— Ты меня слышишь? — спросил я, не совсем понимая, что все это значит.
Аврора кивнула.
— Да. Это не совсем то, что слышишь ты, но да, я тебя слышу.
Я стоял там, желая схватить ее, прижать к себе и сказать, что она идеальная такая, какая есть. Я не хотел ее менять. Я любил ее. Кем бы она ни была.
— Я очень многого боялась. Это была всего лишь одна из вещей. Но после... тебя. Я решила, что смогу справиться с чем угодно, если переживу потерю тебя.
Сделав шаг к ней, я изучал ее лицо, забыв обо всех вокруг нас.
— Потерю? Ты бросила меня.
Аврора выглядела печальной.
— Я… я чувствовала больше, чем ты. Ты был совсем другим. Волнующий, красивый, веселый, милый, и я никогда не встречала никого, похожего на тебя. Я запала слишком быстро. Слишком привязалась. Думала, что это нечто большее, чем было на самом деле.
Я сократил дистанцию, потянулся и взял ее правую руку в свою.
— Аврора, я был… Нет, я влюблен в тебя. Мне не понадобилось больше пяти минут с тобой, чтобы влюбиться. Когда ты уехала, я понял, что это любовь, потому что мне казалось, что ты забрала мое сердце с собой. Я не знаю, что ты слышала или что придумала в своей голове о нас. Неделя, которую мы провели вместе, была для меня настоящей. Такой чертовски настоящей, что я никогда не буду тем, кем был до того, как ты вошла в мою жизнь.
Девушка открыла рот, чтобы что-то сказать, но крики толпы стали слишком громкими, когда взорвался фейерверк, осветив ночное небо. Аврора подпрыгнула от громкого шума. То, как она отреагировала на звук, сделало со мной что-то, чего я не мог объяснить. Я отпустил ее руку и закрыл ее уши ладонями. Сначала нужно было защитить ее. А потом мне снова захотелось почувствовать ее. Наклонившись, я коснулся губами единственных губ, которые когда-либо хотел целовать.
Мне было все равно здесь ли ее отец. Было наплевать, где сейчас ее брат. Я бы сделал все, что в моих силах, если бы они доверили мне ее. Позволили мне любить ее. Быть рядом с ней.
Когда фейерверк закончился, я медленно отстранился. Девушка открыла глаза, чтобы встретиться со мной взглядом. Потом я убрал руки от ее ушей и обхватил ладонями ее лицо. Провел большими пальцами по ее высоким веснушчатым скулам. Мы были не одни, но мне так казалось. Говорить не было нужды. Безмолвный язык, который мы так легко нашли раньше, все еще был там. Она любила меня. Аврора не сказала этого, но я это видел.
— Пожалуйста, не оставляй меня снова.
Она слышала отчаяние в моем голосе. Ее глаза говорили об этом.
— Я остаюсь. Операция была частью переговоров с отцом об этом. Как и то, что я возвращаюсь сюда после терапии, и он позволит мне самой делать выбор. Ему придется довериться мне.
Я не был уверен, что все правильно понял.
— Ты думала, что я двинулся дальше. О каком выборе, по-твоему, ты вела переговоры, если не о том, чтобы встречаться со мной?
Легкая усмешка, появившаяся на ее губах, была так чертовски очаровательна, что мне захотелось поцеловать ее снова. Единственное, что удерживало меня от этого, желание услышать, что именно она хочет сказать.
— Я сказала, что понимаю, что у тебя было недостаточно времени, чтобы почувствовать ко мне серьезные чувства. Но не говорила, что не собираюсь вернуться и сделать все возможное, чтобы изменить это.
Теперь моя улыбка была такой же широкой, как и ее. Мысль о том, что Аврора Макклей пытается соблазнить меня, или что бы она там ни пыталась сделать, была чертовски приятной.
— И что именно ты собиралась делать?
На этот раз она прикусила нижнюю губу, и я решил, что девушка выиграла бы, просто сделав это. Все было просто, когда дело касалось ее. Она и понятия не имела, как это легко.
