- А что вы скажете, барышня? - внезапно спросил я Варвару. - Как мне отреагировать на столь заманчивое предложение? Может, сразу трёх ведьм соблазнить?
- Только попробуй... - прошипела она.
- Но ведь как заманчиво... - я не договорил, искры, нет, молнии ударили у меня из глаз, после двух могучих оплеух сначала с правой, а затем с левой руки; получилось это у Варвары классически.
- Понял, не дурак, - сразу же сказал я и повернулся к Королеве Ведьм. - Увы, мадам, вынужден отказаться от вашего заманчивого предложения. А то ведь потеряю вот эту драчливую и свирепую барышню, - указал я на разъярённую Варвару, - а мне этого жуть как не хочется. Иначе потом буду локти до скончания века кусать.
Королева Ведьм кивнула и подошла к коленопреклонённым ведьмам.
- Теперь вы поняли, почему я была непреклонна к вашим мольбам? Нужно уметь читать человеческие взгляды и слышать невысказанные слова, - сказала она им, а затем повернулась ко мне. - Скажу честно, я с самого начала была уверена, что ты откажешься. Я видела тебя всего чуть-чуть, но увидела твоё горе при виде умирающей Оленьей Пастушки, и помнила, что до её смерти ты ни убил никого, кроме волков. И я сумела многое понять, особенно после общения с Властительным Посвящённым. И я знаю, я уверена: даже если бы здесь не было бы этой девушки, ты бы отказался от моего предложения, не стал бы брать ведьму без любви. Ты полюбил Оленью Пастушку, хотя сам себе не признавался в этом и подавлял своё чувство, ведь ты должен был уйти из нашего мира. А когда она погибла, ты перенёс свои неутолённые чувства на Варвару. Ведь она так похожа на нимфу. И ты ни за что не променяешь её даже на таких совершенных женщин, как ведьмы.
Но ты не знаешь одного. Эта девушка, что стоит перед тобой, не только Благословенная Дева, и не просто обладает ведьминским началом. Она была воплощением Оленьей Пастушки в вашем мире. И когда нимфа превратилась в бестелесную сущность, она просто слилась с бестелесной сущностью Варвары. Да, Варвара, ты теперь ещё и воплощение Оленьей Пастушки. Ведь не случайно к тебе вдруг пришло понимание много того, о чём ты раньше и не подозревала. А мы, ведьмы, потому и попытались сделать тебя одной из нас, что почувствовали в тебе необычные силы, но не смогли сразу понять, кто ты есть, к огромному нашему сожалению.
Шершень, ты должен стать защитником и рыцарем Варвары. Ведь не только мы почувствовали необычные силы этой девушки. Демон, мы уверены, тоже успел сообщить своим собратьям о ней. Боюсь, что будет множество желающих завладеть ею, подчинить её силы себе.
Королева Ведьм умолкла, а я стоял и смотрел на Варвару, на Варьку. И вдруг начал понимать, что мои подозрения о том, что после Оленьей Пастушки всё же есть ещё надежда, и не всё так безнадёжно, как могло казаться, подтвердились. Варвара действительно была девчонка что надо. И на моём лице вдруг появилась наиглупейшая улыбка. Но что поделать, я просто ошалел от радости, что вот так вот всё разрешилось, что Оленья Пастушка не сгинула бесследно, а предстала в ином воплощении. Отчаянной и драчливой девчонки с каштановыми волосами и тёмными глазами.
А Варька вдруг подошла к Людиэрре, уже поднявшейся с колен и обняла её за плечи.
- Тебе нужна любовь, Людиэрра, - мягко сказала она ведьме. - Ты жаждешь её и страшишься. Поэтому ты и бываешь столь жестока. И ещё ты очень одинока. Отбрось страхи, открой любви своё сердце. Пойми, нельзя всю жизнь пребывать в злобе и ненависти. Ну, нельзя всю жизнь смотреть на мир, словно ты в кого-то прицеливаешься. Ты можешь найти и дружбу, и любовь.
- Кстати, барышня, у нас на Линкоре есть отличные ребята, - добавил я. - Если решите с ними завязать знакомства, не пожалеете.
Людиэрра только кивнула, по её щеке скользнула слеза. Похоже, ведьма испытала настоящий шок оттого, что ей не стали мстить, не воспользовались её беспомощным положением, а проявили снисхождение и великодушие. Она ведь совсем не рассчитывала на них.
А я опять засмотрелся на Варвару, словно впервые увидел. Нет, за ба-рышнями я, конечно, ухаживал, что было, то было, и не без успеха, но чтобы вот так запасть и быть готовым положить к ногам девчонки все богатства ми-ра... да, такого не припоминается. И я вновь открывал для себя эту девчонку, хоть и провёл с ней в другом мире не один день.
С небес на землю меня вернул один из вахтенных наружной вахты.
- Шершень, - окликнул он меня. - До старта всего двенадцать часов. Какие у тебя будут планы?
- Варя, можно попросить тебя об одолжении? - спросил я, спохватив-шись.
- О каком?
- У меня всего двенадцать часов свободных до старта, ты не согласишься провести их в моей компании?
- Ну, если только ты будешь себя примерно вести и не лезть в драку с девушками.
- Обещаю и клянусь! - торопливо заверил её я.
И почему-то опять мы замолчали, только стояли и мялись, не зная как продолжить разговор. Мы и не заметили, как Королева Ведьм и Верховный Маг деликатно оставили нас вдвоём и увели с собой остальных магов и ведьм. И наши вахтенные тоже, нырнув в выходной люк. Да и Елена с Викторией незаметно улизнули.
Молчание затягивалось. Но потом я решился и предложил для начала просто побродить по аллеям и дорожкам парка. Варька согласилась без возражений.
Да, время всё же удивительное явление. Иногда оно стремительно мчится на сверхсветовой скорости, а иногда тянется как ползущая черепаха. Вот и для нас двенадцать часов просвистели как одно мгновение. И вдруг оказалось, что мы болтали о всевозможных пустяках, но ни слова не сказали о серьёзном.
- И когда мы снова встретимся? - спросила Варвара.
- Так, через два месяца у меня сход на берег, - ответил я. - А поскольку у меня там накопилось дополнительных увольнений, то целая неделя свободы предстоит, ну, если только боевую тревогу не объявят. Надеюсь, ты не успеешь меня забыть к тому времени.
- А ты знаешь, как меня найти?
- Найду, я же "эльф", это же мой хлеб - искать и находить.
- Посмотрим, посмотрим...
Варька взглянула на меня, в глазах у неё играли чертенята. Наверное, у всех девчонок это в крови - умение вести себя с таким кокетством. Неуловимый наклон головы, загадочный взгляд, едва уловимая улыбка на губах. И как, скажите, устоять перед такой гремучей смесью?
Я набрался смелости и хотел поцеловать девчонку, но она ловко вы-скользнула из моих объятий.
- Не всё сразу! - озорно рассмеялась она.
Я только вздохнул и кивнул головой. А она опять рассмеялась, поцеловала кончики своих пальцев и приложила их к моим губам.
- Пока и такого достаточно!
Я ещё раз вздохнул, чмокнул её в руку и, поминутно оглядываясь, направился к пандусу нашего корабля. Варвара всё стояла у края посадочной площадки.
- Шершень, - постучал по наручным часам вахтенный у трапа. - Полторы минуты до старта! Первый капитан и старший лейтенант уже на борту.