Я как пришпоренный взлетел на борт и примчался в кают-компанию. Первый капитан Недери посмотрел на часы.
- На флажке, Александр, - сухо сказал он. - Ещё минута и ваш очередной сход на берег сделал бы прощальный жест рукой.
Я только дух перевёл, надо будет за временем следить на будущее. И торопливо плюхнулся в кресло. Гулкий вой антигравитаторов известил о старте нашего корабля. Навалилась едва заметная перегрузка. Но я сейчас мог выдержать какие угодно перегрузки, лишь бы время пролетело быстрее до моего следующего схода на берег.
9. АТАКА
Как и полагается, время опять начало свои шуточки: тянулось как улитка по стене. Хорошо ещё мне разрешили подключиться к каналу внешней связи, и я время от времени надевал шлем на голову, выходил на коммуникатор Варьки, и мы с ней болтали о всяких разных пустяках, если у неё было время, конечно. А то бы вообще на луну выть захотелось бы.
Два месяца показались мне двумя годами. Хотя разум подсказывал мне, что это очень хорошо, что выпала такая пауза, есть возможность спокойно разобраться в своих чувствах, проверить их крепость. Но эмоции приходили в полное несогласие с голосом разума.
И вот когда до моего увольнения на "берег" оставалась какая-то неделя, жизнь преподнесла пренеприятнейший сюрприз. По кораблю была объявлена готовность "два". Это такая готовность, когда наш Звёздный Линкор вроде как к бою ещё не изготовился, но все увольнения отменены, уволенные на "берег" возвращены на борт, весь экипаж находится в готовности мгновенно перевести корабль в готовность "раз", то есть в готовность к немедленному боевому применению.
Объяснения, как всегда, были краткие: есть сведения о готовящемся прорыве "троллей". Это было куда как серьёзно. Прежде, если "тролли" и появлялись, то на далёких окраинах нашей Галактики. К тому же, пока было не ясно, какие это "тролли". В нашей Вселенной "тролли" - раса трол"лаев - так же обитали в далёкой, на полтысячи мегапарсеков, галактике. Но в этой галактике не возникла человеческая раса дорнов, как в одной из параллельных вселенных. И наши "тролли" были на весьма низком уровне развития - всё ещё прыгали по своим планетам с мечами и секирами, ну, кое-где паровозы начали строить, но ни один из народов "троллей" не поднялся ещё в космос.
А наши заклятые "друзья" Искатели свою гвардию, свои элитные войска как раз из "троллей" комплектовали, что в параллельной вселенной обретались. И надо сказать войска эти были что надо. Хотя и мы не сидели, сложа руки, нам удалось посеять среди народов трол"лаев разброд и шатания. Вернее, там начали задумываться насчёт того, что верная служба Искателям в роли безжалостных наёмников не такая уж и доблесть. И была надежда, что удастся отвратить часть трол"лаев от службы Искателям.
Но всё равно силы "чёрных троллей" были огромными. И любая битва с ними требовала огромного напряжения сил. Особенно учитывая, что у Искателей и у "троллей" появился новый метод десантирования, когда их десантные борта и десантные модули выходили из подпространства буквально над самой поверхностью планет. Конечно, часть десанта гибла, потому что всегда какая-то из зон перехода из подпространства оказывался в планетной тверди, но для Искателей, с их пренебрежением и презрением к чужим жизням, это не играло ровно никакого значения.
Конечно, мы предупредили Землю об угрозе, но вводить на всей планете и колониях военное положение, не зная, где будет нанесён удар, было бесполезно, и привело бы только к распылению сил. Поэтому войска на Земле и прочих планетах тоже были в готовности и ждали, где появятся "тролли".
Несмотря на напряжённое ожидание, сирены тревоги взревели внезапно. Весь экипаж в одно мгновение сорвался с мест и разлетелся по боевым постам. Мы, "эльфы", заняли места в своих челноках-"невидимках". А затем рядом с кораблями появился первый капитан Недери и вызвал меня.
- Кажется, мы разгадали, куда будет нацелен удар, - сказал он мне. - Охота идёт на трёх девушек, что вы вытащили. Похоже, Искатели всё же пронюхали об их особенностях. Особенно о стигматах Варвары. Надеются заполучить себе союзников из закрытых миров и измерений. Поэтому вашему взводу приказано броском выйти к базе Светоносцев, знакомому вам замку, и забрать девушек оттуда на борт Линкора. А на вас возлагается персональная их охрана. Вопросы есть?
Я почесал кончик носа. Искатели ещё те ребята, злобные, могуществен-ные и жутко озабоченные тем, чтобы навредить людям, где только можно.
- Барышни всё время у нас на борту будут? - спросил я затем.
- Нет, им определено место на нашей Базовой Станции...
- Но...
- Надеюсь, вы не предложите держать девушек всё время взаперти? Им ведь придётся покидать и Базовую Станцию, и Авиану. И вы будете неотступно с ними.
- Но... я всё же "эльф-атака".
- Нет проблем, ребята из роты "эльфы-защита" с удовольствием возьмут под охрану трёх очаровательных девушек.
- Дудки!
- Вот видите,... но сегодня нужны именно "эльфы-атака". Вперёд, командиру взвода задача поставлена, но за девчонок головой отвечаете вы. Выполнять!
Наши челноки-"невидимки" мягко зависли над посадочной площадкой, на которую уже опускался посыльный корабль. И взвод мгновенно высыпал на землю. Мы тут же заняли круговой боевой порядок. А затем начали осторожно пробираться через парк. Всё было спокойно, никаких признаков "троллей" не было замечено.
Светоносцы, предупреждённые нами, тоже пребывали в состоянии готовности к немедленному объявлению тревоги, но внешне это никак не проявлялось. А переданное им категоричное требование командира нашего Линкора командора Неверовского передать нам трёх девчонок, прямо скажу, энтузиазма не вызвало. Однако сообщённые им затем сведения и аргументы в пользу нашего требования были столь весомы, что Властительный Посвящённый и Семь Посвящённых согласились с ними.
В крыло, где жили девчонки, меня сопровождала всё та же Посланница Милисента. В коридоре девчонки Светоносцев из всех дверей обстреливали меня трассирующими взглядами. А когда я подошёл к комнате, где жили Варвара, Елена и Виктория, из каждой щели торчали по дюжине голов любопытных барышень. Я вежливо постучал, дверь открыла Варвара. И тут я чуть не упал. Она буквально завизжала от радости, бросилась мне на шею и начала расцеловывать.
Вид у меня оказался настолько обалдевший и ошалевший, что вся девичья рать, наблюдавшая за мной из всех дверей, окон и щелей, буквально зашлась от хохота. Но я тут же спохватился, урезонил Варьку и приказал барышням быстро собираться. Двух слов, что есть опасность атаки Искателей и "троллей" на базу Светоносцев, было достаточно, чтобы девчонки сразу стали предельно серьёзными и собранными. Их сборы не заняли много времени. Только самое необходимое. И ничего лишнего или обременяющего.
Я забрал у них сумки, и мы поспешили к челноку. У дверей женской половины замка нас встретили "лесные призраки" второго отделения, и дальше мы двинулись уже под их эскортом. До пандусов наших челноков оставалось всего ничего, когда разом грянуло со всех сторон. Это ударили турельные пушки наших кораблей.