Тонкая полоска света потихоньку приближалась, а тьма становилась все страшней. Казалось, что она шевелится, перетекая с одного места на другое, и неслышно идет за мной. С каждым шагом идти становилось все трудней, ноги как будто в чем-то тонули. И, в конце концов, я почувствовала на них что-то холодное и липкое. Оно забралось под спортивные штаны и медленно поднималось все выше и выше.
Скидывать эту пакость было бесполезно, она только приклеивалась к рукам и продолжала облеплять уже их.
Я закричала, нервно стараясь скинуть с себя всю гадость, но тщетно. По щекам непрерывно текли слезы, но всхлипывать я уже перестала. Старалась дойти до света и чувствовала как все меньше и меньше на мне становится чистой кожи без этой черной штуки.
Было холодно и клонило в сон, но душу грела надежда, что я дойду туда, и все будет хорошо. Но спать хотелось все сильней, казалось я иду уже вечность, и конца не будет никогда...
Черная пакость уже дошла до шеи и явно останавливаться не собиралась, когда я дошла до света. Им оказался огромный обрыв, где плескалась горячая лава, она как раз и давала тусклое свечение.
Я упала на колени возле обрыва без сил, и слез уже не было. Было ясное понимание, что мне пришел конец и спасти меня некому. А вокруг клубилась холодная и мертвая тьма. Она словно выпивала все эмоции, все чувства. Заставляла уснуть в ее холоде, чтобы больше не проснуться.
"Если мне суждено умереть вот так, то убийцу своего я возьму с собой" - подумала я и прыгнула с обрыва.
"А в лаве можно захлебнуться?" - промелькнула в моей голове мысль, когда я упала в огненную массу.
Глава2
К моему великому удивлению, обжигающе жарко мне не было, было в меру тепло и, казалось, я опять куда-то падаю. Открыть глаза я боялась и держала их плотно зажмуренными. Потом мгновение... и я куда-то упала.
Упала на что-то пушистое, хотя и твердое. Сообразив, что все кости целы, решила сесть и осмотреться.
Я рассчитывала увидеть вокруг себя огненные всполохи и, наверное, даже самого черта, но к моему удивлению я увидела не его и совсем не огненное пекло.
Снова комната, на сей раз не большая и не каменная, а довольно уютная. На полу красный ковер, на стенах зеркала во весь мой рост, а прямо передо мной сидит в уютном кресле старушка и мило вяжет.
Я потерла глаза и даже несколько раз зажмурилась, но старушка не исчезла. Она, так же как и я смотрела с удивлением, только на меня.
Бабулька не менее странная, чем весь сегодняшний мой день! На голове высокая прическа с упругими седыми кудрями. Да и одета далеко не так, как привычные мне бабульки. В черное платье, расшитое золотыми нитками и украшенное цветными камушками. Даже руки зачесались один из них отколупнуть.
Поборов этот мимолетный порыв, поздоровалась со старушкой.
- Здравствуй, - кивнула она, - давненько у меня гостей не было!
- Дык... к вам ходить себя не любить, - прокряхтела я.
Старушка расхохоталась и, как ни в чем не бывало, продолжила вязать.
Что мне делать дальше, я не знала, поэтому поджала под себя ноги и стала осматриваться, выискивая ту черную гадость. Ничего не нашла - на мне все тот же синий спортивный костюм и ни одного черного пятнышка.
Руку с перстнем я все также продолжала сжимать в кулак.
"Даже под угрозой смерти не выпустила свою добычу" - усмехнулась я про себя.
Нужно было что-то делать и как-то вернуться домой, и я снова заговорила.
- Вам тоже нужен перстень? - сняла его с пальчика и покрутила перед собой.
Старушка как-то нехотя отстранилась от своего вязания и посмотрела на меня с прищуром. В глазах цвета молочного шоколада плескались смешинки, а на морщинистом лице растянулась доброжелательная улыбка.
- Мне от тебя ничего не надо, - продолжала улыбаться она, - а вот ты меня ни о чем спросить не хочешь?
Конечно, у меня был к ней вопрос и я его озвучила:
- Как мне вернуться домой?
Мне или показалось или старушка правда огорчилась? Такое ощущение, что она ожидала какого-то другого вопроса.
