Все вокруг меня погрузилось в тишину. Мне казалось, что я стою в одном из своих снов.
— Аврора, — выдохнул я ее имя, боясь, что окончательно потерял разум и выдумал её. Боясь, что, если закрою глаза, девушка исчезнет, я даже не моргал.
— Привет, — сказала она. Это не было сказано так тихо, как она говорила раньше, и звучало яснее... по-другому.
Ее щеки раскраснелись от холода, и идеальный нос был таким же розовым. Я застыл, вспомнив, что теперь моя очередь что-то сказать.
— Ты здесь, — наконец выпалил я. Мои глаза горели от того, что я не моргал.
Аврора улыбнулась и слегка кивнула головой, как будто мой комментарий был забавным. Я, наконец, моргнул, и девушка не исчезает. Я резко вдохнул. Это было реально.
— С Новым годом, — сказала она, и я снова заметил разницу в ее голосе. И она стала более уверенна, используя его.
Мне хотелось схватить ее, прижать к себе и убедиться, что она здесь, но я ничего не слышал о ней и не видел ее уже месяц, две недели и один день.
— Ты здесь, — повторил я, и тут чья-то рука хлопнула меня по спине.
— Возьми себя в руки, чувак, — твердо сказал Нэш рядом со мной.
Он был прав, я должен был вырваться из оцепенения. Меньше всего я ожидал увидеть Аврору сегодня. Я даже перестал позволять себе думать о том, чтобы увидеть ее снова. От этого было только больнее. Желать чего-то настолько сильно и знать, что это бессмысленно.
— Ты вернулась, — сказал я скорее для себя, чем для нее.
— Да, вернулась, — ответила она своим новым, более ясным голосом. Что-то изменилось.
И тут меня осенило. Здесь было темно. Не кромешная тьма, я мог ясно видеть ее лицо, но читать по губам при ограниченном освещении ей было трудно. Она не была так близка ко мне, как раньше, когда читала по моим губам под ночным небом.
— Я думал, что ты не вернешься.
Я боялся спросить, не уезжает ли она снова. Хантер сказал, что она не вернется. Единственный разговор, который у нас был о ней, когда Аврора не вернулась из Северной Каролины. Тогда я полностью отключился. Мне потребовались недели, чтобы взять себя в руки. Чемпионат Штата был моим единственным фокусом, и в глубине души я знал, что это был мой шанс стать достойным в глазах ее отца. Я думал, что победа поможет мне вернуть ее. В глубине души мне хотелось верить, что так и будет. Этот человек придавал так много значения футболу, что я надеялся, что каким-нибудь чудом он позволит ей вернуться. Решит, что я не ниже ее. Что, возможно, каким-то маленьким чудом, цвет моей кожи не будет проблемой. Но Аврора не вернулась. Это была моя глупая фантазия.
— Я не была уверена, — призналась она. — Но я… скучала… — Аврора остановилась. Она не сказала, что скучала по мне.
Я хотел, чтобы она это сказала. И хотел, чтобы она сказала мне, что не осталась там из-за Денвера. Воспоминание о нем заставило меня вспомнить, почему она ушла.
— Ты не могла скучать по мне, — огрызнулся я, не в силах остановиться. —Не тогда, когда у тебя был Денвер.
Ее брови сошлись на переносице, когда Аврора нахмурилась в чем-то похожем на замешательство. Я говорил слишком быстро. Я разрывался между чувством вины за то, что говорил с ней так резко, хотя она не могла слышать мой тон, и облегчением, что она не смогла ясно прочитать мои губы.
— Я не была с Денвером. Меня даже не было в Северной Каролине. Я уехала оттуда в субботу после Дня Благодарения.
Эм... Что? Я стоял и пытался понять, что она говорит. Где тогда, черт возьми, она была? Хантер сказал, что она не вернется. Но он не сказал, что она останется в Северной Каролине.
— Где ты была? — спросил я, стараясь говорить медленнее.
Это было очень важно. Аврора не была с Денвером. Все это время я думал, что она осталась с ним, потому что с ним было легче, она любила его, ее отец был счастливее, она была счастливее — я думал о миллионе вещей, и теперь ни одна из них не имела смысла. То, что девушка не вернулась в Лоутон, для меня было так же чертовски запутанно, как и в ту субботу, когда она не вернулась.
— В Калифорнии, — просто ответила она.
Ее мать жила в Калифорнии. Аврора не могла переехать с матерью и ее новым мужчиной. Вот почему она изначально приехала сюда. Так как же она решила переехать туда сейчас и почему? Неужели то, что я чувствовал к ней, было только одной стороной? Неужели я все это выдумал в своей голове?
— У мамы? — спросил я, надеясь, что девушка объяснит все это и заставит меня понять. Заставит минувший месяц ада исчезнуть.
— И да, и нет. Разве Хантер не сказал тебе? — cпросила она меня.
Я все еще пытался привыкнуть к ее голосу. Разница была в чем-то другом, что я изо всех сил пытался понять. Черт, а что, если все это было сном? У меня было несколько снов, в которых она возвращалась. Это казалось более реальным. Мне нужно было, чтобы это было по-настоящему.
— Хантер сказал мне, что ты не вернешься. И все.
Я понял, что он должен был рассказать мне больше. Однако мой гнев на него был забыт, потому что Аврора стояла передо мной.
Девушка вздохнула и покачала головой, словно расстроенная этим знанием.
— Я должна была догадаться. Он не хотел говорить о тебе, когда я спрашивала. Я думала, это просто потому, что ты встречаешься с другими девушками.
Встречаешься с другими девушками?
— Что?
Я не мог даже флиртовать с другими девушками. Аврора уничтожила меня для всех остальных.
Девушка грустно улыбнулась мне.
— Все в порядке. У меня было время все обдумать. Понять. Я была наивной и новичком во всем этом. Мы только познакомились, едва успели узнать друг друга, как мне пришлось уехать. Мы не были парой. Меня не должно расстраивать, что ты так скоро оказался с другими девушками.
Ничего из этого не имело никакого чертова смысла.
— Что? — Это все, что я мог сказать.
Улыбка Авроры была такой чертовски милой и искренней, что у меня подкосились колени. Мне хотелось схватить ее в объятия и рассказать, все что происходило со мной с тех пор, как она уехала. Но прямо сейчас мне нужно было, чтобы она сказала мне, какого черта была в Калифорнии и собирается ли возвращаться?
— Это не имеет значения, — сказала она, отмахиваясь, как будто в этом не было ничего особенного. — Я поехала в Калифорнию к специалисту, которого нашел мой отец. Мне… — Она сделала паузу, затем немного убрала волосы с левого уха. Волосы над ним были сбриты или острижены. Они снова отрастали, но были очень короткие. — Мне установили кохлеоимплант. Я боялся попробовать, но потом... после всего, что случилось с тобой... Я хотела другой жизни. И больше не боялась... Ты сделал меня храброй. Научил меня любить себя такой, какой я была. Ты показал мне, что перемены не так уж плохи. Что впереди меня может ожидать что-то лучшее. Потерять тебя было... тяжело. Но я выжила. Именно о тебе я думала, когда нуждалась в утешении.
Я пытался осмыслить ее слова, когда реальность того, что она мне говорила, начала вставать на свои места. Ее голос, ее уверенность.