нет возражений?