- С моей? Да нет, пожалуй...
- Отлично! Тогда ещё один вопрос: как вы отнесётесь к нашему обращению к командиру Звёздного Линкора, чтобы вы стали одним из нас? И даже не просто ратником, а сразу Поисковиком? Причём без всякого Послушания?
Я уставился на Велиора. Ничего себе предложеньице!
- Вы серьёзно мне предлагаете променять наш Линкор на ваше братство? - спросил я затем, не до конца уверенный в услышанном.
- Почему променять? Наше братство-орден очень закрытая структура. И достаточно много людей хотели бы быть среди нас, но у них этого не получается.
Я чуть призадумался, но потом отрицательно покачал головой.
- Ну, спасибо, конечно, за доверие и предложение, но, знаете, мне "эль-фом" быть нравиться. Я себя на своём месте чувствую. Вот, когда на старости лет меня спишут на берег, вот тогда и о вашем предложении поговорить можно будет.
- Знаете, я опасаюсь, что к тому времени ранг Поисковика будет для вас уже недостаточным предложением, а Хранитель Алтаря должен обладать определённым даром.
- Будет день, будет и пища.
- Ну, что ж, рад, что вы хоть и не захотели сегодня и сейчас влиться в наше братство-орден, но не отвергаете с порога подобное в будущем. Есть поле для взаимодействия. А теперь давайте пройдём в Большой Зал. Я горд честью, лично представить вас всем собравшимся. Это члены нашего братства-ордена, а так же наши друзья и союзники. Сегодня вы попали на Большой Сбор, он проходит раз в три года. Но есть одна настоятельная просьба: ничему не удивляться. Если вы кого-то увидите, чьё появление вызовет ваше удивление и даже неприятие, знайте, что это или член братства-ордена, или наш друг и союзник, уже испытанный, или вновь обретённый. Идёмте...
Мы прошли ещё через одну анфиладу комнат и залов, прошли по коридору и оказались на небольшой площадке, на которую выходили два коридора и две лестницы. На площадку так же выходила высокая двустворчатая дверь. Рядом с ней стояли двое часовых, так же в полной парадной форме. Они отсалютовали Властительному Посвящённому, и один из них коснулся рукой небольшой панели сбоку от двери. Тут же прозвучал гулкий удар гонга, и через некоторое время створки двери начали медленно открываться.
- Идите в двух-трёх шагах позади меня, - сказал Велиор. - Этого требует наш этикет, если вы не возражаете.
Я не возражал. Дверь открылась полностью, и мы вступили в зал. Я, как меня попросили, шёл в двух-трёх шагах от Властительного Посвящённого, незаметно оглядывая зал. Зал был весьма и весьма просторен и полон празднично одетых людей. Я не специалист по одеяниям, но мог с уверенностью сказать, что одежды принадлежали множеству миров. Однако я сразу заметил одну особенность: эти праздничные одежды были чужды выспренности, роскошности и броскости. Удобство и элегантность, вот две черты этих одежд.
Гости расступались перед нами, однако никакого коридора, характерного для прохода монарших особ в помине не было. А приветствия были простыми, но искренними. Мужчины или слегка склоняли голову, или прикладывали руку к сердцу. Большинство женщин приседали в лёгком реверансе.
Мы прошли через зал и оказались рядом с семью мужчинами и женщи-нами, стоявшими на небольшом возвышении, я сообразил, что это - Посвящённые братства-ордена. Все они приветствовали Велиора, приложив руку к левой стороне груди. Властительный Посвященный ответил им таким же жестом, затем поднялся по семи небольшим ступеням, сделав мне знак оставаться внизу, повернулся к залу и послал общее приветствие, приложив руку к сердцу и склонив в лёгком поклоне голову. Зал взорвался аплодисментами и приветственными криками.
- Я рад видеть своих братьев и сестёр, осиянных Светом! - громко произнёс он затем, и его голос удивительным образом разнёсся по залу. - И рад, что сегодня, на нашем Большом Сборе мы увидим новых людей. Я рад, что могу представить вам отважного воина, в жестоком противостоянии спасшем трёх наших послушниц. Даже мы не знали, как одарены эти девушки. И этот воин смог выстоять не только в противостоянии с ведьмами и чародеями того мира, но победил куда как более страшного врага - демоническое существо, порождённое Закрытыми Мирами и измерениями. И я прошу этого воина подняться и встать рядом со мной!
Под гром аплодисментов и приветствий я поднялся по ступеням и повернулся лицом к залу. Приветствовали меня искренне и от всей души. Судя по всему, Светоносцы уже во всех подробностях знали о моих злоключениях. Поэтому аплодисменты не смолкали долго. А я чувствовал себя не в своей тарелке. Нет, вообще-то я люблю быть в числе лучших, люблю, когда чествуют, но именно в числе, когда хвалят сразу целую команду. Это, знаете ли, особо греет душу, когда знаешь, что внёс значимую лепту в общий успех, когда смотришь на других "эльфов" и знаешь, что только единством, только единой командой мы смогли это сделать. Единоличное первенство - это не для меня. Поэтому, когда минут через десять поток поздравлений и славословий иссяк, я испытал искреннее облегчение.
- Ещё я рад сегодня сообщить, что нам сопутствовал крупный успех! - громко сказал Велиор. - Нам удалось найти взаимопонимание с теми, с кем мы едва не встали на тропу войны. Но мы сумели подвести черту под прошлым, забыть прежние распри и обиды, сумели найти общий язык, избавиться от недоверия и насторожённости, протянуть друг другу руку дружбы. И теперь мы становимся союзниками и соратниками. И я надеюсь, что заключённый сегодня союз будет крепким и долговечным! Сейчас они предстанут перед вами.
Слева от нас начала открываться боковая дверь, но я как-то невнимательно отнёсся к этому, потому что пытался высмотреть среди присутствовавших в зале Елену, Викторию и Варвару, интересно было бы посмотреть, как они теперь выглядят. И поэтому обратил внимание на новых гостей, лишь, когда они оказались шагах в десяти-двенадцати от меня. И словно гром грянул у меня над головой. Это были Верховный Маг и Королева Ведьм! Их как раз и сопровождали Варвара, Елена и Виктория. А следом за Королевой Ведьм шла Людиэрра!
Слепая ярость захлестнула меня, Меч-клинок в одно мгновение оказался у меня в руке, и я метнулся вперёд. До Людиэрры оставались не более трёх шагов, когда могучий рывок вырвал оружие у меня из руки, это был обезоруживающий посыл боевого браслета первого капитана Недери. Но потеря оружия не остановила меня, я налетел на ведьму, и мы покатились по полу, осыпая друг друга градом ударов. Ведьма оказалась ловкой и сильной, мне никак не удавалось провести захват, чтобы придушить её и свернуть шею, она ужом ускользала; не удавалось и врезать ей как следует кулаком. А затем я почувствовал, как мне завязали узлом руки, это первый капитан Недери и Роджер набросились на меня и оттащили от Людиэрры.
- Убью, собаку бешеную! - яростно взревел я.
Невероятным образом, рискуя переломать себе руки, я всё же вывернулся из захвата первого капитана и Роджера, вырвал Меч-клинок лейтенанта из его ножен и опять прыгнул вперёд. На этот раз никто уже не успел бы вырвать у меня из руки оружие, но я остановился сам. Закрыв Людиэрру собой, стояла Варвара.