Поборов этот мимолетный порыв, поздоровалась со старушкой.
— Здравствуй, — кивнула она, — давненько у меня гостей не было!
— Дык… к вам ходить себя не любить, — прокряхтела я.
Старушка расхохоталась и, как ни в чем не бывало, продолжила вязать.
Что мне делать дальше, я не знала, поэтому поджала под себя ноги и стала осматриваться, выискивая ту черную гадость. Ничего не нашла — на мне все тот же синий спортивный костюм и ни одного черного пятнышка.
Руку с перстнем я все также продолжала сжимать в кулак.
«Даже под угрозой смерти не выпустила свою добычу» — усмехнулась я про себя.
Нужно было что-то делать и как-то вернуться домой, и я снова заговорила.
— Вам тоже нужен перстень? — сняла его с пальчика и покрутила перед собой.
Старушка как-то нехотя отстранилась от своего вязания и посмотрела на меня с прищуром. В глазах цвета молочного шоколада плескались смешинки, а на морщинистом лице растянулась доброжелательная улыбка.
— Мне от тебя ничего не надо, — продолжала улыбаться она, — а вот ты меня ни о чем спросить не хочешь?
Конечно, у меня был к ней вопрос и я его озвучила:
— Как мне вернуться домой?
Мне или показалось или старушка правда огорчилась? Такое ощущение, что она ожидала какого-то другого вопроса.
— Боюсь, теперь это невозможно…
От ее слов у меня все в груди оборвалось и опять начала подниматься паника. Перед глазами пронеслись страшные картинки моей смерти!
— Вы что, оставите меня здесь?! Я пленница?
— Нет, — успокоила меня бабулька. — Ты абсолютно свободна и вольна уйти. Просто назад у тебя дороги нет, только вперед. Знаешь, — произнесла она задумчиво, — за все время, что я здесь нахожусь, ты первая нашла дорогу ко мне. Все остальные предпочитали заснуть в холодной темноте, не борясь с ней.
— Я с ней не боролась, — буркнула я, — я просто решила, что эта черная пакость живая, а так как мне умирать по-любому, то я решила захватить ее с собой и попала к вам.
— Правильно попала.
— А как мне отсюда уйти?
— Через дверь, — пожала она плечами.
Я покрутила головой в поисках оной и, к своему счастью, нашла ее за своей спиной. Большие деревянные двери с замысловатой резьбой у меня доверия не вызвали. Вдруг я опять куда-то не туда попаду?
— А что за ней? И куда я тогда попаду? — я ясно помнила, что заходила сюда не через дверь, а обычно где вход, там должен быть и выход.
— Обратно к волшебникам, — совсем по-девчоночьи хихикнула старушка.
— К к-кому?! — заикаясь, пискнула я.
— К тем мужикам, у которых ты перстень стянула! — расхохоталась она. — Ой не могу! Столько тысячелетий охраняю врата перерождения, за все время дойти смогла только одна девчонка! И то, не для того, чтобы пройти их, а для того, чтобы не отдавать украденную побрякушку у четырех стихий! Которая, в общем, ей сто лет не нужна! — бабулька надо мной уже откровенно ржала!
— Так! — Вскочила старушка со своего места с каким-то маниакальным блеском в глазах и стала наворачивать круги вокруг меня, а я все продолжала сидеть на полу. — Интересно, что из тебя выйдет! Очень, очень интересно!
Когда мне это надоело, и откровенно стало пугать поведение бабушки, я спросила:
— Что со мной будет, если я пройду через эту дверь?
— Твоя суть вывернется на изнанку, — каким-то торжественным тоном оповестила меня эта маньячка.
Я, жутко испугавшись, подорвалась с места и заскочила за спинку кресла и уже оттуда пропищала:
— Я не хочу, чтоб меня выворачивало! Поверьте, я изнутри намного хуже выгляжу, чем снаружи!
— Ну что ты боишься, в самом деле? — медовым голосом начала эта маньячка, — я же имела в виду, не буквально вывернет, а э… духовно, вот! Кто проходит мои врата, будет тем, кем был по жизни. Внешность станет отражением души.
У нас только уголовники спрашивают, кто ты по жизни! Так, стоп! Отражение души она сказала? А что может отражать моя душа? Мой характер? Это я тогда стану…
— Не хочу быть воробьем!
— Не поняла, каким воробьем?
Я, вздохнув, высунула мордочку из-за спинки кресла, походу старушка и вправду не поняла, о чем я говорю. Так и застыла посреди комнаты, ожидая моего ответа.
— Воробей, это птичка такая, и меня с ней сравнивают. А я не хочу становиться воробьем, меня и так все обижают, а маленькую птичку и подавно! Воробья всегда вороны клюют…
— Ты меня неправильно поняла! Никаким животным ты не станешь! А воробьем, так тем более. Да и воробей ко мне бы не дошел, — разговаривает со мной как добрый доктор с пациентом! Ы-ы-ы. — Ну, конечно, если ты боишься, заставлять тебя я не буду. Можешь у меня остаться, я тебя вязать научу.