Это было странно. Две минуты назад я хотела врезать Хью, за то, что разрушил мои планы. А сейчас? Я чувствовала себя желанной… и возбужденной.
Я положила руку на его большую грудь… и испытала отвращение от увиденного. Длинные когти на каждом пальце. Буровато-зеленая чешуя. Наросты на моих руках, поднимались по рукам, будто причудливые украшения.
Зрелище не из приятных.
Момент испорчен. Я оттолкнула Хью, и отвернула лицо, повернувшись к нему спиной.
– Не трогай меня.
– Хорошо. – Он все-таки присел рядом со мной, но больше не обнимал. Он убрал руку от моих волос, и я чуть не заплакала от потери.
Теперь, мое возбуждение прошло, впрочем, как и превращение. Я прикусила чешуйчатый кулак, когда началось обратное изменение, превращающее меня в милую блондинку. Несколько минут спустя, я стояла, тяжело дыша, моя одежда растянулась и в нескольких местах порвалась.
Я выпрямилась и уставилась на Хью, поправляя свой, теперь уже, свободный кардиган.
– Ты собираешься выкидывать такой трюк каждый раз, когда я разговариваю с мужчиной?
– Не знаю. А ты собираешься предлагать свою девственность каждому встречному? – Его голос был ровный, холодный.
– Это имеет значение? – крикнула я, схватив сумочку и начав запихивать в нее разбросанные вещи. Должно быть я вывернула ее, когда менялась, и косметика вылилась на асфальт автостоянки. – Я начинаю превращаться в монстра, как только мужчина дотрагивается до меня. Я могу предложить свою девственность каждому встречному, и никто не может увидеть, что находится за чешуей. Они думают, что получают барби, но вместо нее им достается Монстро [11].
– Я… не понимаю
Я вытерла щеки, ненавидя то, что они были мокрыми от слез.
– Просто заткнись, Хью. Просто заткнись.
Глава 8
Обратно на работу мы ехали в тишине, и остаток ночи в агентстве мне предстояло изображать хорошее настроение.
Если Эверетт и заметил что-то странное в моей, теперь растянутой, одежде и дырках в белых балетках, там, где их прорвали когти, он ничего не сказал. Хороший парень.
Хью был молчаливым и угрюмым, но хотя бы не топтался около меня. Вместо этого, он скрестил руки и сидел на табурете, наблюдая за мной пока я работала.
Я больше делала вид, что занята, чем была на самом деле, разбирая анкеты и обновляя календари на ближайшие пять лет для того, чтобы чем-нибудь занять руки.
Так бы мне не пришлось смотреть на Хью и стыдиться своих слез, пролитых из-за того, что мужчины не могли меня обнять без появления Годзилы из-за этого.
Жизнь не справедлива. Мне просто пришлось смириться и сделать лимонад с моими лимонами, или вскоре я окажусь без лимонов вообще. И кроме того, у меня все еще оставалась надежда.
Моя истинная любовь где-то там. Если бы я встретила его, он смог бы решить все мои проблемы. Хью не был им, это уж точно. Его поцелуй вызвал мгновенное изменение.
Брэд тоже не был им – я могу это сказать исходя из рукопожатия. Итак, кто-то по-прежнему в игре.
Остальная часть ночи проходила медленно, но к тому времени когда пробило три часа, даже кофе не поддерживал меня в обычном приподнятом настроении. И когда Эверетт предложил закрыться, я поблагодарила его и ушла с Хью, не обращая внимание на странные взгляды, которые Эверетт бросал в нашу сторону. Без сомнения, он задавался вопросом, какой клиент хотел околачиваться до трех часов утра, но не спрашивал.
В целом, работа с оборотнями и сверхъестественным мне нравилась. Они, как правило были очень скрытны, если вы тоже что-то скрывали? А главное не совали нос не в своё дело. Пожалуй, это лучшая сторона в этой работе.
Мой живот заурчал, и пока я доставала ключи от машины, посмотрела на Хью.
– Здесь поблизости есть круглосуточное Китайское местечко, где можно взять еду на вынос. Как ты относишься к жареному рису и свинине "му шу".
– У меня нет к ним чувств.
Я хихикнула на зло себе.
– Тогда ты не будешь возражать, если я закажу их. Садись в машину.
И мы тронулись в нужном направлении. Поскольку теперь у меня была компания, я заказала два семейных набора, в комплекте из нескольких блюд – в основном из риса и горячего постного супа, в котором некоторые лица возможно особо нуждаются.
Когда мы вернулись домой, я отнесла еду на кухню и начала распаковывать лоток за лотком, с тушёными овощами, Ло мейн [12], рис, курицу и свинину.
