– Ммм, Райдер? Что такое?
– Просто все ноет, – сказала я ему, поморщившись. – Ничего удивительного.
Он сел рядом со мной и я поняла, что могу его лучше видеть в неясном свете пещеры, должно быть снаружи светит солнце.
– Я сделал тебе больно?
– Мне немного больно. Думаю, мы перестарались. Но в будущем с этим не будет проблем и я не хотела бы ничего менять из прошлой ночи.
Хью горячо поцеловал меня.
– Я люблю тебя, Райдер.
– Я тоже тебя люблю, – произнесла я, ощущая тепло и восхищение от его слов. – Но давай найдём кустики или что-то в этом роде? Мне противно разрушать такой момент, но действительно сильно хочу в туалет.
Хью фыркнул со смеха.
– Как пожелаешь.
Некоторое время спустя, мы спустились с пещеры за водопадом и каждый иссушил мочевой пузырь за отдельными кустиками.
Я с тоской смотрела на воду в пруду; меня мучила жажда и ощущение боли и грязи, а окунуться выглядело так заманчиво.
Затем я вспомнила слова Хью о зубастых рыбах и решила, что мытье может подождать до дома.
Большая рука обняла меня за талию, прижимая к спине крылья и хвост. Хью ткнулся носом мне в ухо, заставляя меня съёжится от щекотки.
– Тебе стоит прогуляться. Размять ноги.
Я указала на симпатичное, лиственное растение, растущее рядом с водой.
– Как раз раздумывала съедобно ли оно.
– Нет, если не хочешь сильно заболеть.
– Это не входит в список моих дел, – бодро произнесла я. В моем животе, где лежала рука Хью, заурчало, я погладила руку Хью.
– Не надеюсь, что здесь где-нибудь есть автокафе?
– Нет. Еду здесь либо добывают, либо ловят, либо охотятся на нее.
– Восхитительно звучит, – сказала я, сморщив нос. – Думаю, что смогу подождать, пока мы не вернемся домой.
Выражение лица Хью стало непроницаемым.
– Ты хочешь пойти домой со мной? Не сожалеешь о произошедшем?
– Конечно, я хочу, чтобы ты пошел со мной. Не хочу возвращаться без тебя, – я протянула руку и провела по щеке Хью. Выражение его лица стало напряженным и непреклонным, но я ощущала под всем этим уязвимость. От этого мне захотелось его обнять. – Мне ничего не надо, если тебя рядом нет.
Он повернул голову и поцеловал мою ладонь.
– Ты мой мир, Райдер. Я буду там, где ты захочешь, чтобы я был.
– Я рада, – мягко ответила я. – Меня пугает мысль остаться здесь. В твоём мире время идет по-иному, и я не знаю сколько уже прошло времени. Здесь опасно. Ты отрезан ото всех, кроме фейри. Но если ты не можешь уйти… я останусь. Пока мы вместе.
Хью прижал меня ближе к себе, сжимая мое тело в крепком объятии.
Я охотно согласилась – этот мужчина любил объятья и ласки больше, чем кто-либо кого я встречала раньше и мне это нравилось.
Хью еще раз поцеловал мои волосы.
– Все первородные – мне братья. Друзья и товарищи, но я предпочел им тебя. Не знаю, как это скажется на их сердцах. Но я не хотел бы чтобы они стали причиной нашего расставания.
Я прижалась к Хью, немного беспокоясь такому заявлению.
– Не хочу чтобы они предпринимали что-нибудь в таком роде, большой парень.
– Тогда, я вернусь с тобой в твой мир, – разочарованно произнес он.
Я ощутила укол тоски от отсутствия у Хью энтузиазма.
– Тебе ненавистен мой мир?
– Не совсем, – задумчиво произнес Хью. – Мне не нравится холод и все с ним связанное.
Холод?
– Я живу в Техасе, – я ткнула Хью в живот. – У нас вообще практически нет зимы. Едва немного снега.
Он удивленно смотрел на меня.
– Что на счет ледников?
Ледники?
– В Техасе?
Он кивнул.
– Везде. Где очень много льда. Для нашего вида это опасно. Стада бежали на юг, и мы последовали за ними, как и люди. Но люди бояться наш вид.
Я уставилась на Хью, затем немного его встряхнула.
– Хью, милый… сколько точно времени ты провел в этом мире, который фейри создали для вас?