- Боюсь, теперь это невозможно...
От ее слов у меня все в груди оборвалось и опять начала подниматься паника. Перед глазами пронеслись страшные картинки моей смерти!
- Вы что, оставите меня здесь?! Я пленница?
- Нет, - успокоила меня бабулька. - Ты абсолютно свободна и вольна уйти. Просто назад у тебя дороги нет, только вперед. Знаешь, - произнесла она задумчиво, - за все время, что я здесь нахожусь, ты первая нашла дорогу ко мне. Все остальные предпочитали заснуть в холодной темноте, не борясь с ней.
- Я с ней не боролась, - буркнула я, - я просто решила, что эта черная пакость живая, а так как мне умирать по-любому, то я решила захватить ее с собой и попала к вам.
- Правильно попала.
- А как мне отсюда уйти?
- Через дверь, - пожала она плечами.
Я покрутила головой в поисках оной и, к своему счастью, нашла ее за своей спиной. Большие деревянные двери с замысловатой резьбой у меня доверия не вызвали. Вдруг я опять куда-то не туда попаду?
- А что за ней? И куда я тогда попаду? - я ясно помнила, что заходила сюда не через дверь, а обычно где вход, там должен быть и выход.
- Обратно к волшебникам, - совсем по-девчоночьи хихикнула старушка.
- К к-кому?! - заикаясь, пискнула я.
- К тем мужикам, у которых ты перстень стянула! - расхохоталась она - Ой не могу! Столько тысячелетий охраняю врата перерождения, за все время дойти смогла только одна девчонка! И то, не для того, чтобы пройти их, а для того, чтобы не отдавать украденную побрякушку у четырех стихий! Которая, в общем, ей сто лет не нужна! - бабулька надо мной уже откровенно ржала!
- Так!- Вскочила старушка со своего места с каким-то маниакальным блеском в глазах и стала наворачивать круги вокруг меня, а я все продолжала сидеть на полу. - Интересно, что из тебя выйдет! Очень, очень интересно!
Когда мне это надоело, и откровенно стало пугать поведение бабушки, я спросила:
- Что со мной будет, если я пройду через эту дверь?
- Твоя суть вывернется на изнанку, - каким-то торжественным тоном оповестила меня эта маньячка.
Я, жутко испугавшись, подорвалась с места и заскочила за спинку кресла и уже оттуда пропищала:
- Я не хочу, чтоб меня выворачивало! Поверьте, я изнутри намного хуже выгляжу, чем снаружи!
- Ну что ты боишься, в самом деле? - медовым голосом начала эта маньячка, - я же имела в виду, не буквально вывернет, а э... духовно, вот! Кто проходит мои врата, будет тем, кем был по жизни. Внешность станет отражением души.
У нас только уголовники спрашивают, кто ты по жизни! Так, стоп! Отражение души она сказала? А что может отражать моя душа? Мой характер? Это я тогда стану...
- Не хочу быть воробьем!
- Не поняла, каким воробьем?
Я, вздохнув, высунула мордочку из-за спинки кресла, походу старушка и вправду не поняла, о чем я говорю. Так и застыла посреди комнаты, ожидая моего ответа.
- Воробей, это птичка такая, и меня с ней сравнивают. А я не хочу становиться воробьем, меня и так все обижают, а маленькую птичку и подавно! Воробья всегда вороны клюют...
- Ты меня неправильно поняла! Никаким животным ты не станешь! А воробьем, так тем более. Да и воробей ко мне бы не дошел, - разговаривает со мной как добрый доктор с пациентом! Ы-ы-ы. - Ну, конечно, если ты боишься, заставлять тебя я не буду. Можешь у меня остаться, я тебя вязать научу.
Такая перспектива меня не устраивала, и я вышла из своего убежища и встала напротив этих врат, хотя как по мне - двери обычные.
- А обратно точно нельзя?
- Здесь обратного пути нет. Или остаться, или вперед...
И смотрю я на дверь как замороженная, с одной стороны рисковать я привыкла, а с другой - меня пугает неизвестность. За сегодняшний день я столько всего повидала непонятного и пугающего, что все кажется сном. В такое поверить просто невозможно. И все же это самая настоящая реальность, во сне не бывает больно, и спать не хочется.