Мы убирали для бабушки переднее крыльцо. Завтра День Благодарения, а в ее доме всегда полно народу. Ей нужно было как можно больше свободного пространства. Включая ее большое крыльцо, которое имело больше квадратных метров, чем внутри дома. Мой дедушка всегда дразнил ее этим, когда был жив. Бабушка предпочитала находиться снаружи. Когда они строили этот дом, крыльцо закрывало только переднюю часть дома. Но с годами, по словам бабушки, дедушка прибавлял понемногу, так как они могли себе это позволить. Он начал с того, что удлинил переднюю часть на шесть дополнительных футов, чтобы расширить ее. А потом он покинул нас. Бабушка всегда говорила мне: «найди себе человека, который построит тебе крыльцо больше, чем нужно, и улыбайся, пока он это делает. Это человек, которого стоит удержать.»
Я подняла метлу, которую оставила, вытирая одно из шести кресел-качалок, стоявших на крыльце. Потом оглянулась на Денвера. Его семья тоже будет здесь на День Благодарения. Как и большинство пожилых соседей, у которых не было семьи, и любые бездомные, с которыми бабушка могла бы столкнуться сегодня, выполняя поручения. Все дело было в том, какой она была. Мы ожидали этого. Благодаря этому я познакомилась со многими интересными людьми.
— Ты меня не спрашивала, но вот, — показал жестами Денвер, затем достал из кармана телефон и протянул его мне.
Это произошло. Он предлагал помощь. Я знала, что рано или поздно это случится. Я посмотрела на телефон в его руке и задалась вопросом, была ли это хорошая идея или ужасная ошибка. Я так скучала по Райкеру. Но страх, что я выдумала себе нашу связь, ужасал меня.
— Я не знаю его номера, — показала я жестами. — Не запомнила.
Денвер не мог пользоваться языком жестов и держать телефон, но выражение его лица было ясным. Он знал, что я легко могу получить номер Райкера. Он продолжал держать телефон передо мной, ожидая, что я его возьму.
— А что, если это ошибка? — показала я.
Парень даже не пошевелился. Он не собирался позволять мне придумывать оправдания. Денвер был одним из тех, кто решал все в лоб. Как с концом наших отношений.
Я потянулась к его телефону. Ужас, возбуждение, страх — все это нашло место, чтобы закружиться в моей груди и затруднить мое дыхание. Я задержала его на мгновение, и экран погас. Денвер протянул руку, коснулся его большим пальцем, чтобы снова включить, и толкнул меня локтем.
Я перешла к текстовым сообщениям и нашла номер Хантера в контактах. Мне следовало догадаться, что у него есть номер моего брата.
«Это Аврора. Как там обстоят дела?»
Больше я ничего не мог спросить. Пока нет.
Сразу же появились маленькие точки, показывая, что брат писал ответ.
«Ты пишешь мне с телефона Денвера. Значит ли это, что ты снова с ним?»
Я должна была объяснить это с самого начала. Мои мысли были о Райкере, который двигался дальше, а не о том, почему я пишу с телефона моего бывшего парня.
«Нет. Мы просто друзья. Так было всегда. Ничего больше. Он помогает бабушке прибраться к завтрашней большой трапезе, которую она устраивает. Ты их помнишь. Он предложил мне воспользоваться его телефоном, чтобы проверить, как идут дела... у вас».
И все же я не могла произнести имя Райкера. На этот раз Хантер не сразу начал писать. Это заставило больной узел в моем животе увеличиться. Горло сжалось.
Ждать, пока он скажет что-нибудь, было ужасно. Я хотела написать ему: «СКАЖИ ЧТО—НИБУДЬ! ПРОСТО СКАЖИ МНЕ!» Моя рука дрожала, я поняла это, когда рука Денвера коснулась моей.
Я посмотрела на Денвера.
— Дыши. Все будет хорошо, — показал он мне жестами.
Я сделала глубокий вдох и опустила взгляд обратно на экран, как раз когда появилось сообщение Хантера.
«Ты была здесь всего неделю, Аврора. Этого было недостаточно, чтобы наладить отношения с Райкером. Я же говорил, что он игрок. Я рад, что ты с Денвером.»
Я прочитала это сообщение три раза, прежде чем заставила себя ответить.
«Что ты имеешь в виду? Скажи прямо. Слишком расплывчато, Хантер».
Я ждала его сообщения, чувствуя такую тошноту, что меня чуть не вырвало. Мне не следовало спрашивать его. Не следовало говорить ни слова. Я должна была вернуть Денверу его телефон и забыть, что он сказал.
«Он был с Новой у Нэша. Я тоже был там. И видел их».
Больше я ничего не могла сказать. Я спрашивала, чтобы знать. Теперь я знала. Я никогда не чувствовала такой сильной боли.
Вернув телефон Денверу, я подождала, пока он заберет его у меня из рук, и побежала. Я не была уверена, куда бежала, но убегала от слов. Я была права, опасаясь, что Райкер был с кем-то другим. Он преодолел все свои чувства ко мне, когда я скрылась из виду. Я была такой наивной. Хантер сказал, что так и будет, но я его не слушала. Мне хотелось верить Райкеру. Он заставил меня почувствовать себя такой живой.
Но все, что я когда-либо знала, это Денвер, и теперь я поняла, что между нами не было никакого сексуального влечения. И никогда не будет. Мы были лучшими друзьями, которые ошибались, думая, что то, что мы чувствовали, было чем-то большим.
Мои ноги продолжали двигаться, мир проплывал мимо меня. Мое лицо было мокрым от слез, которые забили мое горло еще до того, как Хантер рассказал мне то, что я каким-то образом глубоко внутри уже знала. Вот почему я не пыталась написать ему. Я знала это, а если и не знала, то в глубине души понимала, что для Райкера это не по-настоящему. Не так, как было для меня.
Я была одной из многих. Разве Хантер не предупреждал меня об этом? Или Таллула в самый первый день? Я никого не слушала. Была так уверена, что со мной все по-другому. Почему я должна быть другой для него? Я не была особенной. Черт, со мной было сложнее. Райкер даже не мог поговорить со мной так, как с другими девушками. Ему приходилось красться тайком, чтобы быть со мной. Я была одним большим раздражением. Со мной было слишком много работы. Неудивительно, что на этой неделе парень был с кем-то другим.
Образ Новы в его объятиях поразил меня настолько, что мои колени ослабли. Я замедлила шаг, остановилась и наклонилась, положив руки на колени. Я не была бегуном и теперь пыталась отдышаться от внезапной потребности бежать, одновременно всхлипывая. Это было слишком. Все это.
Почему так больно? Такое ощущение, что кто-то ударил меня в грудь бейсбольной битой. Я хватала ртом воздух и только начала выпрямляться, как чья-то рука коснулась моего плеча. Я слишком устала, чтобы подпрыгивать от неожиданности, и мне было все равно, что я не одна.
Обернувшись, я уже знала, что рядом со мной Денвер. Я уставилась на него, гадая, прочитал ли он сообщение или сам разговаривал с Хантером. Догнать меня Денверу было просто. Он был в школьной команде по легкой атлетике. Бег был его коньком. Не моим.
Парень даже не запыхался. Его голубые глаза, которые большинство девочек в школе считали мечтательными и говорили мне об этом много раз за эти годы, были полны сочувствия. Они не трогали меня так, как темные глубины Райкера. Я не терялась в них. Я могла признать, что они были ясного синего цвета, который соответствовал небу над нами, но это было все.