Его руки притянули меня к его груди, и парень обнял меня. Его грудь не была широкой, и от него не пахло одеколоном Райкера. Он был худощавым, не мускулистым. На его руках не было четко очерченных бицепсов. Но Денвер был безопасным. Он никогда не причинил бы мне вреда. Он был моим другом, который всю неделю слушал, как я говорю о другом мальчике.
Мы стояли так, пока мои рыдания не стихли. Мое дыхание наконец-то пришло в норму, а слезы на лице высохли. Хотя теперь передняя часть его рубашки была мокрой.
Убедившись, что успокоилась достаточно, я отступила назад и показала жестами:
— Извини. — А потом: — Спасибо.
У меня не было сил на большее.
— С тобой все будет хорошо, — ответил он.
Я была с ним не согласна. Если я поверила в сказку с парнем так быстро и легко, я была ходячей катастрофой. Мне нельзя было доверять принимать разумные решения.
— Я идиотка, — ответила я.
Денвер нахмурился.
— Нет. Это он идиот.
Моим первым побуждением было защитить Райкера, но я остановила себя прежде, чем смогла это сделать. Потому что мне больше не нужно было этого делать. Они все были правы. Это я был глупой. Я была глухой, но не слепой. И все же ослепла, когда дело касалось Райкера.
Я вспомнила все случаи, когда видела его с Новой в школе на прошлой неделе, и поверила, что это ничего не значит, что она просто пыталась поговорить с ним. Потом были моменты, когда я ловила девушек, подмигивающих ему или облизывающих губы. Я решила, что они просто флиртуют, а он игнорирует их из-за меня. Как я могла быть такой глупой? Почему бы парню, выглядящему как Райкер и уезжающему летом в колледж, хотеть встречаться только со мной?
— Я потерялась в сказке, которую сама же создала. Это был урок, такого больше не повторится, — показала я Денверу жестами.
Он вздохнул, слегка приподняв плечи.
— Ты заслуживаешь сказки, и однажды получишь ее.
МЕСЯЦ СПУСТЯ. . .
Мои дни игры на поле закончены
ГЛАВА 41
РАЙКЕР
Тяжесть кольца чемпиона штата на моем пальце все еще была мне чужда. Я знал, что не надену его после окончания школы. Оно просто будет лежать на полке, напоминая мне о самом великом и тяжелом времени в старшей школе. Я гадал, увижу ли я лицо Авроры, когда посмотрю на это кольцо, или когда-нибудь память о ней исчезнет.
Толпа вокруг меня шумит, готовясь к встрече нового года. Меньше, чем через час пробьют часы и над центром города взорвется фейерверк, в то время как большой шар Лоутон, который каждый год опускается в полночь на Новый год, отбросит красочные цвета в ночное небо. Трудно было поверить, что уже почти 2020 год. Через несколько месяцев я закончу школу, а в конце июня перееду в Оклахому, чтобы начать обучение.
Когда я принял футбольную стипендию от Университета Оклахомы вместо Джорджии, Вандербильта и Флориды, мой отец был удивлен, но не стал со мной спорить. Это была его мечта — играть в футбол в Юго-Восточной конференции, не моя. Я просто хотел играть в эту игру. Я просто хотел знать, что буду играть в эту игру. Прямо сейчас это было все, что у меня осталось. Я пытался найти радость в том, что у меня когда-то было, но это ушло.
Совсем как Аврора.
После нее все изменилось. Я провел лучший матч в своей жизни на чемпионате штата. В то время как все хвалили меня, и мое имя было в газетах с моей рекордной статистикой, все, о чем я мог думать: «Было ли этого достаточно, чтобы завоевать расположение отца Авроры? Одобрит ли он меня?». Я играл в эту чертову игру, пытаясь быть достаточно хорошим для человека, которого даже не знал. Он мне определенно не нравился. Но я любил его дочь. Теперь у меня не было никаких сомнений на этот счет. Ее пребывание в Северной Каролине уничтожило меня.
Я видел, как Хантер наблюдал за мной в школе и на поле. Он всегда выглядел так, будто хотел мне что-то сказать, но не мог этого сделать. Я был слишком напуган, чтобы спросить его об этом. Если Аврора снова была с Денвером, то мне не нужно было об этом знать. Того, что она не вернулась, было достаточно.
— Улыбнись, парень. Скоро наступит 2020 год! Год, когда начнется наша жизнь!
Нэш был пьян. Я почувствовал запах пива в его дыхании. Таллула прижималась к нему, и я знал, что она трезва. Она отвезет его домой.
Я выдавил из себя небольшую натянутую улыбку, глядя на кузена. Мои мысли были не о празднике, который происходил вокруг меня. Я был здесь просто потому, что сидеть дома в одиночестве было слишком тяжело. Я думал о ней. Всегда о ней.
— Хантер сказал Блейкли, чтобы она отвалила. Хантер Макклей на самом деле сказал: «отвали»! Блейкли! Боже, как бы я хотел, чтобы ты это услышал. Самое смешное дерьмо на свете.
Нэш был так чертовски счастлив. Хорошо для него. Он это заслужил. Но обязательно ли ему было приходить и извергать на меня все это дерьмо?
— Самое время ему набраться мужества, — сказал я, не удивляясь, что у него наконец хватило ума покончить с Блейкли. Она была ядом.
Нэш наклонился и поцеловал Таллулу в макушку. Мне пришлось отвести взгляд. Слишком больно. Они напоминали мне об Авроре. Я пытался думать о чем-нибудь другом. Войти в новый год с новым настроем. Это было мое обещание самому себе. Цель на предстоящий год.
— С Новым годом, Райкер, — сказала Нова, вставая передо мной.
После моего пьяного поведения во вторник на неделе Благодарения она держалась на расстоянии. Нова появилась у Нэша и была одета так, чтобы привлечь к себе внимание. Я выпил слишком много пива и сделал замечание о том, что на ней нет лифчика. Она подумала, что это приглашение, и прижалась ко мне, прежде чем крепко поцеловать в губы. Я был застигнут врасплох и помедлил из-за пива, но я снял ее с себя, затем отвел вниз и отослал прочь. Сказал ей, что я влюблен в Аврору и попросил оставить меня в покое. Что бы она продолжила жить своей жизнью. Нова так и сделала. Она начала встречаться с Бреттом Дарби почти сразу.
Все, казалось, думали, что мне будет не все равно после того, что они видели у Нэша, но в тот день они все неправильно поняли. То есть все, кроме Нэша. Он знал, что я отправил ее домой, а потом пошел в его дом, чтобы отоспаться в его спальне. Он нашел меня там той ночью.
— И тебя с Новым годом, — сказала я, даже не пытаясь улыбнуться.
Нова посмотрела на Нэша и Таллулу и сказала то же самое. Как раз когда она повернулась, чтобы уйти, я услышал голос, произнесший мое имя, и мое сердце остановилось. Звук буквально заставил его пропустить удар. Испугавшись, что мне померещилось, я развернулся так быстро, что если бы пил, то упал бы на задницу.
Зеленые глаза, веснушки, рыжие кудри, шарф, повязанный вокруг шеи.