Еда пахла восхитительно, и я умирала с голоду. Хью подошел ко мне, принюхиваясь.
– Угощайся, – предложила я Хью. Приготовила себе тарелку и села.
Хью последовал моему примеру, и я не удержавшись, хихикнула, когда он сел напротив трёх лотков с ложкой в руках (Хью терпеть не мог вилки). Он приступил сразу к основному блюду.
Не могла винить его за это. Я наблюдала, как он ест, отмечая, что его глаза расширились, когда Хью попробовал кусочек "Генерала Цо" [13], а потом съел больше. Похоже, как и мне – саблезубому понравилась острая пища.
– Итак. Ты знал, что поцеловав меня я могу измениться, – отметила я, – Не думаю, что я говорила тебе об этом.
Он смущенно взглянул на меня.
– Общеизвестно, что молодые оборотни не могут контролировать свои сексуальные импульсы.
О, замечательно.
– Мне нравится, что об этом все знают, кроме самого оборотня. Я узнала на собственном горьком опыте. Что ты еще знаешь об оборотнях?
Он колебался.
– Ой, да ладно, – раздраженно произнесла я, – Что плохого в том, если ты мне расскажешь? Очевидно же, что я знаю некоторые основы. Просто хочу свериться. Вот и все.
Хью откусил еще один большой кусок "Генерала Цо" и пережёвывая, раздумывал. Проглотив, он посмотрел на меня.
– Оборотень – это человеческое слово. Фейри выбрали его, потому что оно их веселило, но когда я был молод, твой вид называли "Финн Ганне". Это означало "красивая чешуя"
Я фыркнула.
– Ничего красивого.
Его удивила моя реакция.
– Твой вид весьма ценится.
Я взмахнула в воздухе палочками.
– Так мне сказали. Продолжай.
– Финн Ганне очень редки, и в детском возрасте, очень хрупки. Мир Фейри, жесток и беспощаден, поэтому Фейри процветают, несмотря на антропогенный фактор [14]. Их мир – безопасен для них, именно, потому что так опасен. Никто другой не осмелился бы там жить.
Я промолчала. Познакомившись с селением первородных, я согласилась, что это не для меня.
– Итак, фейри оставляют маленького оборотня с людьми, потому что на родной земле опасно?
– Детей зачаровывают, чтобы выглядеть как люди и скрыть свою естественную форму. И да, затем они меняют на человеческого ребенка.
Вытаращив глаза, я кинула палочки для еды на тарелку, внезапно мой живот скрутило.
– Что происходит с человеческим ребенком?
– Фейри бесчувственны по жизни, – произнес Хью ровным голосом, – Им ничего не стоит играть с другими, пока те служат их целям.
Мне захотелось потрогать клеймо на внутренней стороне своего бедра, отметку Финиана, которую он оставил, признавая меня "своей" собственностью. Чем больше я узнавала о фейри, тем меньше мне это нравилось.
– Итак, я была брошена здесь. Часто ли… часто ли такое происходит? В смысле, обмен детьми?
Он пожал плечами.
– Я слышал только слухи, но новости, получаемые нами из мира фейри, по большей части те, что они сами выберут, чтобы рассказать моему виду. – Его выразительный рот скривился. – К счастью, они любят хвастаться.
– Значит, – начала я с любопытством, – Ты уже видел таких как я, да?
– Видел, – согласился он. – С тех пор прошло достаточно времени. Месяцы. Может быть годы. Фейри считали ее очень интересной. Она была очень дикой, пока они не усмирили ее и не заставили размножаться. Возможно даже, что ты одна из ее потомства. Мне кажется, ее звали Джерси Девил.
– Джерси? О, мой Бог. Джерси Девил? – Мой рот раскрылся с ужасом. – Я состою в родстве с этим? Каждый ребенок слышал о Джерси Дэвил – о большом, жутком, крылатом монстре из леса, терроризирующем первых поселенцев Америки.
11
Монстро – американский фантастический триллер/боевик режиссёра Мэтта Ривза и продюсера Джей-Джея Абрамса. Фильм вышел на экраны в США 18 января 2008 года. Компания друзей устраивает вечеринку в одной из нью-йоркских квартир по случаю отъезда одного из них в Японию. Вдруг в гигантском мегаполисе гаснет свет, и город сотрясают разрушения невиданного масштаба. Через некоторое время становится понятно, что источник разрушений – не что иное, как кровожадное чудовище Кловерфилд – 160 футовый (45 метров) гуманоид, крушащий город.
14
Антропогенный фактор – результат непосредственного воздействия человека на окружающую природную среду, приводящее к нарушению естественных экосистем.