Глаза и уши на поле? Кто это был, черт возьми? На мгновение я отвлекся от мыслей о ситуации с Авророй, но это было лишь краткое мгновение. Я выясню секреты моего отца в другой раз. Сейчас это действительно не имело значения.
— Ты тоже устраивал там вечеринки, когда был подростком, — заметил я.
Интересно, дедушка тоже вел наблюдение и поделился им со своими сыновьями, когда у них появились собственные сыновья.
Папа ухмыльнулся.
— И ты думаешь, что твой дедушка не приложил к этому руку? Черт, парень, нас бы арестовали дюжину раз, если бы мы не знали, что папа все знает. Мы поддерживали порядок.
Я покачал головой и улыбнулся бы, если бы не был так чертовски расстроен из-за Авроры.
— Ты только в понедельник познакомился с этой девушкой. Я уже указывал на это. Соглашусь, она красивая и кажется милой. Я так и не узнал ее по-настоящему. Но теперь вы столкнулись с реальностью, которая, как ты знал, ждала вас. Она белая девушка с отцом, который не хочет, чтобы его дочь была с черным мужчиной. Это типично для здешних мест. Не имеет значения, что я зарабатываю больше, чем он, или что мои предки были одними из первых, кто поселился в этом городе. Не в качестве рабов. Как свободные мужчины и женщины. Ты должен решить для себя, стоит ли она этой борьбы.
Я не стал ждать, что он скажет дальше.
— Она стоит этого. Никогда ещё я не чувствовал себя так, как с ней. Даже не думал, что это возможно. Но я бы отдал все, чтобы быть с ней. Чтобы увидеть ее улыбку. Она — все чего я хочу. Она заставляет меня хотеть быть лучше... просто находясь рядом с ней, я жалею, что когда-то был тем парнем, которым был раньше.
Отец выглядел несколько разочарованным этим.
— Вы направляетесь на Чемпионат штата. Ты хорошо знаешь, что то, как вы двое играете вместе на поле, будет главным фактором в победе. Ты ставишь все это на кон ради девушки, которую тебе придется покинуть этим летом.
Уход от Авроры был последней чертовой вещью, которую я хотел обсуждать прямо сейчас.
— Хантер не согласен со своим отцом.
Папа нахмурился, обдумывая это.
— Он умный парень. Я знал это. Но его контролирует отец. Мальчик настолько под каблуком этого человека, что даже печально. Не уверен, что он будет противостоять отцу в этом вопросе.
Я провел рукой по голове и разочарованно вздохнул.
— Почему это должно быть так трудно? Я ее уважаю. Черт, я люблю ее. Думаю, что полюбил её в тот момент, когда увидел. В первый раз, когда посмотрел на нее, это было безумное притяжение. Я не могу этого объяснить. Но я не хочу потерять ее из-за того, что ее отец гребаный расист.
Папа сжал губы.
— Много лет назад я точно так же разговаривал с твоим дядей. Я был так зол на него за то, что он бросил все ради девушки, что не разговаривал с ним месяцами. У нас было запланировано будущее. Мы работали на него, и все, что он должен был сделать, это отказаться от нее. Но он сказал, что его сердце там, где была она, а не на поле. Ее отец думал, что сможет покончить с этим, забрав ее. Увезя её. Но твой дядя все бросил и последовал за ней. Чуть не разбил сердце твоего дедушки в процессе. Наш отец обрабатывал эту землю и упорно трудился, чтобы дать нам жизнь, которой у него не было. Он надеялся, что его талантливый сын, будет играть в НФЛ и добьется в жизни большего. И одна белая девочка с отцом-расистом, решившим держать их порознь, изменила все.
Папа замолчал. Я хорошо знал эту историю. Мы с Нэшем слышали, как его отец бросил все, чтобы преследовать его мать по всей стране и вернуть ее. Но прямо сейчас я понял, что это имеет смысл, и мне нужна была любая мудрость, которую я мог бы получить, поэтому заткнулся и позволил отцу говорить.
— Твой дядя принял правильное решение. Она его единственная любовь, и у них была хорошая жизнь. Они все еще счастливы. Полагаю, в НФЛ тоже была бы сладкая жизнь, но, если бы он выбрал ее вместо твоей тети, думаю, что в конце концов он оказался бы пустым и грустным. Деньги и слава не могут купить счастье. Не в долгосрочной перспективе. Я рассказываю тебе все это, хотя знаю, что эта история тебе знакома, потому что боюсь, что именно по ней ты взвешиваешь свои решения. На их прошлом и том, что у них есть сегодня. — Папа опустил ногу на пол, и наклонился ко мне с серьезным выражением лица. — Твой дядя любил твою тетю с самого детства. Он не встретился с ней и не принял решение о своем будущем всего через неделю. Он знал, каково это — иметь ее и каково потерять ее. За его решением стояла история. У тебя нет истории с Авророй, сынок. Ты не можешь влюбиться всего через несколько дней. Любовь так не работает. Она требует времени. Для этого нужно действительно знать кого-то. Это не красивая белозубая улыбка, веснушки на бледной коже, и огненно-рыжие волосы. Это глубже, чем все это.
Моей первой реакцией было вскочить и возразить, что я люблю Аврору, а он ничего не понимает. Но не сделал этого. Я сидел и слушал, как он говорит. Однако я не был согласен с ним насчет любви. Я был влюблен не во внешность Авроры, хотя на нее было приятно смотреть. Я знал, что если скажу отцу об этом, то все равно не смогу достучаться до него. Он твердо верил, что я не мог влюбиться в нее так скоро.
— Выбор быть с Авророй не означает отказ от моего будущего. Я не позволю этому повлиять на мое выступление на поле на следующей неделе. Правда в том, что потеря ее повлияет на него больше, чем что-либо другое. Я все еще планирую пойти в колледж, играть в футбол и делать все то, что я планировал. Но я могу сделать это и все еще быть с Авророй. Я могу достичь всего этого с ней в своей жизни.
Папа пристально посмотрел на меня. Я знал, что он не согласен. Ему не нужно было этого говорить, я видел это по выражению его лица.
— А что, если она не хочет бороться, чтобы быть с тобой? Что, если для неё ты не стоишь того, чтобы противостоять отцу? Как ты с этим справишься?
Я не думал об этом, потому что даже представить себе не мог, что это возможно. Я открыл рот, чтобы сказать это, когда мой телефон зазвонил в кармане. Быстро вытащил его, желая, чтобы это была она. Сейчас больше всего на свете мне хотелось услышать весточку от нее. Знать, что с ней все в порядке.
«Я так сожалею о сегодняшнем вечере. Мой отец был ужасен, и я не могу достаточно извиниться за него. Я ушла только потому, что хотела, чтобы он перестал устраивать сцену. Это твой вечер. Ты должен отпраздновать с командой, а он все испортил.»
Я прочитала эти слова три раза, прежде чем поднять голову и встретиться взглядом с отцом. Я улыбался и даже не осознавал этого. Аврора не убегала от меня и не отгораживалась. Даже позволив сомнению закрасться внутрь, я чувствовал себя виноватым. Я знал ее лучше, чем понимал мой отец.
— Это она? — наконец спросил он, когда я продолжал молчать.
Я молча кивнул.
Он ждал. Я заставил его подождать. Просто чтобы подчеркнуть свою точку зрения, или потому что часть меня злилась на него за то, что он заставил меня усомниться в ее чувствах ко мне. Это была игра разума, и я не был уверен, что папа вообще знал, что играет. Или, может быть, все-таки знал.