Джейсон и Лукас уже целый час как потеряли своих товарищей из виду. Голодные, промокшие от дождя, который уже третий день накрапывал с неба, они все шли, пытаясь сориентироваться на незнакомой местности. Мужчины проклинали все на свете от злости и бессилия в сложившейся ситуации. Ровным счетом ничего не происходило, а они вынуждены были тем не менее сохранять концентрацию и бдительность, чтобы не приведи богиня Эште не быть застигнутыми врасплох собственными врагами.
- Может, повернем назад? – с надеждой в голосе спросил Джейсон. – Мы все равно понятия не имеем, куда идем. А так хоть дойдем до той точки, где мы изначально видели наших…
- И заблудиться окончательно, - закончил за него Лукас. – Мы и так-то шли не меньше часа. Хочешь еще полтора угробить на поиски обратной дороги?
И они продолжили свой путь. Лукас, который являлся магом Воды, и то не мог ничего сделать. Его магический резерв истощился настолько, что он не мог даже простейшую защиту в форме щита перед собой поставить, не то, что просканировать местность на наличие в округе каких либо признаков жизни. Маг не представлял себе, что сделает, если перед ним неожиданно возникнет дух леса. Но зато при нем (равно как и при Джейсоне) был острый меч из зачарованной стали. Кроме того, в многочисленных карманах бойцов находилось еще по паре метательных ножей, по три сюрикена и по магической мини бомбе, способной прикончить целую дюжину орков.
Неожиданно вдали показалось смутное очертание человеческой фигуры. Лукас и Джейсон прибавили шагу и вскоре могли уже лицезреть полностью обнаженную девушку неземной красоты. Незнакомка стояла неподвижно, подставив лицо дождю, и, казалось, не замечала приближающихся к ней офицеров. Те, в свою очередь, замедлились, завороженно разглядывая прелестницу.
- Извините… - кашлянул Джейсон. – Простите наше невежество…
- Тш-ш-ш! – шикнул на него Лукас. – Не спугни!
А девушка распахнула глаза и немигающим взором синих глаз уставилась на незваных гостей. Пухлые губы растянулись в мягкой улыбке, обнажая белые словно жемчуг зубы.
- Какая… - выдохнул Джейсон, остановившись на месте и восхищенно глядя на незнакомку.
- Странно что-то… - как бы сомневаясь, протянул Лукас. – Друг, а тебе не кажется, что это ловушка?
- Нет, не кажется, - откликнулся тот. – Такая красота не может приносить вред.
- Не уверен в этом… - покачал головой маг Воды.
Именно потому, что Лукас являлся чистокровным оборотнем, гипнотические чары лесной феи не до конца действовали на молодого мужчину. Он никак не мог понять, что именно его беспокоило. Во всей ситуации присутствовало что-то неестественное, фальшивое. Ну не могла девушка одна оказаться посреди леса абсолютно нагой. А вот Джейсон попался на крючок сразу же…
- Отвернись! – приказал Лукас, но было поздно…
Его друг и товарищ не слышал и не видел ничего, кроме нее. Тогда маг решил устранить источник его беспокойства – девушку. Но как? Она кажется такой красивой, утонченной и беззащитной… С виду простой человек… откуда ему было знать, что это всего лишь иллюзия, наложенная лесной феей на саму себя?
Мужчина не решался первым начать бой. Тем более, что незнакомка сама медленно стала подходить к нему. Наконец, она заговорила:
- Кто ты? – ее голос казался тягучим и обволакивающим, словно мед, который стекает вниз по стенкам сосуда. – Не бойся, я не обижу тебя. Расслабься и получай удовольствие…
В подтверждение своих слов она остановилась и принялась отрешенно перебирать пальцами свои намокшие волосы. Джейсон по-прежнему стоял столбом, а Лукас, сам того не желая, сделал шаг навстречу незнакомке.
- Н-нет, мне этого не нужно… - прошептал он, стараясь сопротивляться. – Не нужно!
Если бы магический резерв не был опустошен, он бы непременно показал этой красотке, кто тут главный. А так… она нарочно манит его, кружась вокруг собственной оси и показывая все прелести своего девичьего тела. Но, как ни странно, желания не возникало. Только восхищение и странное безволие.
Чтобы закрепить результат, лесная фея провела ладонями по иллюзорной груди вниз до самого низа плоского живота. Потом повернулась спиной и застыла на месте.
Но Лукаса так просто не пронять. Он сделал вид, что полностью перешел под ее чары, а сам выжидательно стал присматриваться и прислушиваться ко всему, что происходит вокруг. Вот девушка раскинула свои фарфоровые руки в стороны, вот она что-то запела на неизвестном, но очень красивом языке. И песня ее уже не обволакивала, но пробуждала. Молодой оборотень покосился на своего друга: тот оставался в прежнем положении с застывшей гримасой счастья на лице. Фальшь! Но сейчас не время строить из себя спасателя. Ложная эйфория товарища пока подождет.