Он пожал плечами.
– Я говорил, время здесь идет по другому.
– Разве ты не заметил, что мы вышли за рамки общества охотников-собирателей [20]? Оборотни живут среди людей. Просто люди не знают о них, – своей рукой я поглаживала живот Хью. – А Ледниковый Период закончила приблизительно десять тысяч лет назад, Хью. Такие, как ты давно вымерли. Больше никто не волнуется о холоде. На самом деле, мы больше переживаем за проблемы, связанные с "глобальным потеплением".
Хью застыл.
– Вымерли?
– Боюсь, больше нет саблезубых тигров. Ты будешь самым большим, самым крутым оборотнем в городе.
Хью заворчал.
– Знаешь, мы пришли сюда, наслушавшись обещаний фейри. Они создают нам мир, в котором мы будем в безопасности и сможем охотиться в теплом, спокойном климате. Они делали одно предложение за другим, и мы не понимали, что рай, который они создали сделает нас более уязвимыми. Здесь не осталось ни одной женщины и мы слишком поздно поняли, что фейри специально разделили нас.
– Ещё одна хреновая сделка фейри, – согласилась я. Изворотливые ублюдки.
– И время здесь проходит словно во сне. Мы общаемся с фейри лишь тогда, когда они просят что-то сделать в обмен на благо.
– Они и раньше требовали что-то?
Хью кивнул.
– В прошлом.
– Что это было?
Хью нахмурился.
– Я… уже не помню. Возможно здесь есть что-то, что влияет на память.
Я верила в это. Фейри нравилось вмешиваться во все.
– А те кто работал с фейри вернулись?
– Это… я тоже не помню, – он выглядел несчастно.
Я не винила его. Об этом тревожно думать. Можно только представить, какую работу они делали для фейри.
Кто знает сколько тысяч лет Хью и первородные провели здесь? Сколько исчезло при выполнении заданий, поставленных фейри, чтобы никогда не увидеть их снова? Звучит зловеще.
Фейри любят играть в игры. Теперь, кажется, их игры приобрели более зловещие рамки, чем мы могли вообразить
Я приободряюще сжала руку Хью.
– Получается, здесь не так уж и безопасно. Так почему бы всем не пойти со мной?
Он опустил взгляд на меня, беспокойство сменилось удивлением.
– Всем нам?
Я кивнула, наслаждаясь энтузиазмом своей идеи.
– Вы не должны оставаться здесь. Можете пойти со мной. Ты, Артур, все твои друзья. Сегодняшний мир отличается от того, который ты помнишь. В Форт-Уэрте много оборотней и вы получите поддержку. Уверена, все помогут вам быстро адаптироваться в современном обществе. И если остальные покинут этот мир, ты больше не будешь обязан фейри. Более того… другие смогут найти пары. Оборотни женщины существуют. Их конечно не целая куча, но они есть.
Глаза Хью засветились от волнения, но затем он покачал головой.
– Фейри это не понравится и они удерживают наших женщин. Что если их накажут за наше непослушание?
Это я не учла. Момент поразмыслив, я щелкнула пальцами.
– Вы сможете всё ещё пойти со мной. Мы просто начнем жестко играть.
– Жестко… играть?
– Да. В общем, вы пойдете со мной и скажете фейри, что вернетесь в этот мир – и будете и дальше их мальчиками на побегушках – если они вернут вам всех тех, кого удерживают. У них не будет иного выбора, кроме как освободить ваши пары, если захотят остановить вас.
– Думаешь, это сработает?
– Если нет, Финиану придется объяснить всем своим дружкам, почему потерял первородных. Предполагаю, разговор будет не из приятных.
Хью смотрел на меня темными глазами.
– Ты на самом деле думаешь, что это сработает, Райдер?
– Они захотят вернуть вас и вынуждены будут освободить пленниц. А что твоим сородичам терять?
– Ничего, – признался он. – Если то, что ты думаешь верно – это место такая же тюрьма, как и любая другая. Мы спросим остальных, согласятся ли они с твоим предложением.
Я просияла.
– Это сработает. Я знаю.
Хью улыбнулся мне, обнажая клыки от яркой улыбки.
– У тебя доброе сердце, Райдер.
20
Охотники и собиратели – хозяйственно-культурный тип, характерный для народов, которые находятся на раннем уровне социально-экономического развития.