— У меня было несколько идей. Начиная с более яркой одежды, чем я обычно ношу. В Калифорнии есть магазины, которых нет здесь, в Алабаме. Я воспользовалась ими.
Я покачал головой и рассмеялся.
— Ты могла бы носить одежду своего брата, и я бы никого не видел, кроме тебя.
— О. — Ее ответ прозвучал тихим шепотом. Дуновением дыхания.
— Я собираюсь поцеловать тебя еще раз. Но сначала должен убедиться, что на этот раз мы на одной волне. Я влюбился в тебя почти сразу. С каждым мгновением, что мы проводили вместе, я любил тебя все больше. Когда ты ушла, я был один. На самом деле, я был в полном беспорядке без тебя. В этом году я поступаю в университет Оклахомы. Если бы ты могла поступить в летнюю школу и закончить ее пораньше, а затем присоединиться ко мне, я мог бы по-настоящему насладиться своим первым годом в колледже.
Пока я говорил, ее взгляд из счастливого превратился в удивленный и задумчивый.
— Я тоже тебя люблю. Я не знала, что чувствую, пока не подумала, что потеряла тебя, и мне показалось, что мое сердце вырвали из груди. А что касается летней школы... Это вообще возможно? Или ты шутишь?
Я наклонился и прижался лбом к ее лбу. Вдыхая ее сладкое дыхание и обнимая ее, удерживая нас в нашем собственном маленьком пузыре. Весь остальной мир остался за пределами.
— Честно говоря, я не уверен, но теперь, когда знаю, каково это — быть без тебя, мне будет чертовски тяжело расстаться с тобой.
Аврора протянула руку и коснулась моей щеки своей маленькой холодной рукой.
— Давай просто посмотрим, как все пойдет. Но ты будешь великолепен в Оклахоме, со мной или без меня. У нас вся жизнь впереди. Давай не беспокоиться о будущем, а наслаждаться настоящим.
Я подумаю об этом позже и проведу собственное исследование. Я знал, что хочу Аврору больше, чем играть в футбол. Но она права — у нас было здесь и сейчас, чтобы создавать воспоминания.
— Райкер! — Голос Хантера ворвался в наш счастливый маленький пузырь, и прямо сейчас я был зол на него.
Я поднял голову от Авроры, но не отодвинулся от нее и не отпустил. Мой взгляд встретился с пристальным взглядом ее брата, который стоял слева от нас в нескольких футах. Он подошел ближе, с серьезным лицом, как всегда.
Парень остановился, когда оказался достаточно близко, чтобы не перекрикивать голоса вокруг нас.
— Извини, — сказал он, и мне стало интересно, собирается ли он вдаваться в подробности или это простое извинение должно было покрыть все дерьмо, к которому Хантер приложил руку. Потому что, если Аврора думала, что я встречаюсь с другими девушками, был только один человек, который мог ей это сказать.
Я пристально смотрел на него.
— Я думал, что ей будет лучше без тебя, потому что не думал, что мой отец когда-нибудь согласится, чтобы она встречалась с тобой. Это только причинило бы ей еще больше боли и воздвигло стену между ней и папой. Я был неправ. Я всегда делал то, чего хотел наш отец. Но не Аврора. Я понял... я не так силен, как она. Что касается того, что лучше для нее, я наблюдал за тобой. Ты был другим, когда она уехала. Страдала не только моя сестра, но и ты тоже. Ты делаешь ее счастливой, а она, очевидно, делает то же самое для тебя.
Вот оно. Ему нужно было увидеть, как я страдаю, чтобы быть уверенным. Мне хотелось разозлиться на него за то, что не сказал мне, где она. Но я не мог, потому что, как и я, Хантер защищал ее. Он хотел, чтобы она была в безопасности, и я не мог злиться на него за это. Любовь к Авроре заставляла тебя делать то, чего я обычно не делал.