Он защищал сестру в течение многих лет. Мне следовало бы более тщательно подбирать слова. Я осознал свою ошибку и зауважал Хантера за то, как он сразу же перешел в защитный режим, не заботясь о том, что я был больше него. Как и Нэш.
— Она добрая, умная, веселая, честная и настоящая. Когда я назвал ее другой, это был комплимент. Я никогда не встречал такой девушки, как Аврора. Она заставляет меня улыбаться.
Хантер с трудом сглотнул. Парень слегка расслабился, но не полностью. На этот раз он стоял молча, изучая меня. Я был искренен и надеялся, что он это увидит.
— Все, чем она когда-либо может быть, это твоим другом, и даже тогда... — Он не закончил фразу, повернулся и пошел прочь. Ничего больше.
Я смотрел ему вслед, желая окликнуть и попросить закончить фразу. Ради Авроры, я этого не сделал.
Нэш глубоко вздохнул и убрал руку с моего плеча. Я смотрел, как Хантер уходит, гадая, что же он решил не говорить. Мне нравился Хантер, но не был уверен, что мне понравилось бы то, что он собирался сказать, а заставить его сказать это вызвало бы проблемы.
— Ты должен забыть об этом, — наконец сказал Нэш.
Я посмотрела на своего кузена. Его хмурый взгляд был мне понятен. Он думал о том же, о чем и я.
— Она мне нравится.
Нэш кивнул.
— Я знаю. Но... — Он взглянул на удаляющегося Хантера. — Это не та битва, которую ты выиграешь.
— Я ей тоже нравлюсь. Я заставляю ее улыбаться.
Нэш провел рукой по голове и застонал.
— Почему? Почему именно она заставила тебя превратиться из игрока в хорошего парня? Неужели ты не мог найти кого-то... другого? Ты же только вчера с ней познакомился. Вы переписывались. Немного поговорили в школе. Ты ее совсем не знаешь.
Я усмехнулся. Он знал так же хорошо, как и я, что это так не работает.
— Когда я впервые посмотрел на нее, мне показалось... что все обрело смысл.
Нэш закатил глаза.
— Боже. Теперь ты гребаный романтик. Просто замечательно.
Я не пытался быть романтичным, а объяснялся так, как мог. Аврора стоила любых препятствий, которые мне придется преодолеть. На данный момент я просил просто о дружбе. Мне нужна была причина, чтобы быть рядом с ней. Разговаривать с ней. Не то чтобы я приглашал ее на свидание.
— Некоторые вещи стоят того, чтобы за них бороться.
Нэш покачал головой.
— Это нечто большее. Ты игнорируешь то, что Хантер был слишком умен, чтобы не выразить словами.
Вот оно снова. Не высказанное в слух предупреждение. То, что я хотел верить, было неправильно понято. Я знал, что здесь это не редкость. Мама Нэша столкнулась с тем же самым, когда начала встречаться с моим дядей. Я слышал эти истории. Можно было бы подумать, что люди перестали замечать цвет чьей-то кожи, но не в Алабаме и определенно не в Лоутоне.
— Думаю, ты ошибаешься, — сказал я Нэшу. Я хотел, чтобы он ошибался, вот что я должен был сказать.
Он выглядел немного сердитым, когда смотрел в теперь уже почти пустой коридор.
— Вовсе нет.
— Вот вы где. — Голос Таллулы не дал мне ответить Нэшу.
Мы оба повернули головы и увидели, что из кафетерия к нам направляются Таллула и Аврора.
— Я не видел, как вы вошли, — сказал Нэш, подходя к ней и обнимая за плечи.
— Мы добрались туда раньше толпы, — сказала Таллула и продублировала слова жестами.
Я уже видел, как она общалась с Авророй жестами в коридоре. И завидовал тому, что она может так с ней общаться. Тот урок в шестом классе, где мы учились пользоваться базовым языком жестов, больше не казался мне шуткой. Я пожалел, что не обратил на это внимания. Все, что я мог вспомнить, было мое имя или большая его часть. Уже не был уверен, что помню, как показать букву «К».
Наконец Аврора встретилась со мной взглядом и улыбнулась. Это заставило раздражение от моих мыслей исчезнуть, и я боролся с желанием подойти и прикоснуться к ней. Так же, как Нэш уютно прикасался к Таллуле. Я ему завидовал.
— Ты уже поела? — спросил я ее.
Девушка внимательно посмотрела на мои губы, потом кивнула.
— Мы были в очереди первыми. Успели поесть, пока ждали вас двоих. Чем вы тут занимались? — Таллула использовала жесты, когда говорила все это.
Аврора посмотрела на нее, потом снова перевела взгляд на меня.
Я почувствовал на себе пристальный взгляд Нэша. Он не знал, как ответить, и ждал меня. Я не хотел ничего скрывать от Авроры. Если я намеревался завоевать ее доверие и убедить, что Денвер ей не подходит, то должен был начать прямо сейчас, сказав ей правду.
— Хантер хотел поговорить со мной, — сказал я, глядя на нее, и убеждаясь, что она ясно видит мои губы.
Ее глаза расширились от беспокойства и гнева, когда она подняла их, чтобы посмотреть на меня.
— Извини, — беззвучно сказала она, а затем, без всякого предупреждения, повернулась и быстро пошла прочь.
Я двинулась было за ней, но Таллула схватила меня за руку.
— Не надо, это ссора между ней и ее братом. Позволь ей самой с этим разбирается.
Мне это не нравилось. Я хотел проводить больше времени с Авророй, но знал, что совет Таллулы, вероятно, был лучше, чем моя реакция. Кроме того, Хантер только больше разволновался бы, если бы я появился.
— Ты ей нравишься. — По тому, как Таллула это сказала, было ясно, что она беспокоится.
Таллулу когда-то задели мои слова. Всю свою жизнь я был бессердечен к ее чувствам. Она лишь однажды слышала меня, хотя за эти годы я много чего говорил о ее весе другим. Много раз Нэш слышал меня и хмурился. Даже ругал меня. Я чувствовал себя виноватым, думая о Таллуле и о других, за чей счет смеялся. Знакомство с Таллулой в этом году было похоже на ведро холодной воды. В конце концов именно она научила меня, какими болезненными могут быть слова и что их можно простить, но не забыть. Теперь я стал другим. Не смеялся над другими. Я не пытался быть их лучшим другом, но старался почаще думать о их чувствах. Таллула видела, что я изменился. По крайней мере, я так думал, но она все еще беспокоилась из-за интереса Авроры ко мне.
— Теперь она знает имя Нэша, — добавила Таллула более легким тоном. — Пока я не показала его жестами во время обеда, когда говорила о вас, она думала, что это Наз. Мне вроде как нравится Наз.
Я посмотрел на Таллулу, ухмыляющуюся Нэшу, который только усмехнулся.
— Лично я не фанат, — поддразнил он ее, и в этот момент они были в своем собственном маленьком мире.
Это был последний раз, когда я заказывала шоколадный молочный коктейль
ГЛАВА 12
АВРОРА
Я была удивлена, увидев, что папа ждет меня после школы. Вчера Хантер отвез меня домой, но для этого ему пришлось раньше уйти с футбольной тренировки. Папа не был рад этому, когда тренер позвонил вчера вечером, чтобы обсудить ранний уход Хантера.
Отныне Элла должна была забирать меня после школы. Я вышла на улицу в поисках ее красного «БМВ» с откидным верхом, но вместо этого обнаружила отца в серебристом «Линкольн Навигатор». Не видеть Хантера до вечера было облегчением. Было странно так злиться на своего брата. Мне не нравилось это чувство, но это была его вина.