В следующий момент за спиной лейтенанта Когинса что-то хрустнуло. Мужчина не обернулся, дожидаясь дальнейшего развития событий. По земле под ногами прошелся слабый импульс, словно от неведомого удара. Нехорошее предчувствие поселилось в душе мага. Не может ли это быть лесной дух? Вполне возможно, если перед ним фея в личине человека.
Молниеносно развернувшись, Лукас увидел буквально в десяти шагах от Джейсона деревянного громилу раза в три больше его самого.
- Осторожно! – крикнул оборотень, кидаясь на выручку товарищу.
- Не так быс-с-стро, мальчик! – прошипела обиженная лесная фея, вмиг приняв свой первоначальный облик.
В половину человеческого роста, смуглая тоненькая девчонка с крючковатой спиной – вот все, что осталось от сногсшибательной прелестницы, приворожившей мужчин. Одного мужчину. Второй же метался в сомнениях и тревогах за друга. Чисто интуитивно он вытащил один сюрикен из нагрудного кармана и запустил его в противницу. Та легко увернулась и снова прошипела:
- Меня не победить…ос-с-собенно тебе! – на пальчиках феи заискрилась зеленым светом магия леса. – Лесной дух, схвати его дружка! А я разберусь с этим выскочкой…
Дух леса двинулся к Джейсону, который не подавал никаких признаков жизни.
- Нет! – крикнул Лукас и сорвался с места на выручку единственному оставшемуся в живых другу.
- Да! – рыкнула лесная фея.
Мага подкинуло в воздухе и с размаху приложило о землю. Резкая боль пронзила левое запястье, но Когинс не обратил на это внимания. Резко вскочив на ноги, он выхватил меч из ножен и кинулся наперерез духу.
- Не так быстро… - елейно проворковала фея и послала ему вдогонку обездвиживающее заклятие.
Мужчина еле успел отклониться в сторону, продолжая наступление на врага. Подбежав к деревянному громиле, он что было силы рубанул по сухой безжизненной клешне.
- Да что ж ты настырный такой! – разозлилась лесная фея и запустила в Лукаса огненной сферой.
- Помогите! – заорал во всю глотку офицер, особо не надеясь на то, что его кто-либо услышит в этой глуши.
- Никто тебе не поможет, болван, - ехидно протянула фея. – И ты найдешь свою смерть здесь и сейчас же!
Отбить огненную сферу лейтенант Когинс не успел, а потому тотчас же упал плашмя на землю. Сильная боль прожгла предплечье и потихоньку стала распространяться по всему телу. Все, больше он ничего не мог сделать. Вот так глупо он умрет. Покинет этот прекрасный мир. Но Лукас не жалел об этом, так как знал, что сделал все возможное, чтобы остановить врага.
- Сюда! – уже отдаленно послышался голос одного из товарищей. – Они здесь!
Значит, не все так плохо. Значит, не зря он умирает. Они ведь выстоят. Должны выстоять! Лукас надеялся на это. Перед глазами пронеслась вся его жизнь с многочисленными победами и одним маленьким поражением. Марианна Гиллтон. Он овладел ею когда-то, выиграл спор с друзьями, но опозорил сразу два рода. Искупит ли его смерть все то, что он натворил? По крайней мере, он искренне на это надеялся. Казалось, все его поступки из прошлой жизни, тяготили душу в последнее время. В чем причина? Может, он просто перестал быть прежним, когда война забрала его друзей? Возможно…
И, возможно, он встретит на небесах Питера и Брендона. А еще Джейсона, если того не смогут во время вытащить из лап лесного духа.
- Дружище, не умирай! – кто-то присел рядом и принялся хлопать ладонями по щекам Лукаса. – Слышишь?!
Он слышал, но был уже не в силах вернуть собственную жизнь. Силы постепенно покидали его существо…
- Срочно портал в монастырь! – требовательно скомандовал невидимый мужчина голосом капитана. – У меня там знакомая есть, по гроб жизни должна мне!..
И все. Это было последнее, что смог расслышать лейтенант Лукас Когинс.
Погода сегодня не радовала меня солнцем. Небо затянули тяжелые серые тучи, и накрапывал противный мелкий дождь, который грозился превратиться в настоящий ливень. Я, как и обычно, суетилась возле клумб, которых за три года моего пребывания в монастыре стало значительно больше. Не сказала бы, что у меня получалось вырастить все, что хотелось видеть на своих импровизированных цветниках, но что-то все же росло. Жужа суетился неподалеку, обгрызая полузасохшие бутоны. Перчатки, в которых я выдирала из земли ненужные сорняки, намокли, из-за чего пальцы стали мерзнуть и потеряли свою чувствительность. Еще немного, и я рисковала вообще простыть. Выпрямившись, оценивающим взглядом пробежалась по своим растениям и недовольно нахмурилась. С одной стороны я сделала все, что возможно, чтобы территория монастыря не выглядела серой и тусклой, а с другой… не все у меня получалось.